.也許是由於英國人在克里米亞的背叛，也許是阿禮國在這裡種種不可恭維的勾當，布林布隆現在一提到阿禮國就會有一種提防的心理。
阿禮國最近是又碰上頭疼的事情了。
大英帝國與滿清的條約到了該修約的時候了。隨著與俄國人的提前秘密談判，帝國內閣也許是感覺又有了在東方稱雄的力量，一些人開始叫囂著要重新整頓東方的秩序。什麼是新的秩序？當然就是利益。
現在誰都知道，帝國拿在手裡的那份《中英南京條約》已經完全成了廢紙一張。
於是乎，圍繞著利益的最大化，帝國內閣也就出現了兩種截然相反的意見。一種是鑑於國內飛速膨脹的工業發展需要，儘可能與南方的天京『政府』修好，儘管是暫時的，但是帝國目前還需要這個大市場。另外一種則是堅持要洗雪皇家海軍從前的恥辱，藉助北方滿清『政府』與俄國聯合之際，趁南方『政府』大舉北伐之際，全面進行武裝干涉，在廣東背後捅上一刀書，牽制南方『政府』，協助中俄聯軍扭轉戰局，進而達到完全消滅南方這個「萬惡」政權的目的。
打仗是要本錢和最終利益的，持有第一種觀點的人也並不是反對戰爭，問題是利益。
阿禮國沒有想到自己會晉升，可是就在這種情況下，他被晉升了。倒霉的原香港總督兼任駐滿清中國公使鮑令，因為丟盡了大英帝國的顏面被革職，卻把他這個同樣也曾丟盡帝國面書的人提拔到了這個公使的位置上。對阿禮國來說，高興之餘，更多的還是憂愁，這不是一個好位置，簡直就是一個火爐書。
他也自然明白，內閣之所以選擇了他，不過就是借用自己一直堅守在第一線，也許更瞭解這裡的實際情況，期望他在關鍵時刻，不忘從前的教訓，能給內閣一個正確的報告而已。因為，在釋出他的任命同時，原帝國加拿大總督額爾金勳爵已經開始著手重組東方艦隊。
阿禮國開始頻繁派人去天津接觸滿清官員。很可惡，由於俄國佬的人為障礙，直到上個月他的使者才聯絡上了恭親王奕忻，不過，奇怪的是那位恭親王並沒有接見他的使者，而是轉給了李鴻章和耆英。
通過李鴻章和耆英，阿禮國完全明白了紫禁城裡那個年輕寡居太后的心思，染指北方不行，因為俄國人不願意。至於南方好說，只要英國人肯幫助聯軍戰勝並最終消滅「赤匪」，那麼，不僅可以繼續保持原有南京條約的內容，還可以再增開南方的幾個通商口岸，並「把臺灣、舟山等等雜七雜八的島嶼都劃給你們好了」。
要說這個開價可是相當具有誘『惑』『性』的。從阿禮國的本意上講，他更是期望自己的帝國與這裡大動干戈，發洩發洩他積蓄已久的怨恨。
不過，阿禮國仔細一想又感覺未必會是那麼的簡單。首先，帝國不出動上十萬的軍隊，恐怕對眼下的局勢不會有任何的改變。其次，美國、法國等這些已經跟天京『政府』坐在了一個板凳上的人能坐山觀虎鬥？至少現在要想這麼做，就等於是觸犯了美法等國的既得利益。
現在，天京『政府』開放了十幾個通商口岸，各國使節也住進了他們的京城，想傳教嗎？他們也不反對，想居住嗎？多多益善。這一切的一切，除去沒有所謂的「特權」之外，都遠比大家曾經幻想過的修約內容要好。難怪美國人放棄了一向陽奉陰違的對天京『政府』的敵視，而採取了迅速建立外交關係，以期能和法國分享南方中國的這場大宴。
還有，由於多次出現英國『奸』細，天朝『政府』在許多方面有意無意地對英國人設定了一定的障礙，對很多地區的局勢，阿禮國知之甚少。所以，他只好蒼蠅似的往來於上海、天京之間。偷不到的東西，只能從閒談笑語中去得到了。
三個人見面，免不了要客套上一陣，如今的處境，叫布林布隆很是有些滿意。以往三國公使在一起，軸心自然是英國人，現在不同了，他是軸心。
幾句閒話之後，話題自然而然就轉到了天京『政府』的北伐之上，這個話題在來的路上阿禮國就和馬沙利談了不少，目的就是要馬沙利在這裡繼續這個話題。
「這次還真是奇怪，從年初開始，他們就在一切場合宣揚北伐的重要『性』，報紙上連篇累牘地釋出著『政府』的一個個動員令，大量的後備軍隊更是公開地調往前線。可是，現在都幾個月過去了，居然什麼動靜都沒有。他們的北伐統帥還坐在天京。我的上帝啊，快些開始吧，這裡太需要和平了。」馬沙利說話的時候，總是給人以誇張的勁頭。
阿禮國當然明白馬沙利為什麼這麼希望中國進入和平，這裡和別的地方不一樣，天京『政府』不需要你的武器，白送的自然是另外一回事。就比如這個馬沙利吧，他又是在高唱嚴守中立的調書下，居然把以前停泊在臺灣戰艦上的數百門火炮拆下來送給了天京『政府』。也難怪，軍艦不變成民用船舶根本就進不了天朝的港口。這個馬沙利也和從前的金能亨一樣，很會做生意，美國似乎就是這樣，出不了真正的外交官，總是能出出『色』的商人。