沒有人真能提供訊息。你像無頭蒼蠅一樣瞎撞時，心裡總是抱著希望。總有可能在你訪談時、某個談話物件手指一點說：喏，就是他，她的男友。那邊角落坐的大個子就是。」
這其實不太可能發生。如果你走運的話你的話可能傳出去。這該死的城裡大概有八百萬人，不過大家竟然都在互相談論著彼此，這可真奇怪。如果我做事得法，大概不需要多久會有八百萬人聽說有個慘死的*交過男友，而現在有個叫斯卡德的人正在找他。
連著兩輛計程車都不肯載我到哈勒姆區。法律明文規定他們不得拒絕。任何服裝整齊、言行正常的乘客如果要求前往紐約市所屬五區的任何一個地點，司機都必須接受。我懶得跟司機引述相關法律條文，想想還是再走一條街去搭地鐵比較省事，這個車站沒有通往外地的地鐵線，月臺空無一人。售票員坐在上鎖的防彈亭裡。我懷疑她坐在裡頭是否真覺得安全。紐約市的計程車都裝有厚實的隔離樹脂玻璃保護司機，但我剛才攔下的計程車就算有保護玻璃也不願開往城北。
前不久，一名售票員在票亭內心臟病發作。醫護人員無法進入上鎖的亭子裡急救。那可憐的傢伙只有坐以待斃。但話說回來，我想售票亭保護的人應該還是比它們害死的人要多。
當然，它們並沒有保護到百老匯地鐵站那兩名女人。幾個小孩因為不滿一名售票員報警說他們在十字旋轉門上跳來跳去，便拿了個救火器灌滿汽油，把汽油噴進售票亭裡.然後點上火柴。整個亭子立刻爆炸，裡頭的兩名女人被活活燒死。又多了一種死亡方法。
這條新聞是一年前上報紙的。當然，沒有法律規定我非看不可。
我買了票，車來了，我上車往城北去。我在萊諾克斯大道上的凱爾文·斯莫爾酒吧和其他幾個地方打探訊息。在一家無上裝酒吧我碰到羅亞爾·沃爾登，和他談的話已經不知重複了多少遍。我在一百二十五街喝了杯咖啡，一路走到聖尼古拉斯大道，然後在喀麥隆俱樂部的吧檯喝了杯薑汁汽水。
瑪麗·盧公寓的雕像來自喀麥隆。那是一座他們先人的雕像，身上鑲滿貝殼。
吧檯那兒我找不著熟到可以交談的人。我看看腕錶，時間不早了。禮拜六晚上紐約市的酒吧都提早一個鐘頭打炸，不是四點而是三點。我一直不懂為什麼。也許是要讓酒鬼早點清醒過來好上教堂。
我對酒保點點頭，問他有沒有超時營業的酒吧。他只是冷冷看著我，面無表情。我發現自己已把錢塞到他手上，告訴他我在打聽有關金男友的訊息。我知道他不會給我答案，也知道他沒打算讓我滿意，但至少我的口信傳出去了。他聽到我的話，我兩旁坐的人也是。他們都會把這話告訴大家，這正是我的目的。
「恐怕幫不上忙。’他說，「不管你找的是準，你來得可真是夠‘北邊’的。」
我猜那男孩是尾隨我走出酒吧的。我沒注意到，這實在是犯了大忌。幹我這行的對這種事應該隨時保持警覺。我沿著街走，思路跳來跳去——從金的男友一直想到戒酒聚會上自稱殺死他性伴侶的演講人。等我察覺到不對時已經來不及了。我要轉身，他的手已經扣住我肩膀，把我推進巷子口。
他緊跟我走進來。他比我矮差不多一寸、但蓬鬆的非洲爆炸頭補償了兩寸。也許更多。此人年約十八或二十或二十二，留兩撇八字鬍、臉頰上有個灼傷的疤。他身穿飛行外套，拉鏈式口袋，下身則是條黑色繃緊的牛仔褲，而且他手裡還握了把槍，槍口正對著我。
他說；「操他媽的，你他媽的操他媽的。把錢拿來，操你媽的。拿出來，全拿出來，不拿你就完蛋了，操你媽的。」我在想，為什麼我沒去銀行？為什麼我不在旅館留些錢？我在想，老天爺，我兒子米基矯正牙齒的錢泡湯了，要捐給聖保羅教堂那十分之一的薪水再見了。
明天的生活費沒著落了。
「操他媽的狗雜種，操他媽的大爛貨——」
他打算要殺我。我把手伸進口袋要掏皮夾，看著他的雙眼，還有他按在扳機上的手指。我知道，他正在熱身，他體內已經裝上了火藥，所以不管給多少都無濟於事。他這回真是中了大獎，足足兩千多塊，可是不管有多少我都完蛋了。
我們站在一條約莫五尺寬的小巷子裡，只是兩棟磚房中間的一道窄縫。一盞街燈的光瀉進來，照亮我們面前十到十五碼的地方。地上有雨淋過的垃圾、紙片、啤酒罐以及碎瓶子。
歸西的好地方。歸西的好「方法」——甚至連創新都談不上。遭搶匪槍殺，街頭犯罪，社會版一則不起眼的小新聞。
我從口袋掏出皮夾。我說：「給你，我的東西全給你，歡迎來拿。」可是我知道多少錢都不夠。
不管我有五塊錢還是五千塊，他已經打定主意要打死我。
我遞過皮夾，手直抖，把它掉在地上。
「對不起。」我說，「實在對不起，我來撿。」我彎下腰撿，希望他也跟著往前彎身，我想他一定會這樣做。我雙膝前弓。兩腳抓地，想：「好」我猛地直起身，使出全力一頭撞向他的下巴，同時朝他的槍一掌劈去。
槍走火了，在密閉的空間發出震耳欲聾的巨響。我以為我一定被擊中了，但毫無感覺。我抓住他，再次使勁撞他，用力搖著他。他踉蹌著靠在他身後的牆上，眼神散了，槍也拿不住了。我一腳踢向他手腕，手槍飛了起來。
他離開牆，眼裡充滿殺氣。我假意伸出左手，冷不防右拳擊向他的胃窩。他發出想嘔的動靜，抱著肚了弓下身。我揪住那**養的。一手拽住他的尼龍夾克，一手扯緊他那頭亂髮，三個箭步推著他往牆裡搗，把他的臉狠狠往磚牆上撞。我扯住他頭髮不放，一連三四次拉著他退後，再把他的臉往牆上撞。等我鬆手時，他就像斷了線的木偶似的啪一聲倒下，直挺挺躺在地上。
我的心撲騰亂跳。彷彿才鉚足全力衝上十層樓梯。我喘不過氣。只好背靠磚牆調整呼吸。一邊等著警察來。
沒有人來。剛剛才發生過一場噪音十足的混戰，老天，還傳出槍響，但沒有人來，也不會有人要來。我俯視那個差點置我於死地的年輕人。他張大嘴巴躺著，幾顆牙齒由牙齦處斷裂。
他的鼻子差點撞進臉裡，鼻血汩汩流下。
我檢查一下，確定自己並未中槍。有時候，我知道，你很可能中了彈卻毫無知覺。驚嚇以及腎上腺素的分泌會麻痺痛苦。
不過他沒打中。我檢視身後那堵牆，找到磚上子彈擊中後反彈留下的凹洞。我算了一下我當時所站的位置，知道他射不中的可能性極小。
下一步呢？
我找到我的皮夾，把它放回口袋。我四處搜尋、找到了手槍。那是點二二口徑的左輪，其中一個藥室已發出一顆子彈，另外五個藥室則上滿子彈。他拿這槍殺過別人嗎？他剛才似乎挺緊張，所以我或許是他計劃裡的第一個犧牲者。不過這也難說，有些人在扣扳機之前總會緊張，就像有些演員上臺之前總會忐忑不安。
我跪下來搜他的身。有一把彈簧刀藏在口袋裡，另一把刀則插在襪子裡。沒有皮夾，沒有身份證。但他屁股上卻鼓出厚厚一捆鈔票。我拉下橡皮筋，迅速點了一下。他有三百多塊錢，這狗雜種。他並不是付不出房租或是沒錢吸毒才來搶我。
他媽的我該拿他怎麼辦，
報警？能交給他們什麼？沒有證據，沒有目擊者，而且現在真正受傷的是他。要上法庭根本拿不出憑據，連要拘押他都成問題。他們會把他緊急送醫，治好他，甚至把他的錢還給他。
沒法證明那錢是偷來的，沒法證明那錢法律上不屬於他。
他們不會把搶還給他。他們也不能以非法持有槍支的罪名逮捕他、因為我無法證明那槍是他的。
我把那捆鈔票塞進口袋，拿出早先我放在裡頭的手槍。我拿著槍在手中反覆把玩。試著回憶最後一次使槍的滋味。那已經是好久以前的事了。
他躺在那兒，氣息把他鼻中流出的血吹出氣泡，我蹲坐在他身邊。過了一會兒，我把槍插入他斷齒冒血的口中。手指放在扳機上。
有何不可？
有什麼阻止了我，但並不是因為恐懼懲罰——不管來自現世的還是來世的。我不確定原因，只是感覺等了好長一段時間後，我嘆口氣。把槍由他口中抽出。槍管上沾了血漬，在小巷的微光下發出銅色的亮光。我用他的上衣擦淨手槍，然後放回口袋。