為著戰敗賠款的籌措，大金朝廷於內外柔然開闢墾殖區，允許漢人到柔然的牧區開墾，而漢人開墾田地所交納的銀子，作為柔然王爺欠朝廷官銀的欠債歸還，直接上繳朝廷，牧民並未受惠。
相反，他們放牧的草場，被外來者佔據，曾經屬於自己的土地，變成了他人所有。更重要的是，漢人租賃這些土地是來耕種的，這對於篤信土地不能隨意翻動的柔然人來說，也犯了他們的忌諱。隨著漢人的莊稼喜獲豐收，名為仇恨的種子，也就此種下。
陶克陶亥出身四等臺吉之家，因為家無餘財，這種人被稱為窮臺吉，並沒有領地或是遺產，生活也得指望著放牧。開放屯墾之後，其牧地日少，生計日難，當他發現自己再也無法靠正常的放牧生存時，只能騎上駿馬，扛起了祖上傳下的火槍，指望著打搶過活。他的馬術槍法均佳，在牧民中聲望極高，乃是內外柔然各路馬匪中，極有力量的人物。
草原上，黑色煙柱直衝雲霄，大火將一間間民房燒成廢墟，這些房子的主人，就是前來柔然牧區開墾田地的漢人。曾經的他們，希望在異域播種希望，收穫幸福，現在他們已經失去了自己的一切。原本屬於他們的財物、糧食，已經成了襲擊者的戰利品，興奮的柔然牧民歡呼著，稱頌著他們的英雄，陶克陶亥。
一支支馬隊往來平治，騎士在馬上表演著花樣百出的馬術，口內發出興奮的呼哨聲。牧民們眼中，這些馬匪都是本族的英雄，是帶領族人對抗惡政的豪傑，他們會為這些好漢子準備熱騰騰的手把羊肉，香氣撲鼻的馬乃酒，美麗的姑娘，也會向他們送上潔白的哈達。
十幾名草原上的鬍匪頭目則圍繞在陶克陶亥身邊，眾星拱鬥一般，將他奉為自己的首領。這些漢人的開墾者，都是窮鬼，洗劫了他們，也沒有什麼收益。這次塞上十幾路勢力聯合一處，兵力已經超過萬人，所圖者，可不是一點半點的收益，他們這次，要做一筆大的。
陶克陶亥今年接近四十歲，是個身材不高，但極為壯士的男子，身上穿著一件黑色長袍，頭戴高頂涼帽，在腰裡彆著兩隻手槍。那是鐵勒的阿爾喬上校送給他的禮物，也是他與鐵勒人友誼的象徵。
這些外柔然馬賊缺乏先進的武器，兵器經費，多依賴鐵勒人提供，誰能獲得鐵勒的支援，誰在勢力裡的聲望就高，這也是極為正常之事。他邊走邊道：「這次阿爾喬上校提供給我們一千條快槍，還有二十萬兩白銀。大家想一想，這麼大筆數目，足夠咱們的隊伍過上好日子，讓咱們的部族可以過上好生活。除了這些，他們還會給咱們機器，咱們有了機器，就可以自己造槍，早晚有一天，就能像那些鐵勒人一樣強大。到時候，我們就不用看著女真人的臉色過日子了。」
他的好友，也是另一路叛匪頭目白音達賁道：「二十萬兩白銀？這可不是一筆小數目，有了這筆錢，我們還可以給隊伍裡添幾千條好槍，還可以買幾門炮。到時候，就算是女真的官兵，我們也不用怕，那些王爺，也奈何不了咱們。只是，我的陶克陶亥安答，這些東西在哪？我看那個阿爾喬上校，只圍著我們的姑娘轉，可看不到他拿著東西啊。」
陶克陶亥笑道：「白音達賁安答，鐵勒人就是這個模樣，我們又不是第一天和他打交道。總之，就是一兩個女孩陪他耍一耍，也沒什麼要緊，我們現在重要的是，擴充實力。只要有了實力，就有了一切。那些槍、白銀還有糧食、鹽巴，鐵勒人都已經準備好了，但是並不會隨身帶來。他們把那些東西，存放在了洮南、靖安、通榆、白城這些地方，等著我們去拿呢。大家騎上自己的馬，拿起武器，把那些東西都拿回來，今年的冬天，我們的部落將沒有人死於寒冷和飢餓。」
白音達賁等人臉上都帶著興奮的笑容，草原上什麼都要提前準備，雖然現在是夏天，但是為冬季預備物資，也是正當其時。以往他們每年到關外騷擾時，多是襲擊村子，很少去攻擊城市，鐵勒人也會控制他們的行動範圍，不讓他們鬧的太兇。這次得到了攻擊縣城的許可，展現在他們眼前的，就是那些漢人富商家裡，成筐的白銀，成倉的糧食，還有那些美麗而又柔弱的女子。
有人反應過來「陶克陶亥頭領，鐵勒人的意思，不就是叫我們自己去取這些東西？這種順水人情，他們也好意思？即使沒有他們，我們自己，也能得到這些財物，為什麼要感謝他們？」
「因為，他們確實在貨棧裡存了這些東西，否則的話，咱們撲上去，可能只是打個空而已。再說，沒有鐵勒人提供的情報和支援，我們又怎麼可能知道，哪裡有財寶，哪裡放的只是柴草。不但是這幾座縣城，等到我們在縣城得到補給後，鐵勒人會為我們帶路，奪取扶桑人的倉庫。他們在倉庫裡，存了數不清的軍火、衣服還有藥品糧食。等到那時候，我們的小夥子，都會用上洋槍，所有的王爺，都不是我們的對手。」
白音達賁道：「如果是這樣，那就最好不過。我們只要可以打敗那些王爺，燒燬墾荒局，朝廷就不會讓漢人來奪我們的土地，偉大長生天賜給我們的這片偉大土地，依舊是黃金家族的子孫所有，再也不會有漢人來褻瀆我們的神明，隨意翻動我們的田土。」
陶克陶亥又道：「根據阿爾喬的情報，外柔然的超勇王，派出了他的大管家，趕著大批的好馬也要到洮南去。我們不能讓超勇王和朝廷，聯手對付我們，所以這幾座城池，必須拿下。我已經命令，那順巴圖、哈達、乃旦扎布，帶領一支部隊先行進入城裡做我們的內應。到時候裡應外合，幾座縣城，都將為我們所有。除此以外，鐵勒人還將派出一個哥薩克騎兵師來幫助我們作戰。大家想一想，一個師的哥薩克兄弟，還有什麼人，能擋在我們面前！」
各路頭領們，全都陷入了興奮之中，他們歡呼著，在草原上舉行了盛大的慶祝及出征儀式。草原上的人們相信，自己的好日子就快來了，建立自己的國家，不再依附於大金的夢想，終於要實現了。
夜色籠罩的草原上，幾團篝火提供著光亮照明，疲憊計程車兵早早的進入夢鄉，只有十幾名哨兵負責警戒。
望著四下裡無邊的黑暗，哨兵也漸漸有些鬆懈，例行公事的巡視。
忽然，草地上傳來一絲輕微的響動，雖然聲音並不大，但是瞞不過這名獵手出身士兵的耳朵。他機警的順著聲音看過去，什麼都沒有。但是他的心，卻也因為這什麼都沒有，而瞬間提了起來。自己的同伴，明明就該在那個位置放哨，怎麼會沒有人？