沈思齊在軍中的存在挺特殊的，都知道他是什麼人，也都知道他跟鐵勇男的關係，再加上肖老將軍的面子，一般人看著他有氣，也都是躲著他走，就是不理會他罷了，常興一到了冬天就氣喘不止，多寫一會兒字都要咳半天，將軍府就他們兩個書吏，事情也就壓在了沈思齊一個人身上，雖說鐵勇男不在軍中，事情比平時要少，沈思齊也一樣忙得不亦樂乎，這一日下了大雪，常興讓人捎信說請病假，在家躺在炕上起不來了，沈思齊一個人守著火盆，翻著糧餉冊子，外面忽然一陣狂風，窗上被雪粒子打得叮叮直響，他開了門，看見鐵勇男派給他的衛兵小六子果然還站在風雪裡呢。
「進屋來吧，外面下著大雪，巡營的不會過來了。」
小六子也是實在冷得慌，想了想進了屋，書吏的這間屋子不小，但都被大大小小的櫃子占上了，只有中間擺了兩張桌子，桌子中間點了兩個火盆，比外面到底是暖和，可也沒暖到哪裡去。
「今年雪下得早，這才剛進十月啊，你別看這雪下得大，且站不住呢，就是等下沈大人回家要受罪了，這雪停了比下雪的時候冷，日頭一曬上面的雪一化，冷風一吹再凍上了，路上也滑得很。」
「這遼東的冬天，真的比京城冷多了。」沈思齊攏了攏衣裳，他身上穿的棉褲棉袍，又披了件留著三寸長毛的羊羔皮外面罩了多羅呢的斗篷還是覺得冷，在京裡的時候，臘月天也就是這一身。
「您啊，還沒去過黑龍江呢，那才叫冷呢，聽說啊在外面撒尿，尿一會兒都要換地方，那尿還沒落地呢，就能凍成冰
。」
「你去過？」
「沒有，我聽販皮貨的人說的，那邊的狍子皮好，將軍留了一車，給我們這群衛隊的兄弟一人做了一雙皮靴子。」小六子指了指腳上的皮靴子，「你們京裡的人啊，都說東北有三寶，人參貂皮鹿茸角，我們都說是人參貂皮烏拉草，我靴子裡墊的就是烏拉草的鞋墊子，越走越暖，大人不嫌棄趕明我給大人輾一雙。」小六子年紀不大，一雙眼睛骨碌碌的直轉，他是鐵勇男的人，自然覺得跟沈思齊不外道，再說出來進去的跟著沈思齊這麼長時間了，也知道這是什麼樣的人，雖說是京裡的侯門少爺，人卻是個好脾氣的，見誰都是笑，都說他跟蘆花案有牽連，小六子出來進去的，聽鐵勇男和沈思齊說話，知道他是替人頂罪的，對他更是佩服。
「不敢勞煩。」沈思齊笑笑，他摸摸懷裡，找出來幾塊糖，「這是內人照著方子做的，說是給將軍家的鐵蛋吃，我摸了幾塊，咱倆分著吃。」沈思齊說起來年紀也不大，從小也是零食養著的，見了自己家做的花生粘也饞得慌。
小六子接過糖，舔了舔，「好糖，這糖也就是咱們這邊有，韃子和蒙古那邊缺糖。」
沈思齊一邊吃糖一邊翻著糧餉冊子，「小六子啊，這卯字營是怎麼回事？兩千人的編制，領了糧餉，衣被，卻沒有領火器……只有刀槍……」這在現在的大齊朝，尤其是遼東前線，是不可想象的。
小六子一聽就笑了，「大人您果然不是在軍中呆過的，這卯字營啊，哪個軍裡都有，人稱無此營的就是了，是專用來領空餉的，上至兵部尚書，下至把總、千戶，都知道派兵的時候千萬不能派卯字營，那是逼人上吊呢，這事除了你也就是聖上不知道罷了。」
「空餉？」
「大人，您不是外人，我也不避諱著您，這大炮一響，黃金萬兩，光是朝廷上花的銀子都跟流水一樣，像是將軍這樣的大人自然是有肉吃，我們這樣的小兵也有湯喝，更不用說這兩國如今僵持著，可是兩地的百姓得吃得穿啊，如今這河水封了凍，巡河計程車兵得了點小錢也就睜一眼閉一眼了，兩邊的百姓偷偷的以物易物，啥東西都能互販，大販子都是走了兩邊軍中將軍的路子，別的不用說，就說這糖吧，光看市價，咱們這兒是二錢銀子一斤，過了河就是二兩銀子一斤了，您說大販子能賺多少？這軍中啊，把總、千戶的手底下都有幾個商隊，更不用說像是參將、將軍了，一年光是從這販子身上得的銀子，少說也要幾萬兩，不然這冰敬、炭敬從哪出？」
沈思齊聽著點頭，他忽然想到了一個從來都不敢想的問題，如果韃子被平定了，遼東無戰事，最不高興的除了韃子之外，還有誰？
這軍中是有內鬼，還是軍中根本就不想這場仗贏的人，佔了上風？自己的外祖父，到底是被誰打的冷槍？他回想著鐵勇男的話，鐵勇男讓他查軍中內鬼時說的是他可不想讓人打冷槍……
「沈大人？」小六子推了推他，「沈大人，您也別怕這些事，這些事自打盤古開天地，有了咱們當兵吃糧的就一直有，太祖都知道這事，這卯字營的名還是太祖取的呢，您沒看見嗎？卯字營什麼都發，就是不發火器，怕的就是有人往外販火器，這軍中規矩都是太祖立的，一百年了，丁點沒亂
。」
「嗯。」沈思齊點了點頭，他覺得自己這事不能再查了，至少在鐵勇男回來之前不能再深入的查了，那些在帳上留了名，卻找不見人的人，通通都是卯字營的，剩下的人通通是橫死，一個沒剩，甚至押運那批軍衣的整整一百多人，都消失的無影無蹤，據說是中了韃子的埋伏，屍骨無存。
這事確實是從京裡到軍中，都有人在暗中推了一把，整個蘆花案，更像是事件排好的一齣戲，有人找到了馮家最紈絝混蛋的馮壽山，誘之以利，兵部尚書就那麼簡單的委從於馮壽山了……他完全可以把這事駁了，馮壽山這事明擺著就是私下做的，馮家不會替他撐腰，然後就是整個兵部的集體沉默，對這事的默許。
馮壽山不會懂什麼蘆花、棉花，他連蘆花長什麼樣的都不會知道，從頭到尾做這事的都是於行風，可偏偏這麼一批棉衣，順順當當的入了兵部的大庫，又鬼使神差的被送上了前線，出關要過檢，到了軍中收這批貨的人同樣也要查定數額，開包驗貨，一共七八道的關卡，哪一道關卡的人只要是按平日的常理，都能查到這批棉衣有問題，可這批棉衣就是在戰事快要結束時，讓兵士穿上了身。
這裡是苦寒的遼東，蘆花棉衣一穿上身馬上就有了反應，上萬人炸了營，一個將軍兩個參將領著人就往回殺，這一路居然殺回了慶林城，京裡聽到的被圍困，死人無數，居然只是肖老將軍帶著的五千人被圍，死的除了肖老將軍，多數肖老將軍的親信，軍需官被一刀劈死了。
肖遠航來了，安撫住了三軍，這才有了蘆花案發。
自己這個被矇蔽的世勳子弟被判了流放，像是兄長這樣的從犯也被放回了家，於行風是孤身一個，判了剮刑又如何？兵部尚書、侍郎，雖然是丟官罷職，獻了全部家產，但也沒被放出來，他流放的時候還在詔獄押著呢，聽說這些人也不敢出獄，出去了就是死，有人就是要留活口，可是……不想留活口的人呢？
他正在想著這些事，小六子一拉他，「沈大人
！」沈思齊低頭一看，自己的袍角被火盆給燒著了，他離火太近了……
就在這個時候，外面的窗戶被人打爛了，一個點著了的瓷瓶子被扔了進來……
小六子是個機靈的，拉著他就往裡面跑，一路上推倒了數個書架子，還沒等沈思齊反應過來，就聽轟隆一聲，接著又是幾聲的巨響，整個屋子被火給點著了。
「瓶子裡裝的是烈酒，上面包的是沾了烈酒的棉花……」小六子說道，他的臉被火光烤得通紅，「沈大人，您別怕，等會兒就得有人來救咱們。」
「不會有人來了，這屋子後面還有個小屋……」
「可是……」小六子話音未落，更多的瓶子就被扔了進來。
「走！」沈思齊站了起來，小六子跟著他往後跑，這屋裡紙多木頭多，火勢很快謾延開來，他們跑到小屋門口的時候，身後的書架子已經倒了大半了，這邊這麼大的火，外面愣是一丁點的動靜也沒有，小六子這個時候也信了是有人想要他們兩個人的命。
沈思齊藉著火光看見了小屋的門，小屋被人用鐵鏈子一道又一道的鎖了起來。
小六子從腰裡拿了火槍，對著門槍就是兩槍，抬腳往被打出洞的門板上踹了幾腳踹出洞來，先推著沈思齊鑽了進去，小六子跟著也往裡鑽，一個書架子倒了下來，砸到到小六子的腿上。
「沈大人，你快走！」
沈思齊回頭看了他一眼，彎腰伸手去拉他，「要死咱們都死，要活都活！」他這邊用力拉，小六子忍著疼往上爬，總算也鑽了過來，小屋子的門也擋不了多久的火，幸好有扇窗戶，兩個人打破了窗戶爬出來，倒在外面的雪地裡，小六子拼命扯了褲子，把沾了火的棉褲脫了下來，遠遠的扔了出去，兩個人見脫了險，躺在那裡半天沒起來
。
這個時候，外面開始響了鑼，也有人往這邊跑，沈思齊一拽小六子，「走。」
「我走不動了。」小六子看著自己的腿，上面已經血肉模糊了，「沈大人，你走吧，他們要的是你的命，我沒事。」
「你這孩子說得什麼傻話，他們本來就是要殺人滅口，你留在這裡還能活嗎？」沈思齊脫了斗篷讓小六子圍著，彎下腰揹著他就走，待跑出了老遠，他才想到，自己不能回家，他回家怕是要連累吳怡，可是又能往哪兒去呢？
「去將軍府，我三哥是守將軍府北門的，這幫人吃了熊心豹子膽也不敢去燒將軍府。」小六子說道。