張仲微謙遜兩句，沒了話講，靜坐不語。他臉上寫滿煩惱，一瞧便知，楊氏故意問道：「既是要參加科考，為何不回房讀書，在門口晃甚麼？」
張仲微雖喚楊氏一聲伯母，但多年才見，並不相熟，不大願意與她講心事，只道：「謝伯母教誨，我這就回去背書。」
楊氏見他真個兒起身，忙道：「且慢，讓我猜猜，可是與林三娘鬧了不愉快？」
張仲微一愣，沒有作聲。
楊氏自顧自道：「女人怕婆母，人之常情，若是有出息中進士，謀個官當，帶了她去任上，豈不兩兩快活。」
張仲微不由自主接道：「這個我曾想過，可那也得我娘先答應迎娶三娘子過門。」
楊氏隻字不提林依要退親一事，只道：「二郎，與你打個賭，只要你考中進士，我就能讓林三娘嫁你，如何？」
張仲微先是歡喜，可仔細一琢磨，這賭約於楊氏並無好處，她為何好心幫自己？他向來不會拐彎抹角，心中有疑惑，就直接問了出來。以楊氏精明，怎會做無利之事，但她只是微笑：「我拿你當親兒，替你打算，你倒疑心起我來了。」
張仲微聽出她話語裡有怨氣，不敢再問，又想，不論如何，考個進士總沒有錯，於是謝過楊氏，回房苦讀。流霞收拾了茶盞，道：「二少爺一門心思都在林三娘身上，二夫人卻想方設法要退親，林三娘半句話也不敢與他多講，他怎沉得下心來讀書。」
燻爐裡有塊香餅燃著，楊氏盯著那煙望了一時，出聲道：「林三娘在哪裡？」流霞自窗子朝外望了一眼，回道：「在家呢，我請她過來？」楊氏搖頭道：「不必，我去瞧她。」
她站起身來，扶了流霞的手，朝偏房那邊去，進得屋內，一陣淡淡香氣撲面而來，原來是桌上一隻粗瓷瓶，插了一把野**；四面環顧，一床、一桌、一櫃，床下隱約可見兩隻衣箱，房內陳設，實為簡陋，但靠窗卻有一張書桌，有筆，有紙，一隻竹節做成的筆筒，立在算盤角上；林依正坐在桌邊，捧著本書，專心致志翻看。
青苗自外面回來，瞧見楊氏與流霞靜靜立在門口，忙上前招呼，往屋裡讓。林依聽見聲音，這才曉得來了客，忙起身相迎，笑道：「看書入了神，竟沒瞧見大夫人。」
楊氏落座，接了青苗遞過來的茶，望向書桌，問道：「甚麼書叫三娘子這般入迷？」
林依大方取了書與她瞧，原來是本《齊民要術》，道：「眉山城到底小地方，我買了好幾本農書，只有這本看得，其他都是胡謅。」
楊氏笑道：「你不曉得，許多寫農書的人，自己根本沒下過地。」她將書隨手翻了幾頁，仍還與林依，道：「我那裡有本《四時纂要》，你若想看，我叫流霞取來。」
林依歡喜謝她，又驚訝問道：「大夫人也看農書？」
楊氏道：「大老爺在任上時，也曾置過幾畝地，後來三郎病中缺藥錢，才賣了。」說完命流霞回房取書，又吩咐青苗：「我那裡農書有好幾本呢，你隨流霞姐姐去瞧瞧，看哪些三娘子沒得，就拿來。」
這分明是要支開下人，好與林依講話，青苗卻轉不過彎，兀自道：「我認不了幾個字，哪裡曉得三娘子要甚麼……」一語未完，被流霞硬扯著出去了。
自家丫頭不夠機靈，林依有些不好意思，面兒上訕訕的。楊氏善解人意，忙道：「老實些才可靠。」林依一想也是，不然為甚麼拿冬麥換了她來，遂展顏笑了，又道：「大夫人所來何事？是退親一事，二夫人不同意？」
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