吳承業吃了飯喝著茶講著自己考試時發生的事：「我隔壁的那人快四十了，看著比老爺還老，半夜睡覺還在算題，卷子自己騰了一遍又一遍的，還嫌我睡得香吵著了他，聽說我們考場光暈倒的就有四、五個，真的是文弱書生
。」
「你啊，就是初生牛犢不怕虎。」劉氏笑道，本來這次吳承業就是去感受氣氛了，誰也沒覺得他今科應該考取，重點是吳承宗。
「太太，來年我一定替您考個狀元回來。」吳承業說道，「不過這次大家都在說，曹淳能連中三元，龍虎榜上賭他是狀元的都快要一賠一了，不過也有人說狀元是沈思齊……」他對著吳怡擠擠眼。
「你們啊，就是閒的。」劉氏說道，「吃了飯你也回去睡吧，還是一副沒長大的樣子。」
兩個月以後放了榜，京城一片譁然，會員是誰也沒聽過的四十多歲的安徽舉子周夢龍，次席是曹淳，第三名又是誰也沒聽過的董孟常，之前的狀元熱門沈思齊只考了個二甲第三十一。
龍虎榜的莊家倒是大賺了一筆，京城的眼鏡行發了一筆橫財。
吳家的大姑爺公孫良是二甲第十六，三子吳承宗二甲第七，四子吳承業不出意料的落榜了。
家裡的慶祝活動結束之後，五個人在酒樓裡喝酒，原本所有人都以為情緒會不高的沈思齊卻是一副理所當然的樣子：「我出了考場就知道這次不會太好，文章寫過了……能上榜已經是僥倖，會員什麼的一開始我就沒想過。」
曹淳搖了搖頭，「你那文章我看了，若不是考試時寫的，倒是篇極好的文章。」科考到考到最後，不犯錯才是最重要的。
「曹兄說是篇好文章，我比得了狀元還高興。」沈思齊笑嘻嘻地說道，「做文章最難得的是自己喜歡，功名於我如浮雲。」
吳承業樂得直拍桌子，「為思齊的這句功名於我如浮雲，當浮一大白！」
公孫良和吳承宗相對苦笑，沈思齊和吳承業倒是頗能聊得來，這兩人都有點淡薄名利的意思，不過這世上跟沈思齊合不來的人倒是不多。
忽然一陣像是幾十個鈴鐺同時響起的聲音從窗外傳來，吳承業一下子跳了起來，推開了窗，「快看，鳳仙君又開始鮮衣怒馬鬧市行了。」
只見窗外跑著一輛通體白色，只有車窗車轅這些位置是金色的馬車，拉馬車的白馬是上等的蒙古馬，車上十幾個金鈴鐺隨著車身的跑動響徹街巷，駕車的人是身穿紅衣的美少年
。
這人不是王親貴胄家的子弟，而是京城最紅的旦角鳳仙，行事招搖，最愛顯擺自己的美色跟富貴，京里人人戲稱他為鳳仙君，他到對此頗為得意的樣子。
隔壁的人顯然也是應考的舉子，大聲嘆了句：「真的是市風日下，戲子竟然也招搖過市起來。」
「噓，當心被人聽見，鳳仙君是恪親王的愛寵，得罪了他可不是好玩的。」
吳承宗緩緩搖頭，「楊錦屏才是真正的色藝雙絕，京裡的旦角他才是頭一號，如今的人倒是捧鳳仙君這樣的怪物。」
「楊老闆如今有了自己的戲班子，安安靜靜的唱自己的戲，京裡真想聽戲的，寧可買站票也聽他唱。」吳承業說道，「恪親王啊，真是個有眼不識金鑲玉的。」
曹淳自從他們提起恪親王就沉默不語，沈思齊拍了拍他的肩，「過去的事就過去吧。」他甚至不能勸曹淳，君子報仇十年不晚。
曹淳揮開了他的手，給自己倒了一杯酒，「看那個戲子幹什麼，來！喝酒！」
這回的主考是馮皇后的兄長，自稱馮五的馮坤武，因為身份特殊，能跟他攀上交情的普通考生少，世家名門因為他是庶支，要顧及嫡支的看法，雖然敬佩他的才學，跟他交情好的也不多，幾個同科的好友中吳憲跟他最是投契，卻因為吳家今年連兒子帶姑爺、準姑爺有四個考生，要避嫌疑，將近兩個月兩人見面也只是打個招呼而已。
之前吳憲在山東時兩人還經常互相寫信討論朝局詩文，吳憲回京了，他也被任命為主考了，瓜田李下，反倒不敢傳遞信件了。
如今終於放了榜，他和吳憲找了個不顯眼卻極乾淨酒館，點了幾樣小菜，喝起了酒。
「你可是真給自己找了個好姑爺，那沈思齊的文章，若是早二十年寫的，你、我、曹誠恐怕都要敬陪末座了，如今聖上年紀大了，更喜歡四平八穩的文章，我愛惜沈思齊的才華，這才讓他上了二榜。」
「能上榜就行，連中三元又能如何
。」吳憲說道，「以後的前程還得靠孩子們自己走。」眼裡卻有掩飾不了的得意。
「你啊，兩個姑爺找得都好，文如其人，公孫良是難得的品格端方之人，沈思齊又才華橫溢，我就沒有那麼好的福氣了。」馮坤武有兩個兒子，女兒卻只有一個，偏偏住在馮家大宅裡，在老太太眼皮子底下過活，兒子們還好，女兒卻是常常受氣，他們夫妻心疼寵愛女兒也只能在人後寵著，因此在她的婚事上，馮坤武格外的重視。
「今科你是主考，我不信上百名的考生，就沒有一個能入你的眼的。」
「這上百名考生，大半都是過了三十有妻有子的，青年才俊多數都被訂下了，我看曹淳倒是不錯，可是連他你也不放過。」
「誰說我不放過曹淳的？」吳憲驚訝地說道，「他是曹誠兄之子，寧氏又是我妻的故交，我這才一直照應他，要是說招他為婿之心，我是沒有的。」
「哦？」馮坤武笑了，「你可別後悔，我可是打聽過了，那曹淳除了家資略差些，無論相貌、談吐、文章、行事、人品，都是一等一的，我還以為你要留了做姑爺這才沒有下手，你要是說沒有招他為婿之心，這個女婿我可要定了。」
「我絕不後悔，只要是馮兄到時候別忘了請我喝一杯侄女的喜酒就行。」吳憲笑道，馮家才是最適合曹淳的，馮家勢力遠在吳家之上，可在政事上除了馮侯爺之外竟沒有「明白人」，壽字輩裡真正能做事的更少，姑爺裡面能用的也不多，馮坤武不得老太太的喜歡，馮家真正做主的馮侯爺和宮裡的馮皇后卻極重視馮坤武，他在聖上面前也是極得臉的，兩個兒子雖有出息，卻跟馮坤武一樣，做文章遠強於做官，馮坤武日後還需要提攜仰仗曹淳這個女婿，曹淳這把刀太鋒利，於吳家可能是日後的禍端，對於空有勢力卻無殺人刀的馮家來講卻是一大助力。
至於連累不連累，馮家早已經沒了退路，太子順利登基，有馮家在，曹淳就算是謀反也連累不到馮家，他的犀利聰明反而是優點，太子若是……一切也就結束了。
重頭戲在十年後，太子長成，聖上年老，馮家有了磨練成熟的曹淳，後族才穩，後族穩了，支援太子的重臣勳貴才真正安心。
至於曹淳本人——只有傻瓜才會不選後族的嫡出女，而去選吳家的庶出女。