瑞恩斯坦在客房裡，一邊跺著腳上的雪一邊道：「徐總督給我們的命令，是禁止出兵。他已經決定，招安劉永和部，正式授予其三營統領的職務，將其部下收編入巡防營。所以，我們的部隊，被他勒令留在新民，不許出發，好在我和我的僱傭軍屬於武衞前軍，他無許可權制我們的行動。」
孫美瑤氣道：「豈有此理？我們給老徐幫了這麼大一個忙，沒我們，他怎麼抓的住增其，現在他跟咱來這手！」
「很正常，東海是個辦大事的人，眼裡看的是天下，是蒼生，是大局。在他看來，招安劉永和，利用他的人望整合整個遼西的土匪，百姓首先可以少受罪。之後，這些整合之後的綠林響馬去襲擊鐵勒人的後方，早日結束戰爭，老百姓就能脫離苦海，他也可以儘快恢復關外百姓的民生。與之對比，區區一個鳳喜，根本就無足輕重。畢竟她只是一個通房丫頭，連名分都沒有，如果是劉永和開口，他甚至會建議我把她送出去，再補給我其他的好處。他的眼睛看的是幾百萬關東父老，我的眼睛，看的是一兩個人的得失，大家的眼光放的地方不同，做事的方針就不一樣。」
瑞恩斯坦點頭道：「是這樣。東海先生向我說過，希望大家顧全大局，不要因小失大。現在關外最需要的是恢復秩序，早日結束戰爭，他要我問你一句話，東北百萬生民，與一婦人，哪個比較重要。」
「這個答案，我會用行動回答他。美瑤，通知外面的人馬，做好準備，吃完飯，立刻動身！」
戰馬嘶鳴，人聲喧譁，匯聚了遼西大小山頭勢力的雜牌武裝離開八角臺，如同一窩出洞的螞蟻，在鄉野之間散佈開來，向著目標前進。春節剛剛過去，災難復又降臨，百姓們戰戰兢兢地看著這些鬍子自身邊呼嘯而過，心中都升起絕望之感：這個亂世，到底幾時才能平息。
黑龍嶺下的窩棚，乃是一幫趕山客修建的，作為臨時的駐地。照例，窩棚裡會放有乾糧、鹽還有火石等物件，為著趕山的同道進來取暖飲食方便。這也是老輩子傳下來，守望相助的規則。劉彈子的忠義軍選擇這裡作為臨時駐地之後，將窩棚擴建，足以容納這幾百好漢。
腳力都在外面放養，有馬有騾子，但整體而言，還是馬的比例更高。在之前與鐵勒的戰鬥裡，他們繳獲了不少鐵勒人的快槍，使得忠義軍的裝備，在整個關外綠林裡得算頂尖。配上這些技藝嫻熟的好漢，即使朝廷經制之師，實際也奈何他們不得。
正中的窩棚，就是臨時的聚義廳，四十幾歲的劉彈子坐在首位，扒拉著眼前的火盆裡的火，與尊貴的客人閒談著。「國傑兄弟，我們這北路的蘑菇，到了南邊能賣上價？真要說進了關，兩眼一摸黑，摸哪不是哪，我怕是誤了你們大事。」
「大當家，您真客氣。咱不過江，就在山東打游擊，有我和鐵虎兄弟給你當嚮導，那就像自己家一樣，絕對不會有問題。」
「打游擊啊，這倒是可以，跟現在沒什麼兩樣。可是山東的官兵，不好對付，這是其一；我的旗號是忠義軍，帶著弟兄打大鼻子，大家跟著我幹。我拉他們進關打朝廷，到底能剩下多少人，我實話也沒底。當然，你拿的是譚老前輩的舉薦信，我肯定是信的著你，可是讓我帶家業到關內，我得好好想想。」
如今已經變得成熟了許多的馬國傑並沒有著急，這幾日與這位匪首的交涉中他也發現，劉永和的格局，也就是個江湖盜首而已。能力見識都不算強，與自己流浪天涯期間所見到的那些人比，差了一天一地，說服他並不困難。
「大當家的，關外的局勢越來越惡劣，八角臺掃蕩綠林，大有吞併各路同道之勢。吉林、黑龍江，扶桑人和鐵勒人，都對你們不友好。眼下要麼是在遼西和八角臺開戰，要麼就是進關。八角臺裡面，都是咱們的同胞，您願意把槍口對準他們麼？而我們到了山東，槍口對準的，就是竊居神器，奴役我族的蠻夷。您是頂天立地的豪傑，自當為漢人出力，驅逐韃虜，光復中華。」
這幾日裡，馬國傑從靖康恥一直講到金人南下之中的種種酷行，忠義軍裡，被其說動的人很多。當然，更重要的原因是，現在關外的生存環境，越來越惡劣。忠義軍糧餉兩匱，又失去了原本地方豪強的支援，日子過的很艱難。到關內去，可以補充軍餉糧草，這個條件，也著實動人。
只是最近，金國官府方面派了人來，與忠義軍談收編的事，給了一個三營統領的位置，又讓劉彈子有些猶豫。不知道是該投奔官府，還是該跟著這群人，去幹什麼葛明。綠林人賭性重，只是這一寶事關生死存亡，任是誰，也不敢隨意的下注，都得仔細琢磨一番，才好決斷。
他不動聲色翻動著炭火「你讓我再想想吧。咱先把你妹子和鐵虎的事辦了，他們兩到底怎麼回事啊？不是說從小就定親了麼，怎麼看著彆彆扭扭的。」
馬國傑乾笑兩聲「女人都是這樣，害臊。等到成了親，也就好了。她和鐵虎兄弟是娃娃親，從小一起長大的，要不是落到姓趙的手裡，也不至於這樣。這回借大當家的地方辦個喜事，也算是了鐵虎一樁心願。」
劉彈子笑道：「這不算啥，鐵虎兄弟那是我好兄弟江山好的二架杆，跟我兄弟是一樣的，我已經讓崽子們出去準備了，給他好好熱鬧熱鬧。等辦完了喜事，我跟幾個當家的碰一碰，咱看看路子。如果大家願意去山東，那自然是最好，去不成，咱也不傷和氣。總歸你有譚老爺子的面子，我得讓你過的去。」
這路匪幫在年前剛剛安下窯，年過的也不算安穩，直到這回辦喜事，才總算有了一絲熱鬧氣氛。各路頭領當家，前去看著那美麗的新娘，又向鐵虎送上祝福，只是老於世故的他們，總覺得兩人的氣氛有些尷尬。似乎跟自己想象中的情形，不太一樣。對這種事，他們已經司空見慣，女人麼，脫|光了以後睡一回，怎麼也都認命了。這麼多女人，都是這麼過來的，這個叫鳳喜的，也不會例外。