「是要我向堺町進兵麼？」我一邊問著，一邊拆開了信封，然後就忍不住一愣：上面只有信長的「天下布武」印鑑和花押，沒有任何內容。
「主公說，無論吉良大人用何種方法都行，只要能讓堺町的十人眾提供兩萬貫軍費，並且交出幾件名品茶器！」
「原來是這樣，」我點了點頭，「真是辛苦你了，就請先稍稍歇息一陣吧！」
「吉良前輩的好意，在下心領，但是主公還另有任務，所以只好下次請教。」堀秀政笑著欠了欠身。因為這是私人交流，他的稱呼變得很尊敬。
「那麼，就請回復主公，說我一定儘快替主公辦到。」我很有信心的承諾說。
以現在的情形，很容易就能達成使命。
「在下一定如實轉告。」堀秀政說著，迅速上馬向大和國方向而去。
送走了堀秀政，我向小夏笑了笑，「唉，又有任務了。」
「殿下要帶軍勢去嗎？」小夏問。
「也許……不用吧！」我稍稍思考了一下，這樣回答道，卻更像是自言自語，「主公取代了三好家，水軍控制了大阪灣和堺町周邊，十人眾降服是水到渠成的事情。帶上軍勢，倒顯得過於小氣了。」
「是嗎……可是，兩萬貫哦！」
「對於堺町來說，兩萬貫很多麼？」我忍不住笑了。當初在同為自治都市的宇治山田町，我都能敲出五千貫，何況是繁華遠勝宇治山田町的堺町？
相比之下，交出名品茶器可以說更讓十人眾難受。
堺町是曰本茶道的起源地，雖說飲茶之風自平安時代便由遣唐使傳到曰本，形成系統的茶道卻就是這個時代的事，由武野紹鷗、千宗易兩人完成。這兩人都是堺町的豪商。武野邵鷗原名武田新四郎，在堺町經營武器和皮革，浸銀於茶道後，乃變「田」為「野」，取名紹鷗，號一閒齋，以示合於自身茶道之意。千宗易原名田中與四郎，父親是堺町會合十人眾之一、經營倉庫業的田中與兵衛，早已死去多年，而家中的商號魚屋自然就由他繼承。除此以外，武野紹鷗的另外兩個弟子、和千宗易並稱為「天下三大宗匠」的今井宗久、津田宗及，也都是名列十人眾的大豪商。
想到這裡，我忽然有了一個想法：「小夏，你就和我一起去堺町好了！」
「當然了，妾身是殿下的親衛大將嘛！」
「那不一樣……我的意思是說，作為夫婦一起前往，不用帶什麼親衛，」我瞟了一眼抱著她頸子的千手姬，「把孩子也帶上。」
「這！」小夏一下子愣了，「殿下的安全怎麼辦？」
「放心，整個近畿現在都是織田家的地盤，而且岸和田城在我的手上，堺町沒人敢對我怎麼樣的，」我連忙寬慰她，「而且表現出這般氣度，肯定能更好的和十人眾交流，也是為了更順利的完成任務啊！」
聽到我說是為了任務，小夏咬了咬嘴唇，不說話了。
「那就這樣，」想到即將見識這個時代最為繁華和自由的都市，以及最為傑出的茶人，我興致勃勃的交代她，「出發時，記得要換上和服哦。」
……，……第二天，我準備了一輛牛車，帶著小夏和千手姬出發前往堺町，隨從的只有山內盛豐和藤堂高虎兩個人，一左一右的坐在車轅上負責駕馭。他們兩人都作護衛打扮，佩戴著防身的太刀。其中，藤堂高虎作為我的小姓，佩戴的正是我的海月，遇到危急的時候，比一般的太刀要可靠得多。另外，雖然和小夏說是絕對安全，我在暗地裡還是作了一些準備，以便應付突然狀況。
經過一天多的悠閒路程，我們一行人到達了堺町。小夏最開始還有些擔心，後來就慢慢開朗了起來，非常享受這難得的旅行了。而越是靠近堺町，路上的行人就越多，漸漸的有了熙熙攘攘的模樣。
堺町位於摂津國、河內國、和泉三國的交界地帶，名字也由此而來，從平安時代起，就作為京都和奈良的後背產業都市成立了南北堺荘，但是真正得到發展，是在細川家將之定為勘合貿易港口之後，從此就飛速的發展起來，最終成為曰本首屈一指的、擁有自治權及自治武裝的環濠都市。我帶著小夏等人走在街鎮上，隨意的瀏覽著兩旁的部屋和市集，比起三重町和京都自是不同，繁華則有過之，四周似乎盪漾著異國的香氣，偶爾還能看見紅髮大鬍子、身著歐式常服的南蠻人經過。但是最特殊的，卻是町眾和大小商人們的神態，比起外地人就顯出了不一般的從容，更不用說和恭謹而唯喏的領民對比了。這是上百年的自由都市所積累的自信，在別處很難見識得到，相比起來，三重町眾還沒有這般的大氣，而京都人則顯得拘謹甚至驚慌。
「這就是堺町啊！真是厲害！」才十三歲、第一次出遠門的藤堂高虎覺得眼睛不夠用了，「原以為三重町就已經夠繁榮了……」
「這是當然，上百年的積累啊。三重町自然是比不了的……好了，康豐，你也隨意點啊，這裡挨挨碰碰很平常的，不用擺出一副全神戒備的樣子。」
「是。」山內康豐口裡雖然答應著，神情卻沒有放鬆下來。
「……這樣吧，幫我去問問，今井家的納屋在什麼地方。注意態度要和藹點啊，武士的那套，在這裡是不太受歡迎的。」
（未完待續）