……，……離開堺町後，我們一行並沒有直接前往安土，而是先去了下和泉的岸和田城，拜訪駐於城中的畠山義周。他和本家的關係算是非常親近了，而且現在依然負責著勘合貿易的事務，於公於私，我都有必要去拜望一趟，並且將樺山善久介紹給他，以便讓島津家參與到勘合貿易中來。
然而，才進入下和泉國領內，我們就發現了異樣，所經之處，到處都在大肆徵召足輕。而到達岸和田城時，城下更是沸沸揚揚，不僅有下和泉軍勢和北河內軍勢，甚至連大和筒井家和南近江山岡家都有人過來。其中很有些豪族，都曾經參加過由我組織的甲賀郡平定戰，即使有的家中換了家主，但旗幟和盔甲樣式我卻還記得。而他們看見我的隊伍，也紛紛退到路邊行禮如儀。
我稍微打量了一番，招來一個甲冑鮮明、看上去地位較高的武士，他的背上插著石持木瓜紋靠旗，應該是南近江山岡家的人。據我所知，山岡景隆目前正擔任堅田城城主，直屬於信長配下，應該會知道一些詳細的情況。
果然，接到我的召喚，他走上前，在馬前躬身道：「堅田城山岡家家老、安土城二之丸一番隊番頭山岡景佐，拜見今治殿下！」
山岡景佐，那就是山岡景隆的弟弟，山岡景宗的叔父了……我點了點頭，向他詢問道：「為什麼會率部來到下和泉？發生了什麼事情嗎？」
「回今治殿下，主公下令征討高野山，由高屋殿下（畠山義周）擔任總大將，在下等奉命前來支援！」山岡景佐回答道。
「征討高野山？」我吃了一驚，這可不是一般的行動啊！高野山乃是真言宗總本山，與比叡山其名，實際地位卻猶過之，可謂是曰本第一佛教聖地。整座山上，有皇室、公家和大名墓所二十餘萬座，六成以上的戰國大名都將靈冢建在山中，例如武田信玄和勝賴父子生前，就向高野山奧之院寄進了黃金、曰常用的經卷、太刀、小佛像等，以備死後供奉之用，就連我名義上父親，也由寶心院派人將當年遺下的一串念珠送去，在山上建立了靈冢，並寄進了一座精美的玲瓏石燈。
難怪畠山義周來到了岸和田城，原來是為了方便征討南紀伊的高野山！在堺町拜訪町奉行松井友閒，聽到畠山義周不在北河內高屋城時，我還在奇怪呢。離今年的勘合貿易還有好幾個月，他為什麼就去了下和泉國……「這是怎麼回事！」我大聲追問道。
「具體的情形，在下就不太清楚了，」山岡景佐搖了搖頭，「但是高屋殿下肯定知道的，今治殿下不如進城問一下？」
「恩，辛苦了。」我點了點頭，策馬向天守閣馳去。
見到畠山義周，我顧不上寒暄，當頭就問道：「聽說主公命義周殿下征討高野山，不知是因為什麼事情？」
「這件事啊，」畠山義周臉上露出一個苦笑，「是因為去年逃走的荒木村重……」
「荒木村重去了高野山？不是說在毛利家嗎？」我奇怪的問道。
「是在毛利家不錯，」畠山義周點了點頭，「可是還有謠言說是在高野山，然後從尼崎城逃出的十幾名荒木家舊臣就追隨著去了……信長公得知後，立刻派使者前往，讓高野山交出荒木家舊臣，可是高野山卻以山門之規為理由，拒絕了信長公的命令。」
「這還真是……」我嘆了口氣，「難道主公不知道，這樣會有什麼後果嗎？高野山可不是比叡山啊！如果說比叡山長期豢養僧兵，倚仗實力參與畿內教派甚至武家爭鬥，自有取禍之道的話，高野山卻基本與世俗隔絕，乃是眾生修行和安息之所……難道義周殿下也不顧及自己的名聲了嗎？」
「信長公的姓格，宣景殿下難道還不清楚？我身為寺社總奉行和紀伊守護，怎麼也無法置身事外的，也只好聽命而行吧。」畠山義苦笑著說道。
我仔細的看了看他，雖然看似無可奈何，實際上卻有著一絲自得之意。很顯然，他之所以接受命令，除了上命難違外，也有權利慾在作怪。他大概是認為，以他作為信長妹婿的身份，說不定能夠取代佐久間信盛在畿內的地位吧，而統領南近江、大和、北河內、下和泉及紀伊諸[***]勢征服高野山，就是其中的關鍵步驟。
畢竟是足利家的人啊！血統中就帶著對權利的渴求。這一點，在當初征討紀伊的時候，我就應該看出來的。從某種意義上來說，他和足利義昭沒有什麼的區別，如果當初是由他繼任將軍，估計做法也和足利義昭差不多……忽然之間，我感到非常的無力，人的慾望，終究是無法控制的。
至於信長，只能說，他現在已經越來越肆意妄為，有時候已經很不理智了。
那麼我該怎麼辦？從家臣的義理來說，自然是要全力諫止才行；可是若我另有打算，放任不管卻是不錯的選擇。有句話怎麼說的？欲使其滅亡，先使其瘋狂……離開岸和田城前往安土的路上，我一直在想這個問題。而想到最後，結論卻是去年和天海的那番對話，以及當時的決定。如果說選擇挽救德川信康，是讓信長對家中的人寬厚一點；那麼這次諫阻信長的征伐，就是讓信長給沒有威脅的勢力和敵人一些生存的空間。太過決絕的做法，在曰本是行不通的，鎌倉幕府的源賴朝、室町幕府的足利義教，都是前車之鑑。
那就按照自己的良知和義理去做吧！以天海的觀念，就是佛心。而希望別人滅亡的心情，在他說來是不會為神佛所接納和護佑，在我而言是違背了良知和義理，也會干擾我的心情和行為，影響我自己的判斷力和他人對我的觀感。
這並不僅僅是服務於信長個人，而是要服務於良知。採取這種做法，信長接不接受且不說，周圍的同僚和麾下的家臣，卻一定能感受到我的這番懷著誠意的態度，並且認為我是值得信賴和追隨的人。
就這樣好了！我終於堅定了心意……到了安土城，我立即前往天守閣求見信長。信長很快就給予了回覆，由森蘭丸將我引至第六層的正廳。這間正廳裡面，佈置著大量的南蠻物件，比當初簡妮特在淡路洲本城的一層正廳更加誇張，信長本人則身披天鵝絨披風，站在臨望臺的地方，正撥弄著身邊的那具地球儀。
看到我，他的神情很是高興，嘴邊的八字鬍都翹了起來。
「是來向我敬賀新年的嗎？雖然已經是正月底，但我還是接受你的心意……對了，你今年的禮物是什麼？」
「這，臣下來得匆忙，還沒來得及準備。」我這才想起，現在還是天正七年的正月份，遠道前來拜見，照理該送上一份新年賀儀的。