.蔡映鬥剛交子時就引兵出了常熟，一路上繞村避戶，直到臨近目標薛家莊還有四五里的時候，他把隊伍停了下來。
四外看去，大地如同被一口巨大的鐵鍋扣了似的，黑漆漆一片，散落的村戶都沒淹沒在這黑的海洋之中，遠處，偶爾會傳來幾聲有氣無力的狗吠。
不知什麼時候，天空竟然飄起了難得一見的零落的雪花。唉，今年的天氣有些異常啊！蔡映鬥嘆息著，一面吩咐各營抓緊時間小息一下，恢復恢復精神，一面等候著各處探馬的回報。另外，他還在等候著最佳的時間。要在進入五更天的時候進攻，那個時候是人最睏乏、睡的也最甜蜜的時刻。
哨探的兵勇陸陸續續地回來了，一切情況正常，兩翼沒有任何太平軍人馬集結的跡象。在薛家莊四面只有零星佈置的幾個太平軍營帳，還有抱著武器在營壘門口打瞌睡的哨兵。
蔡映鬥召集齊幾員手下的將官，估『摸』時間差不多了，他首先分派出去兩哨人馬負責左右兩翼的安全，又派遣一百多人馬繞到村西潛伏，防止村內長『毛』西逃。隨後開始吩咐常熟團練，向東面的太平軍營壘發動進攻。他要把剩餘的兵力集中成一個拳頭，從東面一舉突破進去。
按照蔡映斗的指令，全部在左肩頭繫上了白布作為識別標誌的清軍開始向前運動。
「啪！」一聲清脆的槍響，劃開了黑夜的沉寂。
隨著哨兵的報警槍聲響起，陳廷香帶著早在營帳裡等的上火的一個排，迅速衝了出來，不過，他們沒有去堵營門，卻是「倉皇」地打出一陣排子槍後，掉頭奔後營門跑。
常熟練勇還算輕鬆地就衝進了太平軍的東壘，士氣大震。可是再向前，他們遇到了依靠營壘後牆掩護，似乎剛剛清醒過來的太平軍的頑強抵抗，攻了幾次都攻不動。
「大人，東壘已經攻破。」
「大人，遇到長『毛』火槍隊的抵抗，弟兄們傷亡不小。」
蔡映鬥欣喜沒有多久，就接到了前軍攻勢受阻，請求支援的稟報。他早聽見了前面響成一片的槍聲，在這裡遇到太平軍的洋槍隊他並不感到意外。上海租界裡的洋鬼子為了錢，表面上喊著中立，卻無孔不入地到處走私槍炮，根本就不問買家是誰。再者，作為太平天國的安王，既然敢在身邊兒留有為數不多的護衛人馬，還不就是依靠洋槍的厲害。
不過，洋槍也不是那麼的可怕。那東西他見過，打出一顆彈子兒，還要花費半天才能裝填好第二顆彈子兒，只要人多勢眾，不怕衝不過去。蔡映鬥一咬牙，衝著身邊兒的一個統帶大聲下令，「立即上陣，告訴弟兄們，一定要猛、要快，要不能停地一口氣向上衝，才能使長『毛』洋槍的優勢喪失掉。」
得到支援的常熟練勇，和養精蓄銳的援軍一起，幾番進攻，終於突破了太平軍的防線。太平軍守軍開始兔子似的「潰退」。