.如果說天軍西征的最後勝利，可以控制長江上游沿線，確保天京的安全，同時又建立了新的根據地，拓展疆域，與天京連成一片，從而使天京能夠獲得源源不斷的物質接濟。那麼，東征，則就不但可以開啟天朝面向海外的門戶，全面控制富庶的江浙，還可以切斷滿清的南糧北調供應渠道，並從根本上切斷滿清對江南各省的實際控制。對天朝來講，這是一個極其重大的戰略行動。它的實際價值，遠遠比北伐更為重要。
按軍事統帥部的指令，原屬西征軍翼王麾下的水師一部，在恩賞丞相、天軍著名的船王唐正才的率領下，迅速向鎮江集結，劃歸鎮江水軍臨時建制。
駐天京的各軍也開始紛紛調動。曾水源部人馬連日來陸續進駐到鎮江、揚中一線，緊隨其後後的，是已經編有五個營的紅軍教導旅兩千多官兵。
而秦日綱部主力，早幾天就已經出句容、丹陽，掃『蕩』溧水、金壇等各個清軍防守要點，幾乎就要『逼』近常州城下。
正當常州清軍一片慌『亂』，拼命向無錫、蘇州求援的時候，天軍卻又戛然停止了進攻的勢頭，開始構築起了防禦線。連續的探報傳回來，叫常州清軍鬆了一口氣，原來天軍是為了鞏固天京的防禦，特意擴大了防禦的縱深，主力是要進行北伐的。
駐防廬州的賴漢英，幾個月來，已經相繼攻克六安、巢湖等周圍清妖據點，完全控制了廬州以南的廣大地域。而此時，已經接受太平天國皖省自衛軍番號的捻軍各部，南出渦陽，向阜陽、蒙城發起進攻，攪得剛剛進入蚌埠、壽州（淮北）不久的勝保，不僅窮於應付，還有了北邊糧道北斷的後顧之憂。賴漢英卻藉此時機，一面出兵做出攻打壽州之勢，牽制勝保，以減輕張洛行自衛軍的壓力，一面另派人馬直趨滁州，開始威脅到清軍江北大營的側翼。
揚州的天軍在李侍賢的指揮下，更是不甘寂寞，不停地派遣小股力量，頻頻『騷』擾城外琦善的江北大營。
所有這一切，在琦善等人看起來，天軍似乎是要繼搗毀向榮的江南大營後，開始向江北大營動手了。如果不是安徽新來了勝保的人馬叫他似乎有了些指靠，如果不是皇上那『逼』命的旨意，琦善早腳底兒抹油，不知退到哪裡去了。不管怎麼樣，琦善不得不考慮如何應付可能出現的危險，分兵防堵天軍滁州方向。如此一來，揚州的防禦壓力頓減。
錯誤的猜測不單單來自清軍方面，就連線替秦日綱部防區，進駐句容、丹陽的紅一軍，除了師以上指揮官外，下面紛紛揚揚的也都是關於即將開始二次北伐的猜測。紅一軍剛剛換了裝，這是全軍將士盼望了好久的事情，這一換，就換上了嶄新的冬裝，再聯想到最強悍的紅軍教導旅這張王牌都去了鎮江，大家怎麼能不這樣認為呢？
林鳳祥當然知道下一個目的地是哪裡。聽著底下將士們的猜測和發問，他總是會自然不自然地向北邊兒望望，心裡為不能馬上北伐多少感到些遺憾。東王和安王殿下幾乎抽盡了天京城內的馬匹，再加上秦日綱、曾水源兩部的支援，紅一軍已經擁有了整整兩個騎兵師，近萬名的精銳騎兵，還有著兩個步兵師和一個炮兵師，尤其是他還有一個裝備了全部新式武器的直屬警衛旅，現在真可謂是兵強馬壯了。就憑眼下這兩萬多健兒，如果和清妖打野戰，十萬清妖也不是對手。
不過，仔細想想，他還是更願意去東征。東征能遇上洋人，和洋人打仗，更有趣味兒，到時候抓上千百個大鼻子俘虜，朝天京的大街小巷上一拉，那才夠氣勢。
吃過午飯，林鳳祥按照習慣，巡視附近的部屬。剛到紅一師的駐地附近，他就被那捲動的黃塵，還有陣陣的殺聲吸引住了。
臨時用來作訓練場的空地上，二百步的縱深內，豎立了各種高矮不一的稻草標靶。成兩列縱隊的騎兵遠遠的賓士過來，他們高舉著馬刀，馬刀與身體幾乎就是一條直線，同馬背形成四十五度的夾角。午後的陽光下，刀光熠熠，馬蹄生風，衝在最前面的一名騎手，手擎一面紅旗，旗上赫然繡著「太平天國工農紅軍第一軍第一師第一旅」。隨著臨近目標，威武的騎士們把馬刀向左或是向右一晃，然後右劈或是左劈，「人頭」在刀光裡紛紛滾落。
林鳳祥滿意地笑了。紅一師昨天剛剛進駐丹陽，馬上能進行這麼正規的訓練，難能可貴。不過，他相信，自己所有的部屬都會是這樣，紅一師只是個縮影而已。「平時多流汗，戰時少流血」，安王殿下的話幾乎人人都會背。
就在天軍上下都為了東征做著各項準備的時候，洪秀全卻在安穩地過著他的宮廷生活，似乎對外面發生的一切根本就不在意。