「……好吧，我就答應了，」看在秀吉和寧寧本人的份上，我很快同意了她的要求，「寧寧夫人請起來吧。」
「那真是幫了大忙啊！太謝謝了……以後我一定讓殿下償還！」寧寧高興的說。
「可以問一下，為什麼需要這麼多錢嗎？」
「因為殿下他最近擔任了郡代……」寧寧回答道，然後說出了一番話來。
原來，這次猴子舉辦滿月慶，還真是為了收取禮錢、支援赤字來著。而之所以產生赤字，就是因為他擔任了坂田郡郡代。
想詳細的解釋這件事情，就要從織田家的財政政策說起了；而織田家的財政政策，又要追溯到我的身上。
在這個時代，領主的進項，大致可以分為三部分，一是領地產出，二是城下町稅收，三是寺社的收入。如何管理這些進項，這個時代的制度是非常混亂的。例如在織田家，領地的糧食由丹羽長秀統籌，但是領地的經營由被官負責，而領地的變更，就需要信長自己劃出，然後由右筆給出詳細的說明，其間起了爭端，又需要鬧到信長面前去。
寺社的管理更加混亂，按照室町幕府的職制，佛寺和神社分開管理（寺家奉行、社家奉行），各宗各派分開管理（南都奉行、山門奉行等），僧職神職、寺社領民和門前町眾分開管理；還有，因為涉及婚嫁和喪事，領地的所有戶籍也由寺社管理，但是訴訟又是另一回事；還有一些各有特權的大寺社，也要區別對待（別奉行）……很多時候，出於各種原因，還可能要臨時設定或裁撤什麼職務，然後臨時的又或許變成永久的。
這些問題極為麻煩和繁瑣。為了避免扯皮，早在蟹江城的時候，我就專門設定了三奉行之職，分別總管領地、城町和寺社的事務和收入。其中，勘定奉行負責領地事務，收入稱為年貢，一般就是糧食；城町奉行負責城下町事務，收入稱為稅錢；而寺社奉行負責寺社領地，收入是寺社門前町稅錢及寺社領內農民免除諸役的役錢。三奉行以勘定奉行居首，同時總理錢糧事宜，畢竟領地才是根基。在我的三重郡，這一職目前由山內一豐擔任，所以他才能夠成為景次郎的輔佐役之一。
丹羽長秀負責織田家中樞，他知道我這套系統後，立刻建議信長在領內推廣。信長也發現這套系統非常便利，比這個時代和家中現行的制度要便利得多，很快就採納了建議，並且做了一些補充。其中最重要的創意，就是將三奉行同臨時役職聯絡起來。
大名設定的臨時役職，有守護代、郡代和城代三種，是用來守備前線或消化領地。一般大名最多隻設定城代，可是信長要消化的土地實在太多了，才設定了這麼多郡代，甚至我這個守護代。
然後，信長規定，城代可以設定城町奉行，管理城下町並收取稅錢；郡代設定城町奉行與寺社奉行，管理居城城下町和郡內的寺社；守護代則設定三奉行，多出來的勘定奉行管理領內屬於守護（信長本人）的直領。而他們獲得的收入，就用來作為軍費的補充。
這三種役職之間，城代擁有最高的優先權，也就是說如果有城代的話，城下町的收入由他作為軍費，即使本郡的郡代和本國的守護代也無法干涉；其次是郡代，郡內寺社和城町收入不受守護代干涉。
但是，這些收入畢竟只是補充，要完成信長的任務，主要還是要依靠代官本人的領地收入的。這樣一來，猴子就悲劇了。
作為郡代，他所在的橫山城，不僅沒有什麼收入，反而要掏錢去修葺整備，不然淺井打過來，他的小命就要玩完。更鬱悶的是，經信長加封后，堀家領地幾乎佔據整個坂田郡，這些地方的所有收入他都無權干涉——作為秀吉的與力，堀家只負責提供軍勢接受他的指揮。
所以他的城町奉行和寺社奉行根本就是擺設，幾乎無法獲得任何軍費補充。而他本人的領地，又只有一萬五千石，卻要負責守備淺井家甚至可能加上朝倉家——這是典型的小毛驢拉大馬車啊。
他現在很窮，窮死了。窮到了不顧領主的面子，學貧農為孩子擺滿月慶求助的地步……「為什麼不向主公或我求助呢？」聽到寧寧的傾訴，我忍不住同情起那隻猴子來了。這還真是飽漢不知餓漢飢，作為家中除信長外收入最高的人，我基本沒有為錢的事情擔憂過，哪能想到猴子加了領地，當了郡代，反而會窮成這樣？
「殿下說，或許這就是主公給他的考驗，如果立刻向主公求助，主公會認為他沒有能力擔負郡代的責任，說不定會免除他的役職……至於宣景大人，殿下說已經麻煩得夠多了，而且傳出去的話，主公依然會懷疑他的能力的。」寧寧娓娓的說道。
「我明白了，」我點了點頭，忍不住問了一句，「關於石松丸母子的事情，難道寧寧夫人不介意嗎？」
「怎麼可能不介意！」寧寧語帶幽怨，苦笑著搖了搖頭，「可是，這也是沒辦法的事情啊……幸好我還有寶藏丸，他可是一個非常優秀和聽話的好孩子哪！」
說著，她的臉上浮現出慈愛的笑容。
「哦，是啊！」我隨口應道，然後就想到了年初晚宴上的比試。
那個秀景送出去的孩子，確實表現的十分優秀。但說他聽話……大概是聽寧寧一個人的話吧。
另外，秀吉沒有向我求助，或許還有另一層原因。寶藏丸本來是作為嫡子培養的，如今卻換了剛出生的側室之子；不僅如此，寧寧也被丟在了一邊。作為寶藏丸的伯父，以及寧寧和他的主婚人，他肯定認為我會非常介意。
如果他這麼想，就實在是冤枉我了。任何人都會有毛病的，對於他好色的姓格和對親身血脈的執著，我早就瞭然於心。
既然原本就不報期待，又有什麼可介意的呢？
……，……第二天的滿月慶，我們幾個關係親近的人都如約而至，另外就是坂田郡的幾個豪族與力，甚至還有秀吉手下的家臣。席間的往來迎送、呼叫喧囂自不必說，秀吉一向很擅長調動氣氛。不過，有了寧寧的拜託和解釋，我著重觀察了他的臉色，然後就果然看出一些門道來。
家臣們的俸祿由秀吉發放，他們的經濟狀況不會太好，對於他們，秀吉沒有抱什麼期待。
坂田郡的豪族中，堀家領地已經達到近十萬石，如今劃撥入秀吉的手下，倒是極為慷慨的送了份厚禮，讓秀吉的臉色好了一些。
幾個同僚中，丹羽長秀負責中樞，同時也擔任著一方郡代，大致能意識到秀吉的難處。他的禮物也很豐厚，一袋足有七八公斤、價值五百餘貫的黃金，讓秀吉露出了感動的神情。
而我進來時，秀吉明顯是懷著一定期望的。可是，我卻只是拿出了一個白信封，這讓他非常鬱悶，失望的臉色怎麼都掩飾不住。
「不是吧？秀景，你居然這麼小氣？」佐脅良之當即就叫了起來。
「這裡面，是什麼呢？」丹羽長秀問道，估計是看出了一點端倪。以我地位、身家和豪爽姓格，送的禮物總不會比他低的。
「還能是什麼，不過就是一些吉祥的祝禱語句啊。」我笑著回答。
聽我這麼一說，秀吉反而不失望了。他笑著接受了禮物，然後殷勤的把我安排在首座。
我連忙推辭了，以私下聚會、只論年齡輩分為由，拉過丹羽長秀坐下——但是自然不可能完全不論，最後我還是坐到了長秀對面的次席。
聚了大半個時辰，眾人散席離開，才走出沒多遠，木下秀吉忽然追了出來：「宣景殿下，請等等！……還有長秀殿下，也請留下敘一會兒。在下剛剛擔負主公的重任，有事情向兩位請教！」
「是嗎？」丹羽長秀停下了腳步，而我自然也知道是什麼事情。其餘的前田利家等人以為真是要談公務，於是或點頭或欠身的和我們作別。
回到秀吉的陣屋，他立刻平伏在我倆面前，鄭重的表示謝意：「此次承蒙兩位支援，在下真是感激萬分。」
「呵呵，秀吉，你這麼說就見外了。都是上十年的老同事，而且也都是為主公效力啊！」丹羽長秀平和的笑道。
「不錯，長秀殿下說的是。」我笑著附和他的意見。
「總之，兩位的情意，在下將銘記於心，」木下秀吉又施了一禮，還特別的向我望了望，「另外還有一件事情，想一併拜託兩位。」
「直接說就好了，不需要客氣。」丹羽長秀道。
「是這樣的……在下覺得，‘木下’這個苗字實在是不那麼體面。在京都擔任奉行時，就常常受到一些人明裡暗裡的鄙薄。所以在下希望能夠從兩位苗字中各自拜領一字，作為本家新的苗字。」
「是這樣麼，那還真是榮幸啊！」丹羽長秀呵呵笑了，「新的苗字，是叫‘良羽’嗎？」
「是。在下正是這樣想的！」秀吉也露出了一個笑容。
「這樣……似乎不妥吧？」我皺了皺眉頭。
「這，宣景殿下的意思是？」秀吉愕然的望著我，「難道不願意在下拜領苗字嗎？」
「這倒不是，我同樣覺得很榮幸啊！不過，長秀殿下是前輩，我覺得應該把他的苗字放在前面為好……所以就叫‘羽良’如何？」
「宣景你實在太謙了。」丹羽長秀微笑著向我點了點頭。
「宣景殿下說得很有道理，」秀吉作出了決定，「那麼，在下就改名了。以後，在下就叫‘羽良秀吉’……」
他的話音未落，後院忽然想起了帶著濃厚鄉音的呼喚：「曰吉，曰吉喲！快來幫小竹一把，這麼多木柴他一個人劈不過來啊！」
「知道了，老媽！」秀吉有點尷尬，卻同樣以鄉下口音大聲應道，把方才的嚴肅氣氛一掃而光。
「秀吉的母親，也來了麼？」丹羽長秀奇怪的問，「不過，秀長也是家中的勘定奉行了吧，還需要做這些事情嗎？」
「在兩位面前沒什麼好隱瞞的。最近家中的開支有點緊，所以都是自己收集木柴，沒有買現成的……而且家裡又增加了好幾個人。」秀吉苦笑道。
「好幾個人？……不是隻有一位側室嗎？難道……」
真是的，現在就居然藏了好幾個側室？這隻猴子！
「宣景你想到哪去了！」秀吉連忙澄清，「只是幾個鄉下親戚的孩子，是老媽這次帶過來的。我看他們還不錯，所以準備讓他們長大了來幫我的忙！」
「這真是一件值得慶賀的事情。」丹羽長秀對秀吉的做法表示肯定。
這個年頭，對於武家來說，最值得信任的還是家裡的一門眾或者親戚。
「是啊，」秀吉滿臉笑得稀爛，好像是撿到了寶似的，「特別是叫虎之助和市松的兩個，長得非常壯實，人也十分機靈……我正讓他們和寶藏丸一起學劍術吶！」
（未完待續）