「……那好吧，」信景見我堅持讓他處理，只好說出了自己的意見，「我本來也不想處置，畢竟明子嫁入我吉良家後，就是吉良家的人，不應該再為母家的行為負責。但是既然有家臣提出了，說明並不是所有人都認同這一看法的。或許該照顧他們的意見，略略的表示一下。」
「你自己看著辦就好了。」我不置可否的說。
「那麼，我就讓明子遷出蓮池城，暫時住到吉良城裡，並且由宗家派人照顧、作出一個軟禁的姿態如何？」信景又說道。
這小子，要做的話還是可以做得很好的嘛……我心裡讚了一句，卻依然沒有發表意見，而是順勢提到了他自己的正室：「對了，冬姬還在三重城吧？父親遇難，想必她心裡很難過，不妨派人把她接到你身邊來，平時多多寬慰一下。」
「是，我立刻就派人過去，」信景應道，「另外還有一件事，羽良家又派人來到了今治城，請求您給予接見。」
「我不是說過麼？有求見我的人，由你接待就可以了啊！」我說道。
「但是來人是羽良秀長殿下，而且說是為了景秀和千手姬的婚事……他還說，這是您當初訂下的婚約，無論是作為訂婚人，還是作為女方的家長，您都不能不管這件事的。」信景說。
「這樣啊！」我忍不住笑了一聲。事情很明顯，秀吉是聽說我主動隱退，放棄了中樞的主導權，所以現在準備尋求我的支援。而派自己的弟弟求見，提起景秀和千手姬的婚約，就是他向我釋放的善意。
說起來，景秀今年十七歲，千手姬十五歲，也確實該履行婚約了。而且正如羽良秀長所說的那樣，這件事我是一定要管的……真不愧是猴子啊，一下子就找到了讓我出面的理由，也找到了兩家聯合的契機。
那麼，該不該和他聯合呢？
如果是在今治評定之前，我肯定不會和他聯合，或者說兩家根本不能聯合起來。因為在那時，彼此乃是競爭對手，都想爭奪織田家的主導權，為此，他甚至還以謠言來拖我的後腿，我也一度想動用宇喜多家這枚棋子，放毛利家過來給他搗亂。但是考慮到如今逆黨勢力不小，羽良家畢竟是友軍的身份；而且放毛利家東進，對宇喜多家同樣會造成極大的損失，這才放棄了以牙還牙拆他臺的計劃。
但是，現在我既然決定置身事外，全力平定九州，整合領內，那麼兩家就有了共同的利益。在他而言，可以藉助吉良家的支援主導討伐逆黨的戰事，然後掌握織田家的中樞；在我而言，由親近的羽良家上位，總比讓柴田爬上來好，那麼等到戰後分配逆黨的領地（實際上大部分是信長的直領，如山城國、北河內國、南近江國等），自然能獲得不錯的份額。
和原本的歷史相比，當前的形勢已經有了很大的不同，即使讓秀吉順利主導織田家，也不可能成長到太強大的地步，至少比不上整個四國和九州。而且，秀吉的根基淺薄，財力、威望都無法和我相比，和筒井、德川、宇喜多等有力外樣大名的關係也不如我親厚，我完全不用擔心制不住他。
當然，最重要的一點，秀吉沒有親生子女。他目前的兩個養子中，景秀由我吉良家過繼，地位已經非常穩固，隱隱得到了大部分家臣的支援。如今他又要迎娶我的養女千手姬，那麼等到他繼承家業，有什麼必要和我發生衝突？
「看來只好再出面一次了，」我狀似無奈的攤了攤手，「千手姬的婚事，我確實不能不管啊！」
「那麼，我這就回今治城告訴羽良秀長殿下，讓他前來淡路晉見。」秀景答應說。
「不，」我搖了搖頭，「你派人告訴他，婚事是由我和秀吉兩人訂下的，所以要討論婚事，希望依然由我們兩人討論……如今我因為身體原因隱退，正在淡路休養，所以會面地點最好是設在這邊。」
「父親是說，要羽良秀吉殿下親自來淡路見您？」信景驚訝的說。
「正是。想得到我的支援，總得表現出一定的誠意吧！」我笑了笑，「到時候，你作為吉良家家主，也要參加這次會談。」
……，……
說起來，我和秀吉大概有近兩年沒有見面了。今年年初舉行新年賀儀時，我因為攻略曰向國，直到正月月末才回安土，而那時他已經奔赴山陰前線。
而這兩年，也是秀吉勢力突飛猛進的時候。兩年之間，他不僅參與了荒木之戰，還獨力滅掉了別所、小寺、山名諸家，沉重的打擊了毛利家，得以獲封整個播磨國，並且在因幡、但馬等國也保持著很大的影響力。
以他如今的威名，讓他主動前來淡路見我，還真是有點掃他面子的事。不過，考慮到這次會面的重要姓，我知道他一定會來。在面子問題上面，農民出身的他既是自尊的，也是自卑的，而如果有必要的話，他可以放下任何矜持。例如在信長面前，他幾乎什麼都可以做，什麼都可以不在乎，完全是一副弄臣的模樣。
果然，信景派出信使的第四天，羽良秀吉就跨海來到了淡路國，在州本城下的外港登陸。出於禮貌，家督信景親自在岸上迎接，而我則在天守閣的窗前望著他們。
雖然還隔著好一段距離，但是我一眼就看到了秀吉的身影，他身著常服，外罩鮮紅色陣羽織，身材倒是依然那麼瘦小，卻顯得十分威嚴，很有方面總大將的風範。隨他一同前來的，是兩百餘人的家臣和近侍，弟弟秀長、養子景秀都在其中，一同處在最親近最顯眼的位置。
除了他們兩人以外，還有另一位武士同樣處在差不多的位置上，顯然是極為秀吉所信重，卻是我沒有見過的人。他看上去有三十多歲，身著黑色武士常服，左腳似乎有點不方便，卻盡力維持著平常的步伐，不緊不慢的跟在秀吉的身側。
不認識，那麼就不是尾張、美濃出身的人了。非濃尾系能夠爬到這個位置，還真是不簡單啊……我暗暗思忖著，又仔細打量了他一遍。而當目光再次落到他微跛的左腳上時，我心頭忽然靈光一閃，立刻明白了他的身份。
（未完待續）