吳憲若有所思地翻看著前科集註，裡面有一篇文章正是他參加科考那一年的文章，論火耗之利弊，他記得今上也正風華正茂，瓊林宴時坐在他旁邊的正是去世的曹御史，當年狀元曹誠。
本來兩人的文章不分伯仲，可是古來探花皆取相貌出眾者，曹誠長相端正大氣但不出眾，今上就點了他為探花，曹誠為狀元。
後來兩人都娶了妻，他很早就有了兒子，曹誠卻是子嗣艱難，在吳承平出生時……
一起起吳承平，吳憲不由得閉了閉眼，虎毒不食子，可這人卻是比虎還要毒三分。
他也曾經幾次當面勸誡吳承平，可是吳承平表面上答應得痛快，轉過身卻我行我素，吳憲知道，自己的二兒子不知道從什麼時候起已經跟自己離心離德，走進很遠了，所以當他對劉氏說，想想老二小時候多好，孩子要永遠不長大就好了的時候，他已經知道劉氏不會放過吳承平了。
他不是傻子，內宅發生的事他一清二楚，只不過內宅是屬於劉氏的，劉氏從一開始就沒有做過危害吳家的事情，她做的事都是從大局考慮，為了整個吳家，如果換作是他，他也會那麼做。
他正在想得入神時，一個丫環端著一個茶盅進來了，他本來不甚在意，可是那香味卻有些熟悉，他一抬頭，來人是珍珠
。
「老爺，太太知道您午飯沒有吃好，讓奴婢給您送碗參湯。」
「放下吧。」他跟劉氏，夫妻這些年，養兒育女，新婚時的甜蜜恩愛早變成了手足一般的親情，劉氏這一碗參湯，是在告訴他，她知道他很難受，願意給他空間，讓他處理自己的感情。
「老爺，太太說明白三爺、四爺就要出場了，問老爺有什麼吩咐。」
「全憑太太安排。」吳憲說道。
珍珠走後，吳憲掀開那一碗參湯，忽然想起二十年前給自己送參湯的少女……湯碗掀開，又合上了。
當天晚上吳憲回了劉氏的正房歇著，夫妻倆像是短暫的冷戰從來沒有發生過似的，像過往一樣的說話，談天，歇息，到了半夜，劉氏閉著眼睛說道：「嫁出去的女兒潑出去的水，自太祖立國以來本朝還沒有人被誅過九族，老爺為何如此忌憚曹淳？」
「曹誠是個好人。」吳憲說道，「曹淳這個孩子，小小年紀卻讓我看不懂，少年早慧總非吉兆。」
劉氏坐了起來，她跟曹淳的接觸總是沒有吳憲多，而且吳怡像吳憲，父女倆總有某種對於人品敏銳的直覺。
「我知道你總覺得你欠了寧氏的，當年若不是岳父找了太后作媒，如今的吳夫人就是姓寧的了。」
「寧姐姐啊，始終沒過過什麼安穩日子。」劉氏說道，「曹淳是個有才的，他若是做了咱們的女婿，利總是大於弊的。」
「咱們還有三個兒子要顧，你覺得曹淳是個甘居於人下的嗎？更何況三個兒子中承宗是個有心計的，承祖卻太敦厚，承業莽撞，他們現時都不如曹淳。」
「可是……」
「我知道夫人的心思，夫人怕恪親王害了曹淳，總之這事我會解決，老七的婚事還是另行安排吧，她心思太過歹毒，你就不怕反而害了寧氏？」
劉氏握了吳憲的手，「當年的事，我從來沒有後悔過。」
「你啊，總是想得太多了
。」吳憲反握住劉氏的手。
吳怡在自己的屋子裡等著哥哥們出來，卻是越等越心焦，她現在終於理解了自己進考場時父母的心情，在外面等的人，要比自己下場的人還要焦急，等待最折磨人的部分就是未知。
她索性換了衣服到劉氏的屋子裡，劉氏卻沒有在佛堂，而是教吳玫下五子棋。
「五姐！」吳玫給了吳怡一個大大的笑臉。
「給太太請安。」吳怡給劉氏請了安，這才坐到了吳玫的旁邊，看著她玩。
「九妹怎麼今天不帶著八妹了？」
「她要學繡花。」吳玫說道，「我不耐煩學。」總是形影不離的兩個女孩，終於慢慢的開始因為個性的不同而拉開了一絲絲的距離。
「她啊，本來我叫繡娘教她們兩個女紅，她趁著繡娘不注意就偷偷跑我這裡來了。」
「老八真笨，手都扎出血了都不跑。」吳玫吐吐舌頭。
吳玫這個嫡女能跑，吳馨這個庶女怎麼跑？吳怡暗暗搖了搖頭，「那是因為八妹比你乖，學女紅是正經事，手扎出血怕什麼？」
「可不，你來之前我還跟她說呢，姐姐嫂嫂們都被扎出過血，也沒有一個像她這樣跑的。」劉氏點點吳玫的鼻尖。
「最多下次我不跑了。」吳玫靠在劉氏懷裡笑道。
「你啊。」劉氏親了親吳玫的臉頰。
被吳玫童言童語的一鬧，無論是劉氏還是吳怡，都暫時放下了焦慮的心思。
到了傍晚時，一輛馬車終於接回了吳承宗和吳承業，吳承宗累得不想說話回了自己的院子倒頭就睡了，吳承業卻是一副很有精神的樣子，在劉氏房裡配著紅燒肉、糖醋魚整整吃了三大碗飯，他是個肉食動物，餐桌上要不見一絲綠色才開心。