烈焰騰空，間或還有劈啪爆響聲響起，如同鞭炮，為新年增加了幾分節日氣氛。女俘虜跪在地上，一聲不敢吭，她們知道，那是佔領著在放排槍慶賀。而按照土匪的習慣，當他們放完排槍之後，就會在自己身上放另一種形式的排槍，她們只能祈禱，希望在這些大兵手下求個活命。
直到帶隊的男人大喊著「誰敢禍害女人，一律開刀問斬。有親投親，有家歸家，朝廷發給路費」之後，這些女人才漸漸相信，自己這次真是得救了。她們中有人是出身殷實人家的肉票，有的是村中的村婦，但無一例外，現在都成了這個山寨的匪屬。
在這裡除了押寨夫人外，女人們沒法確定誰是自己的丈夫。一場賭博，一次鬥毆，酒後的衝動，乃至下山行動中的傷亡，都會令她們的丈夫發生變化。從一個男人換成另一個男人，乃至一些女人可能同時被幾個男人所共有。大多數人已經變的麻木，習慣，乃至認命。當聽到自己終於獲得解救時，她們反倒無所適從，不知所措。
趙冠侯無奈的看看孫美瑤「早知道帶鳳喜來就對了，她跟這幫女人還好說話一點，還得麻煩你，對了，告訴她們你是女的，別跟上次一樣，你剛一拉她，她就自己解釦子。」
五大少的大旗落下，代表著又一處山寨成為了歷史。自新年之前到現在，八角臺在官府的支援下，開始了對遼西綠林的強勢整合，一口氣吞併了大小數十個綹子，將之納入自己的指揮之下，並勒索出大批積蓄孝敬給官府。
而像海沙子、五大少這等，自恃有力，不肯歸順者，就在官匪合力打擊下，煙消雲散。趙冠侯的訓練方法，在這個時代屬於聞所未聞，那些護衞的單兵戰術能力，絕非鬍匪能比，在這種剿匪戰中格外有效。他十額駙的身份也很好用，駐紮在關外的部隊裡，大部分是旗兵，聽到這個身份後，又知道有銀子拿，不少駐軍也被拉進來當炮灰。
是以趙冠侯本部損失不大，收穫卻極豐。騎兵隊已經變成了一人雙馬，另有幾掛大車，專門存放戰利品，以及無處可去的女人。
這些女人將被送到軍營裡，如果有合適的，將會組成新的家庭。而實在無法組成家庭的，將送到山東，與從京城解救出來的那些女人一起，進入工廠工作。
張雨亭對於趙冠侯搞的這種自己選擇配偶的舉動鬧的很迷茫，包括他想給兩家的孩子定娃娃親。趙冠侯的說法也是，這是孩子自己的事，要讓他們自己決定，家長無權給他們指定婚姻。
在他看來，這種女人隨便一分就完，哪有那麼多自願，但是趙冠侯堅持，他自無話說。而在這段時間的行動中，不止他的隊伍擴大了，影響也在擴大，整個遼西提起張雨亭，無不肅然起敬。至於張景輝，卻依舊還是豆腐張。
隨著遼西勢力的大半肅清，只剩下如杜立三這樣的巨匪，一時打不動，但是彼此可以不相犯。昔日的仇人金壽山，也早早的來投降認錯，張雨亭知道，自己該報答的時候到了。
「大鼻子的鐵道、兵站、倉庫、傷兵醫院，我已經讓崽子們去摸了。鐵勒人，只當我們是在綠林火併，沒有引起重視，這個時候，正好叼他個冷不防。」
「那就好，你與那個花大人，保持好聯絡，扶桑人訊息靈通，又能支援你武器糧彈，兩下多接觸，沒壞處。」
兩人邊說邊走，張雨亭搖搖頭「過去在遼西這片，五大少是如同皇上一樣的人物，我跟人家往哪比？現在，也被我給滅了。這是跟兄弟你結拜之後的事，是你給我帶來的。喝水不能忘了挖井人，忘恩負義的事，不能幹。扶桑人跟我，是互相利用，花大人和我有買賣沒交情。我從他們手裡拿槍，替他們打鐵勒人，要是鐵勒人給我傢伙，我還興許幫他們打扶桑人呢。跟兄弟你是有交情不談買賣，我老張不能一輩子這樣。將來要是我有發達的一天，你老弟只要說句話，老哥我一定鼎力相助，只要我有，要啥給啥。」
「有這句話就好了。我也該跟你告假了，在你這過的年，怎麼元宵也得到新民府吃，跟我一起到新民，給徐總督磕頭吧。」
張雨亭一喜「我能有這造化？」
「那怎麼不能有。我是明保張景輝，密保的你。你的官下來，一定比他大，只是眼下不方便正式發部照官服，得打完仗再說，這裡的尺寸，大哥心裡有數。怎麼，害怕了？怕我是用金鈎釣魚的辦法，把你騙進新民，拿活的？」
張雨亭一陣大笑「二弟，你這話說的有意思，你要想殺我，還用的著騙？就你手下那些人，收拾我不跟玩似的。你這是給我臉，我哪能不懂？我回去備份禮，給徐東海帶去，也是我的一點心意。」
「恩，這很應該，不過我提醒你一句啊，那貢品的東西，一樣不要有，否則老徐那裡，可沒我這麼客氣，說不定真會翻臉。」
眾人先行回奔八角臺，張雨亭去準備進新民府的孝敬，趙冠侯也要把存在這裡的東西帶走，一發回去。孫美瑤笑道：「那棵九品蓮臺，回去讓鳳喜給你拾掇一下，說不定啊，她晚上就能懷上。」
「不，那參我準備拿回山東，給寒芝還有十格格補一補，十格格難產，身子虛，得補。寒芝是身體一直不算強壯，至於你……先給你留一塊，暫時不用補。你現在這身體能打死老虎，還用不上，等生了孩子再說。」
孫美瑤呸他一口，兩人說笑著到了八角臺，卻見這裡已經有個人候著，正是趙冠侯身邊用的材官高陞。他如今是趙冠侯的心腹部下，很有些威風，可是此時卻滿臉沮喪加上自責的神情，見趙冠侯回來，二話不說跪地磕頭。
「大人，卑職無能，辜負大人的信任，特來向大人請罪。」
趙冠侯一愣「這還在正月裡，別人見面都是拜年，你這怎麼見面報喪。怎麼回事，起來慢慢說。」
「卑職有罪，不敢起來，您的通房丫頭鳳喜姑娘，與人私奔了。卑職沒能看住人，請大人發落！」