姬琴為他向晉王求情，祁徹最後還是捱了五棍抵罪，好在她的身子並無大礙。
可因為此事，這次的遊獵被迫中斷，晉王帶著宮人回宮。
次日，祁徹前去馬廄，卻看到一道熟悉的身影。她喬裝打扮成宮女的模樣，聽到動靜回過頭來，說在這裡等候他多時。
「前日之事實在抱歉，是我連累將軍，害將軍捱了棍棒，這是金瘡藥還望將軍收下。」
姬琴雙手遞來藥瓶，祁徹後退一步：「公主不必內疚，挨區區五棍，對我來說不是什麼大事。那日我瞧見公主坐在馬背上馳騁，也為公主高興，不曾覺得後悔。」
姬琴愣住，出神地望著他，回過神來將藥瓶塞到他手裡。
「可你到底為了我而受傷，父王沒有叫醫工給你治傷，這些藥瓶你收下。對了，還有這個。」
她特地將其中一隻藥瓶鄭重地遞給他手裡，祁徹不解問道：「這是何物？」
「是特地給獸類用的藥。我看到你的馬兒後蹄不便，它是受傷了，是嗎？」
祁徹目光定住，他被人追殺來到晉國，身負重傷，馬兒也身中數箭，身上傷口化膿淤血，需要上等的獸類藥才能醫治。而他已身無分文，恰如那匹馬一般，被扔到這處宮廷的一角，就再無人過問。
他未曾想到她連這一細節都注意到了。
祁徹摩挲著瓷瓶，一種酸脹感席捲胸膛，輕聲道：「多謝公主。」
她搖頭，眉眼輕彎：「你不必謝我，是我感謝你才是。父王一向管我極其嚴格，限制我做這樣和那樣的事，可那日將軍帶我馳騁縱馬，我才知曉原來世上還有這般自在的事。」
她頓了頓，長吸一口氣：「我當真羨慕將軍，不用一輩子拘在這王宮，可以去走遍天下，看萬里山河。」
祁徹笑了笑：「公主羨慕我，可亦有人羨慕公主此生無憂無慮。」
她臉上笑意微落：「此生嗎？可我的一生只怕也不過二十載年歲。父親處處拘束著我，他給我定了一門他覺得極好的婚事，婚期就快到了，可我並不願嫁。」
大概她也意識到失言：「今日我覺得與將軍投緣，才多說了這麼些話。世間人皆有順意與不順意，將軍今日境況，未必已是窮途末路，定有峰迴路轉的一日。」
祁徹握緊手中瓷瓶：「謝公主開解。」
她與祁徹告別，待走到馬廄門口時，又轉首道，「我送藥來，是因為害你受刑而道歉，但你教會我騎馬，我到底還欠你一個人情，將軍想要我如何報答？」
祁徹正要開口道「不用」，她已道：「我別無所長，唯一拿得出手的便是音律。若是將軍不嫌棄，明日池苑中的花宴上，我為將軍撫琴一曲。」
她走上前來，斑駁的光影從樹間投落下來，浮動在那張雪白的面容上。少女的雙眸若秋日的湖水，溫柔生輝，含著期盼望著他。
「那是隻為你撫的曲子。」
有風拂過，祁徹聽到樹葉簌簌作響，他的心忽而停了一瞬，隨即更快地跳動起來。
她問：「你在晉宮會待上多久？」
祁徹也無法確定，他與弟弟被收留許久，但晉國不打算助他們，他在暗中與祁家舊部已取得聯絡，或許他們很快就會離開，「還會多留幾日。」
少女笑道：「那我們還會有機會再見面的。」
他淡淡一笑，道了一聲「好」，待真到不得不走的那一日，他會悄無聲息離開。
少女含笑：「那明日池苑，你記得來。」
祁徹應下：「好。」
（3）知音
姬琴一離開馬廄，隨身宮女就迎了上來：「公主，我們快走吧，再待下去會叫人發現的。」
二人一路低垂著頭往寢殿走，宮女抬起頭，瞧見身前人唇角噙著笑意，自她去了馬廄見到那祁少將軍後，整個人心情就極好。
回到宮殿，姬琴快步朝內殿走去，宮女跟隨她進入琴室，瞧見她將書架上竹簡一一取下來，問道：「公主這是在找何物？奴婢來幫您找。」
姬琴席地而坐，周身堆滿琴簡，低下頭翻看手中的竹簡：「我在找記錄楚國曲譜的書簡，明日花宴上，我想撫一首楚地的曲子。」
「楚地的曲子？」宮女隱約猜到什麼，「祁將軍是楚人，公主是要為他撫嗎？」
姬琴將竹簡闔上：「祁少將軍與弟弟背井離鄉，甚是孤獨，我撫楚曲，不過是幫他排解思鄉之情罷了。」
宮女露出為難之色：「可公主……」
「此事你知我知，千萬不要告訴我的父王，他不允許我與祁徹再見面。」
在姬琴的注視下，宮女輕輕點了點頭，再三表示不會說出去，姬琴這才浮起笑容，繼續低頭翻閱琴譜。
她未曾去過楚國，然當指尖拂過竹簡，體會著楚曲的曲調，眼前好似浮現了南方楚地溫潤的清雲與寬闊澄澈的河澤。
一整日，她都待在琴屋中，不曾出去。
到了次日的花宴，他果然赴約。池苑宴席上有不少人，他立在人群的一角並不顯眼，但姬琴還是一眼便看到了她。
宴席之後，她派宮人給他遞話，約他到林間見面。
他果真察覺到她的用意，聽出了她撫的是一首楚地的曲音。
「方才公主的曲子叫我想到了家鄉的湖山，楚地雲澤總是連綿不絕，公主若是有幸到南方，便能得見白鷺拂過蘆葦，山巒起伏如海……」
她唇角勾起，並非因為得到他誇讚而開心，而是因為他從曲音中，聽出了她的心聲。
她未離開過晉國王宮，但當昨日想要撫一首曲子，沉浸於琴譜中，好似從中真看到了楚國山川，那是她從未有過的體會。
「若是郎君不覺我的琴音擾耳，明日我還可以撫給郎君聽。」
姬琴說完，也覺自己失禮，可到底並未收回這話，屏住呼吸等著他的回答。
他看著她：「但我與公主身份有別，到底不能頻繁見面。」
「無事，我會在池苑中設宴，你混在眾人中，不會引人矚目的。」
他目中有猶豫色，姬琴沒有給他拒絕的機會，先一步離開。
待到第二日，他又如常赴約，第三日、第四日……亦然如此。
從前也有許多人誇過她的琴音，卻唯獨他能聽懂她的內心。
「公主的琴音清越，意境高遠，臣總覺得公主離開這宮闈，去往宮外看一看？」
她回答說是，可父王為她已定下婚事，想讓她長留在身邊。
在一日復一日的私下相會中，她不可控制被他話語中描述的宮牆外世界而著迷，有時候她會想楚地的雲澤是否也如他的雙目清澈，他身上有著宮廷中人沒有的純粹鮮活的氣息，蓬勃富有朝氣，吸引著她心一點點下陷。
但哪怕他們再小心，天底下終究沒有不透風的牆，父王還是發覺了他們的往來。
（4）逼問
是有宮人發覺她與祁徹頻頻私下見面，將此事上稟給父王。
那一日，父王召她到身邊，質問她與祁徹究竟是何關係。
姬琴回道：「女兒聽說祁將軍在楚國的遭遇，實在是坎坷曲折，他也不過是可憐之人，我為他撫琴，也是寬慰他思鄉之情罷了，與他交情泛泛。」
「泛泛的交情？」晉王的話語威嚴冷凝。
「是。」姬琴不能承認，就算有那麼一絲情愫，也只能壓在心底，如若她承認，以父王的脾性，不會降罪她，而會遷怒祁徹，覺得是他別有居心接近她。
但晉王對她的掌控欲實在太強，今日這事令她喘不上氣來，只覺四周有一張無形的網步步逼緊，一直以來壓抑在心頭的那個念頭，終於破殼而出。
「父王，您處處拘束著女兒，為女兒定下了那一門萬全的婚事，可女兒根本不想嫁。」
她走到晉王面前，咬著近乎無血色的唇瓣：「我自幼體弱多病，父王疼愛我關心我，女兒理解父王的苦心，可父親，女兒活得並不開心，不能做自己想做的事，四肢如被拷上了鐐銬，女兒羨慕那些宮外女郎們，可肆意而活。」
晉王望著她，眉宇緊皺：「阿琴，你羨慕她們，可你知曉光你藥膳中一味藥便價值千金，你若在民間可還能活？」
姬琴道：「是，女兒明白，可女兒如今也已十七，還有幾年光陰？剩下日子裡為何不能肆意而活，我不想一輩子都被父王關著，我想出宮，我想去國都之外的地方，想去北方、去楚地、想去天下看看，父王，女兒不願再待在宮中。」
晉王滿眼不解：「阿琴，你可知自己在說什麼？」
「我知道，可我……」她忽然說不上話來，胸膛升起灼燒般疼痛，刺得她嗓子尖發癢。
她將那口血腥氣壓下去，「父王愛琴，所以我自小便學習音律，父王喜靜，女兒自小就收斂性子，從來都是順著父王的喜好，不做父王厭惡的事，好像女兒這一生都是為父王而活。也知道父親做一切都為我好，可這都不是我想要的。」
「那你想要的是什麼？」
姬琴閉了閉眼，她明明已經告訴他自己想要什麼，他卻還在反覆問，分明是不會做出讓步，同意她的離開。
父王便是這樣，習慣了高居上位，不會容許任何人質疑他，也不允許她的人生脫離他的掌控。
姬琴渾渾噩噩回到寢宮坐下，抬起頭，看著桌上梅瓶中插著的那朵山茶花。
每一次與祁徹見面，少年都送她一朵山茶花，她將花小心翼翼帶回來，山茶花的香氣盈滿了她的寢殿，也給她灰暗的宮中帶來一抹鮮豔的光亮。
可今日，她沒能將山茶花帶回來，四周空氣中瀰漫的都是濃郁冰冷的藥氣，她的寢宮好似又回到了從前那毫無生氣的樣子。
父王看她看得更加嚴，不允許她與祁徹再見面。
姬琴夜裡輾轉反側，都覺得暗處有無數雙眼睛在盯著她的一舉一動。