.可以說此時左宗棠想得更多的是天下和血脈的問題。如果能驅逐滿清恢復漢人江山，對他來說，未必不是件好事。如果能外驅洋夷，內安百姓，更是他自小的宏大抱負。他完全看明白了大清朝做不到這些，所以才有了那一番言論。只是想試探一下曾國藩的內心而已。
他現在覺得擺在面前的又是可供選擇的兩條道路。一是離開駱秉章投效曾國藩搞新軍，也就是湘軍，因為只有曾國藩這樣訓練出來的軍隊，才能經得起戰爭。一旦成功，就會有條升遷之路，他的抱負沒有官爵來支撐就是空想。第二條呢，就是反戈一擊，再去太平軍。如果走了第一條路，他真的開始擔心會出現大清朝滅亡的那一刻。自己丟掉『性』命無所謂，而且也不用擔心家裡被牽連，至少這點他看的很清楚，不管你罵太平軍是什麼，他們從來不會殘害對手的家屬。他最害怕的就是像秦檜那樣，被後世所唾罵。可這第二條路也不是好走的。他曾經斟酌過太平軍永安突圍所頒發的討胡檄書，連同石達開頒佈的勸降通告考慮在一起，他的確願意接受他們的主張。但是，他也探究過太平天國的那套教義，不倫不類、有悖常理的很多天條又是他不能忍受的。現在是怎麼做都不好受。
曾國藩的沉默，已經告訴他不會接受他的暗示，左宗棠話鋒一轉，「從整個戰局上看，我還猜不透石達開為什麼不先全力拿下荊襄，反來多湖南。如果荊襄被他們佔了，長江航道全部被封鎖，江南失去了與朝廷間的聯絡，那江南九省很快就不復存在了。正因為如此，先前我一直贊同滌生兄的主張，在水勇沒有訓練出來之前不能出戰。」
「唉，」曾國藩嘆息一聲，我曾上書朝廷，必須先讓荊襄一帶的兵馬去爭奪武昌，可是「他搖搖頭，覺得再說下去都沒意思了。
「滌生兄是沒去武昌看看啊，」左宗棠苦笑一聲，把手裡一直襬弄的杯子蓋啪地扣到杯子上，「一個多月的時間，武昌、漢陽、漢口三鎮簡直就成了銅牆鐵壁，長沙派出去的探子，不是有去無回，就是掉頭回竄。荊襄那些窩囊廢，還敢去攻城嗎？你再去看看長沙城外，石達開號稱數十萬的確是誇張，可十數萬總是有的了，光隨軍帶來的民夫就得有四、五萬之多，城北密佈的都是挖壕的民夫。這是不拿下長沙不罷休啊。」
曾國藩聽到這裡不由得一怔，挖壕？這不正是自己苦死數日剛剛想出的對付長『毛』的方法嗎？對待往常長『毛』那種固守堅城以逸待勞的作法，他本來是籌備著運用隨營長夫每到一地即環城挖壕，打持久戰，一點點地挖，直到困死守城抑或守壘的長『毛』。暈，自己還沒使用呢，他們倒先做上了。
左宗棠呵呵一笑，甩甩手，「所以啊，目前最好的辦法，那就是三十六計，走為上。」
「走？」曾國藩糊塗了，「走哪裡？」
「滌生兄是真不明白，還是故意考較左某啊？」左宗棠站起身，「當然是荊襄啊。」
曾國藩又是一聲的苦笑，搖搖頭。
左宗棠反倒有些疑『惑』了，「滌生兄是欽命節制兩湖巡撫，坐守荊襄理所應當，既可應付朝廷，也可暫避石達開的鋒芒，擴充實力。」
曾國藩哀嘆一聲，「我建的是湘軍，離開了家鄉，寄人籬下，還哪裡擴軍去？走不得。」
「怎麼不能擴軍？」左宗棠隨手一指，「按照滌生兄的練軍方法，去組建和收編楚勇，不也是一樣？」
曾國藩默然無語。他才不信什麼楚勇呢，離了三湘子弟，他誰也不信。