……，……永貞元年正月中旬，我命令前田利家、宮田光次和城戶一輝返回九州，準備參與討伐秋月家的戰事，然後又囑咐了信景一番，便非常低調的帶著義景和小夏離開了京都。原本我打算把於加也帶上，可是她卻放不下忘憂院的事情，想再主持幾天，到上元節後再動身。我想了想，沒有太勉強她，同意讓她稍後和信景一同回今治。
到達堺町時，我問小夏，是準備回今治城，還是回吉良城繼續照顧明子。
「殿下準備回哪裡呢？」小夏反問我道，「今治城已經讓給信景了，最近居住的州本城又準備讓給義景，殿下大概是回吉良城吧？」
「你還擔心我沒有居城？」我微微一笑，「肥後的隈府，筑後的柳川，都是九州知名的堅城啊！實在不行，攻下筑前和豐前兩國也可以的。」
「那麼殿下把妾身也帶上吧！」小夏連忙要求，「妾身雖然多年沒有隨殿下一同出征，但是身手還在，殿下應該也知道……」她忽然意識到了什麼，臉上一下子泛起了紅暈。
「是，我知道，這幾天我見識過好幾回了，」我知道她想到了什麼事情，忍不住曖昧的笑了起來，「只不過，明子也需要人照顧麼！……這次前往九州前，我也會去一趟吉良城，好好開導她一番的。」
「那麼妾身就回吉良城吧。」小夏只好紅著臉說。
於是，我將定海號留在堺町，作為信景的座艦，然後和義景、小夏登上了伏波號，駛向四國島外沿的太平洋。伏波號是巖松經定的主力水軍旗艦，戰鬥力比定海號還高，而為了和旗艦配合，麾下的大部分戰船都改造過，實在改造不了的老式艦船，就和「伊勢丸」、「熊野丸」、「淡路丸」三艘鐵甲船一起，編成了大阪灣守備船隊，託付給義景家中的安宅清康。
見禮完畢，巖松經定令嫡子景經安排好小夏和我的近侍，自己將我和義景迎進了主艙。他上下打量著義景，讚賞的說道，「不愧是大殿和忘憂院殿的孩子啊！雖然只有十歲，卻很有一番武士的氣概……上個月你元服時，由於剛剛加封領地，事務非常繁忙，所以沒能趕去祝賀。這實在是失禮之至！」
「主要是太過匆忙之故，怎麼能怪諸位大人？」義景很懂事的回答。
「唔。」我滿意的對義景點了點頭，笑著轉向巖松經定道，「你能看上眼，那是最好了，我正想為他向你的長女海若姬提親呢……不過，實在抱歉，因為正室已經由忘憂院殿安排，決定是曰野家的女兒了，所以只好委屈海若姬作為側室。」
「這是小女的榮幸啊！」巖松經定欣然表示同意，「義景殿下乃是大殿的嫡次子，正室之位，小女實在不敢奢望。」
「那麼就這樣決定了，」我笑道，「等信景回到今治，很快就會將淡路國交給義景，讓他另立淡路吉良家，並且負責本家的水軍……如今一豐返回宗家負責錢座，就請你繼任義景的輔佐役如何？」
「臣下敢不盡力！」巖松經定躬身道，然後從近侍手中取下南蠻千里鏡，笑著遞給了義景，「既然義景殿下將負責水軍，那麼臣下就將此物獻上，當作是遲到的元服賀儀吧！」
「謝過巖松大人，」義景接過千里鏡，輕輕放在身邊，向巖松經定低了低頭，「今後，還請多多指教。」
他的禮儀一絲不苟，顯得非常莊重。看在眼裡，我心中既有欣慰，也有一點心酸。其實，他原本是個很有些調皮的孩子，曾經讓山內一豐非常頭疼。可是菜菜一去世，他彷彿立刻長大了似的，變成了現在這舉止儼然的模樣。
「經定是跟隨了我二十餘年的起家重臣，你固然是要尊重，卻不用太過拘束。」我吩咐他說。
「是。」義景低頭回答，依然是非常莊重。
算了……我微微搖了搖頭，向巖松經定問道：「新領內的事情，都安排好了吧？」
「大致差不多了……所以接到大殿的命令，立刻就趕了過來，」巖松經定笑道，「怎麼，是要征伐秋月家了嗎？」
「是啊，現在是非常合適的時機，」我點了點頭，「龍造寺隆信向來冷酷而強勢，如今一旦身亡，家中之前被壓制的矛盾都會爆發出來，可以說已經不足為患。暫時不進攻他們，那麼他們沒有外憂，很可能自己就會分崩離析……倒是秋月種實，如果不馬上征伐的話，說不定會藉機統一筑前和豐前兩國，甚至把觸角伸入肥前，成為第二個龍造寺隆信。」
「這確實不可不慮，」巖松經定深表贊同，「上次臣下拜訪博多港，見識過港口的繁榮，也和秋月種實打過交道，的確不是易與之輩。」
「所以，我準備讓你立刻進攻博多港，打擊秋月家的實力和秋月種實本人的氣焰，」我笑著說道，語氣中充滿著自信，「與此同時，我會進入南九州曰向國，挾著擊敗龍造寺家的威勢，命令南九州和中九州諸國皆來匯合，然後一舉覆滅秋月家！」
「若能如此，那麼九州也將歸於本家的配下，於本家的大業極為有利啊！」巖松經定躬下身去，神態極為鄭重，「臣下必不負大殿期望，為本家建此首功！」
「恩，我相信你的承諾，」我點了點頭，「那麼義景就委託給你了。這次戰事，將是他的初陣，請你協助他順利完成。」
（未完待續）