因為大姑奶奶吳鳳成了寡婦而蒙上淡淡陰霾的吳府，終於迎來了一場能沖淡這一切的喜事，吳怡做為回來吃喜酒的姑奶奶，除了在後堂坐著閒聊之外理論上什麼都不用做，已經長大了一些的吳馨和吳玫像模像樣的招呼著女眷們，吳大奶奶歐陽氏跑前跑後忙的腳打後腦勺，宋氏在這種大房有喜事的情形下顧及著吳家一團和氣的體面，也跟著幫忙，吳怡反倒有了一種自己是外人的感覺，所謂嫁出去的女兒潑出去的水，這些水們回孃家也就是被供著了。
因為是居喪，吳鳳並沒有來，只是送了重禮，吳嬌、吳蓮加上吳怡這三個人坐在一起，提起吳鳳來也都只是一聲的嘆息。
「都說大姐嫁得好，如今看還不如嫁進小門小戶舒心一些。」吳蓮說道。
「現在想來這京裡的世宦宅門的媳婦，也真沒什麼意思，倒不如我，跟爺們似的管管生意，來去支使掌櫃，出門巡鋪子，一頂轎子一把傘就能四處遊玩，來得自在。」大齊朝現在的情形就是上層謹守著體面，中、下層延續著前明奔放的傳統，尤其是揚州、廣東之類的工商雲集的港口，已嫁的奶奶、太太們像男人們一樣撐著生意的不知道有多少，吳嬌這些年曆練的嬌氣盡斂，周身帶著自信的女強人風範。
「六妹過得怎麼樣？」吳怡不想延續這個話題，這個話題繼續下去會讓她覺得穿成庶女也不錯，嫁得商人之家至少不必像她和吳鳳似的，從一個籠子移到另一個籠子，要一個人在孃家想辦法立足，失去了是盟友也是靠山的丈夫之後，歷盡風霜。
「她過得倒是不錯的，只是最近有了喜，妹夫不讓她出來。」吳嬌說道，「只盼著她能一舉得男，盧家上下都盼著呢。」
「是男是女都是造化，先開化後結果也沒什麼不好。」吳怡說道，她現在估計是最沒有生男壓力的了，生女兒公婆恐怕會更樂呵，大房長子嫡孫又是佔著長孫的名份才夠十全十美。
吳嬌和吳蓮知道她的心思，也只能跟著輕鬆的笑，「都是一個娘腸子裡爬出來的，佔了個居長的名份——」
「長子嫡孫終究不同，這是亙古不變的道理
。」吳怡說道。
她們正在閒聊，就聽見外面一陣尷尬的平靜，然後是過於客氣的召呼聲：「七妹回來了，七妹倒是出落的越發的好了。」歐陽氏的聲音傳進內堂，吳家的姑奶奶們互視一眼，都知道是吳柔回來了。
吳怡倒不覺得驚訝，四皇子想要拉攏吳憲也不是一天兩天了，吳憲油鹽不進他也不腦，只是照樣時時處處以禮相待，四皇子的恭謹守禮之名也因此日盛，如今吳家有這麼大的喜事，吳柔會出現簡直太正常了。
吳柔出現在姐妹們面前的時候，整個人像是換了一個人一樣，金黃貢緞金線繡了鳳紋對襟收腰襖，淺黃的百褶撒金裙，腰扎深綠繡了鳳紋的玉帶，又長長的如意攢心結穿了的鳳紋玉牌隨著她的走動一步一晃，頭戴赤金五鳳朝陽珠釵，兩側的各插兩支鳳頭步搖，抹額上的祖母綠寶石閃著刺目的光彩，之前那個總是以柔弱淡雅示人的吳柔，此刻卻像是一朵盛放的牡丹一樣富麗奪目。
吳怡是見過肖王妃的，肖妃被聖上稱為婦德典範，一向以樸素勤儉聞名於皇室，這下身邊多了這麼個耀眼的側妃，不知道本來就不是以容貌出眾出名的肖妃做何感想。
吳嬌和吳蓮都是深諳吳府生存守則的，就算是想要跟已經成了四皇子側妃的吳柔聯絡感情也不能在吳怡面前，更不用說這兩個人跟吳柔沒什麼交情了，兩個人對吳柔保持著客套的親近，吳怡的表情比她們兩個還要少，吳柔卻是自在得很，笑吟吟地徑自坐到了四個人中的主位。
這四個人裡吳蓮的品級最高六品，吳怡是七品，吳嬌是沒品，而吳柔卻是側妃，她坐在主位是理所當然的事，旁人看了卻覺得有些刺眼。
吳嬌和吳蓮互視了一眼，「好長時間沒逛逛家裡的園子了，我去去逛逛。」吳嬌說道。
「我也去。」吳蓮跟著也就走了。
吳柔眼皮也沒撩地喝了口茶，居移氣養移體，吳柔此刻倒是通身張揚至極的氣派，而吳怡因為有了身孕，穿了高腰的禮服，頭上只是梳了圓髻，戴了赤金的側鳳釵罷了，單看外表確實是吳柔更富貴些，但是吳怡穿了軟底鞋，側靠著引枕，表情平靜享受地喝著紅棗茶，自有一股閒適庸懶的富貴氣度
。
「她們都走了，你怎麼不走？」吳柔說道。
「姐妹們難得一見，應該好好說說話才對。」吳怡說道。
「是該好好說說話。」吳柔附和了一句，兩個人卻陷入了長久的沉默，都只是喝著茶，一直到兩人喝了第二杯茶的時候，吳柔才開口，「本來只是輕裝簡從，回來喝喜酒的，倒沒想到怎麼樣也不像是回家。」
吳柔確實是輕裝簡從了，如果她拿出全套的儀杖，君臣有別，吳憲和劉氏都應該迎接的，她應該先見吳老太爺，再見吳憲和劉氏，最後才是姐妹們，吳柔顯然沒有驚動那麼多人。
「就算是出嫁，也要把心留下一半，孃家才是家。」吳怡說道，吳柔有心嗎？也許有，但是吳怡沒看見。
「不管怎麼說，大家都體體面面的，我是吳家的姑娘改不了，我心向著吳家也改不了。」吳柔說道。
吳怡自是聽懂了她的意思，吳家怎麼樣也不可能否認吳柔是吳家的女兒，這樣對四皇子就足夠了。
「肖王妃最近身子如何？」吳怡輕聲問道。
「王妃倒是康健，只是世子又病了，小小的年紀高熱不止，三天三夜才退了燒，看得人心焦。」吳柔說道。
是心焦世子不死吧——四皇子府裡孩子少，除了世子之外就只有兩個出身一般的侍妾有兒子，另一位側妃肖氏至今未孕，肖王妃也是生完世子就未開懷，吳柔若是有了孕，世子一死，吳柔的孩子就是第一繼承人。
兩個人之間又陷入了沉默，吳怡深吸了一口氣，「聽說孫姨娘身子不錯。」
「是不錯，只是不肯回京，說是舍不下二哥。」吳柔派人去接過孫姨娘，孫姨娘卻不給自己這個最有出息的女兒面子。
「老人家嘛，慢慢勸著就好了。」
「你這個肚子，幾個月了？」
「五月裡有的，四個月了。」吳怡笑道
。
「我看你臉色倒是不錯。」吳柔說道。
兩個人又沉默了——
前廳的喜樂已經停下來了，新人已經行完了禮，正是請賓客入席的時候，吳柔用帕子擦了擦嘴，「王妃忙著照看世子，王府裡事多，我先回去了。」
「送側妃娘娘。」吳怡站了起來，向吳柔福了福身。
見一直壓在自己頭上的吳怡向自己曲膝，吳柔卻沒有想象中的痛快，只有淡淡的傷感，「如今風緊，尤其是福建那邊浪高水深，聽說聖上對大哥有重任，請轉告大哥要多多保重，吳家是聖上的臣子，有了吳家才有了一切。」
吳柔的這個提示，像是一道雷一樣的霹到吳怡的頭頂。
沈思齊讓腰疼的吳怡靠在自己的肩頭，拿著新出的地圖冊子給吳怡講解著福建的問題，當年歐陽家本是海匪出身，太祖打到沿海卻無什麼水戰出色的將領，只能望洋興嘆，這個時候歐陽氏來投奔太祖，這才組了水軍，橫掃了東南沿海，又在十年之後平定了臺灣，太祖後來封了歐陽家為鎮海侯，永守福建。
誰知道隨著朝廷開海禁，海上貿易一年比一年頻繁，歐陽家一手拿著水軍，一手掐著海關不放手，每年隨進貢朝廷銀兩，卻只是收益的小頭，聖上幾次敲打他家，歐陽家就是不肯放手，如今朝廷要打仗，急需銀兩，上上下下將目光集中到了富有四海的歐陽家。
歐陽家也知道這樣的情形，卻只是派三爺送了一百萬兩銀子進京，完全沒辦法滿足朝廷的需要，聖上下定了決定要收回海關跟水軍的兵權，歐陽家在福建經營百年，卻也不是那麼輕易的能觸動的。