.在株州城內翻天覆地的一派震撼時，曾國藩在大帥府裡還很悠然，他還在思考著下一步的連環計。
把老幼『婦』女組成的肉盾置於城頭後，接下來就是抽丁，每戶必須有一個青壯上城助守，否則，一旦長『毛』攻城，你的家人『性』命可就不保。呵呵，為了自己家人的安危，還能不出勇夫？
「去，告訴胡天竺，準備一下，本帥要出去巡視下。」曾國藩長吐一口氣，吩咐著門口的侍衛。打仗嘛，打的就是腦子，蠢材才會只顧揮舞大刀片子哩。
聽到大帥難得有要出去巡視的命令，侍衛似乎猶豫了一下。
「快去啊，」曾國藩小小的三角眼一立，忽然有些奇怪，胡天竺這個負責自己貼身侍衛的傢伙，這兩天好象很少在身邊兒晃悠了啊？
胡天竺此時正坐在門房裡，約幾個心腹商議著什麼事情。和他的大帥一樣，他也開始在動著腦子。
胡天竺，湖南益陽縣泉交河人，湖南當時又一個名人胡林翼的親侄子。都說胡林翼文武全才，擅籌謀，曉詩文，也總要求子侄輩們仿效他自己。可是，胡天竺卻是天生沒有文才那根兒筋，字認了不少，書也不能說沒看幾本，考個秀才真好比蜀道之難，屢試不就。不過，談起舞槍弄棒來，他倒彷彿換了個人，那是一點就通，一試就會。家裡人見此情形，也知道這孩子不是讀書的那塊兒料，也就由他的『性』子愛咋咋地。
胡天竺年交二十，果然已經是武藝出眾，成為遠近首屈一指的人物。不過，他有個最大的『毛』病，就是脾氣暴躁，身上極少書香門第那種清雅，反是粗魯異常。自從有了一身的好武功，那打架鬥毆就成了家常便飯，擰斷胳膊、砸斷腿的「英雄業績」更是數都數不清。他成了當地的一條「大蟲」，給家裡、給四鄰饒是增添了許多的麻煩。
正當家人一籌莫展之際，太平軍的熊熊火焰燃進了湖南，曾國藩又開始辦起了湘軍。作為老朋友，貴東道任上的胡林翼為了鼎力支援，也為了自己這個不爭氣的侄子的前途，把胡天竺介紹到了曾國藩的身邊兒。
曾國藩一見這個威武彪悍的「大蟲」，那自然是滿心歡喜。他的湘軍裡就是需要這類的人物，既要有文化，可還別長腦子，就會賣傻力，那是最完美不過的了，因為湘軍是什麼？在他的心裡，湘軍就是一把刀，而且是隻能抓在自己手裡的刀。胡天竺順理成章就成了曾國藩侍衛營裡的一哨之長，專門負責曾大帥的安全保衛。
胡天竺很喜歡這種軍旅生涯，喜歡曾國藩仿效前人的這種練兵方式，只有這樣做，他身邊兒才會聚集起他自己喜歡的人物。他也由此開始崇拜起了曾大帥，情願並時刻準備著為大帥奉獻自己的一切。
正象曾國藩所不期望的那樣，人最怕的是有思想。胡天竺不怕吃苦，也不怕流血、流汗，更不怕刀槍。凡能成就一番大業者，上天必將勞其筋骨，苦其心智，讀了那些書，這點兒道理他還明白。他是粗魯、甚至還有些蠻不講理，但那都是對喜歡粗魯的人。人之初，『性』本善，在很多人眼裡，胡天竺一身的『毛』病，幾乎找不到任何優點，可是誰都不會去想，胡天竺從不欺辱弱者，尤其是老幼和女人。
株州，是胡天竺徹底認識了這位曾大帥的地方。臨陣納妾，苟居安樂窩，再不見大帥有何神機妙算。曾經期望叱吒一時的湘軍，在這裡成了一群癩皮狗，更象一群跑丟了窩的野狗，開始逮誰咬誰。不可一世的曾國荃湘潭覆滅叫他一激靈，往常要好的章壽麟竟然背叛離去，叫他不得不認真地思考。今天的株州兵禍，使胡天竺明白了，大帥所有的聖賢之道無非都是用來說給別人用的。最卑鄙無恥、下流的人才會動老幼、『婦』女的主意。男子漢大丈夫，做要做的堂堂正正，行也要行的光明磊落。
「弟兄們，咱們不能再這麼胡混下去了，誰沒有父母，誰沒有妻兒？這麼做是要斷子絕孫的……」胡天竺看著圍攏在身邊兒的親信頭目們，額頭的青筋暴跳著，緊攥著拳頭。