昌平君和李斯來到牧場見項少龍的一個月後，項少龍不祥的預感終應驗。
李牧奇兵忽至，在屯留外大敗秦軍，王陵和桓齮倉皇退走，撤往屯留西南方約百里，位於潞水之端的長子城，折損了近三萬人。
王陵憂憤交集，兼之操勞過度，在到了長子城後兩天，病發身亡。
黑龍出世時的四位上將軍，除王翦外，蒙驁、王齕和王陵都在兩年間辭世，對秦人的打擊實是前所未有的嚴重。
現在秦國的名將就只項少龍和王翦兩人。其他如桓齮、蒙武、蒙恬、楊端和、管中邪仍未到獨當一面的地步。
至此秦國的東進大計，暫時被徹底粉碎。
若非項少龍大破五國的合縱軍，又平定了成蟜和杜璧之亂，秦室還可能要學楚人般遷都避禍。
項少龍和滕翼被召返咸陽。他們均不願妻兒奔波勞碌，力勸她們留在牧場。紀嫣然等已開始習慣了他們離家出征的生活，但由於今趟對手的可能是這時代最棘手的絕代名將李牧，千叮萬囑，才讓他們趕回咸陽。
項少龍如常直接到王宮見小盤，滕翼則去了找久未見面的五弟荊俊。
小盤在王宮單獨見他，神情肅穆，迎面便道：「今趟王陵是給呂不韋害死的。」
項少龍愕然道：「竟有此事？」
小盤負手殿上，龍目寒電爍閃，看得項少龍都心生寒意時，這未來的秦始皇冷哼道：「寡人早已顧慮趙人會去解屯留之圍，故命管中邪去攻打趙人，牽制李牧。豈知呂不韋竟無理阻止，又得嫪毐支援，多番延誤，終至有屯留之敗。這筆賬寡人將來定要和他們算個一清二楚。」
項少龍皺眉道：「這些事能到他們管嗎？」
小盤怒道：「當然不到他們管。只恨寡人曾答應太后，凡有十萬人以上的調動，均須她蓋印同意。據茅焦說，寡人送往太后的書簡，嫪毐故意令人阻延了十天才遞到太后手上，送回來時又拖了半個月，賊過興兵，甚麼軍機都給延誤了。寡人事後本要追究責任，太后又一力護著嫪毐。王上將軍死得真冤枉。」
項少龍苦笑道：「原來太后聽我相勸，搬到了雍都，卻會有這種弊病。」
小盤搖頭道：「這全不關師傅事，問題出在呂不韋和嫪毐身上，一天有這兩個人在，我們休想能一統天下。自古以來，必先安內才可攘外，現今內部不靖，怎可平定六國，成千古大業。」頓了頓又道：「現在我們對著李牧，幾乎每戰皆北，此人一日不除，我們休想攻入邯鄲。」
項少龍道：「現在趙國的權力是否仍在太后韓晶手上。」
小盤答道：「現在的趙王比之孝成王更是不如，沉迷酒色，人又多疑善妒。哼，沒有人比我清楚他了。終有一天他會死在女人的肚皮上，而且不會是很遠的事。韓晶雖精明厲害，總是個女人，只懂迷戀郭開，讓這小人把持朝政，干擾軍務，否則李牧說不定早打到這裡來了。」
項少龍訝道：「不是有傳言說龐暖乃韓晶的面首嗎？」
小盤對趙人特別痛恨，不屑道：「韓晶淫亂宮禁，找多幾個男人有甚麼稀奇。」
接著嘆了一口氣道：「我真不願讓師傅出兵屯留，只不過再沒有更適合的人選。而這亦正是呂不韋和嫪毐最渴望的事。」
項少龍不解道：「儲君為何這麼說呢？」
小盤像不敢而對他般，走到窗旁，望往正灑著雪粉的御園，揹著他徐徐道：「因為我明白師傅和李牧的關係，所以除非師傅答應我絕不會存有任何私情，否則我怎都不肯讓師傅出征。因為李牧非是龐暖韓闖之流，師傅你若稍有心軟，必敗無疑。」
項少龍劇震一下，說不出話來。
正如他對小盤瞭解甚深，小盤亦同樣把他摸得一清二楚。
他最不想在戰場面對的人就是李牧，只是這心態，已可使他難以揮灑自如。