趙冠侯自前金時代起，有過數次在得罪權臣重臣的前提下，大搖大擺的進京，安然無恙離開的經歷。明明自己隨時可能因為所犯下的罪行被擒，他卻不當回事，招搖過市。其中最主要的因素，就是東交民巷內，各國公使的力量。
不管是躲進使館，又或者是被捉之後由洋人出面討保，都可以確保他安然無恙。可是這次，固然與洋人的交情仍在，這種招數卻不再好用。隨著泰西局勢的變化，公使的力量表面上依舊強硬，但實際上，對於中國的控制和影響，卻降到了近年來的最低點。
先是揚基的戰爭，接著又是席捲泰西諸國的經濟大蕭條，西方各國於中國的控制力量大幅度下降。固然洋人仍舊控制著海關、鐵路收入，但是在正直外交方面，影響力大不如前。
舉一個簡單的例子，當阿爾比昂與卡佩，以資金、物資以及各種武器援助揚基南方邦時，自山東出征的中國僱傭兵，在戰場上為北方邦衝鋒陷陣。阿、卡兩大強國所能做的，也就是與趙冠侯進行交涉，確保面子上下的去之後，就不再追究，更沒要求山東撤兵。
這並非是兩國轉性，而是這已經到了所能做到的極限。以目前兩國在東方的力量，做到這一步，就可以保全大國體面，對上下有所交代，也不至於真的引發嚴重後果。
事實上，如果交涉的物件不是趙冠侯，而是一個可以豁出去一切，或是大腦貧乏的督軍。完全無視外交壓力商業利益等因素，兩個老牌帝國反倒可能灰頭土臉收場。至少在現階段，兩國對於這樣的混球，並沒有多少辦法給予其教訓。
影響或者干涉，必須要建立在充足的武力之下，現在各國的精力都集中在泰西本土，只有扶桑大抵可以用武力影響共合。也正因為此，以往常用的護身符，這次不大好用，一旦趙冠侯真的捲到帝位之爭裡，賽金花也在擔心，他不能全身而退。
雖然這段時間，她在東交民巷內，用自己的人脈，儘量為趙冠侯爭取著支援。可即使是她也看的出來，這種支援的作用遠不如當初。
袁慰亭當然不會對一個功臣宿將下毒手，可正因為他是功臣宿將，且手握北洋六鎮中，最有戰鬥力的單位，他的態度或者說站隊，就變的尤其重要。可以想象的是，袁慰亭是不會放一個反對自己的人，長期掌握山東兵權。
一旦趙冠侯表現的與袁離心離德，下場完全可能是由兩江巡閱使升任陸軍總長，再給一個x威上將軍的尊號，從此長住京城，與山東搶男霸女，為所欲為的大好時光揮淚告別。
趙冠侯對於賽金花的擔心，也完全可以理解，他笑了笑，「二姐，你的意思我能明白，我也不是個糊塗人。說句到家的話，他稱帝對我也沒壞處，他做總統，我也沒有什麼好處。我從沒想過當總統，只想在我的地盤上享福。所以大總統怎麼想怎麼幹，我不參與就好。」
簡森咳嗽兩聲「我作為一個比利時人，不會干涉他國的內政，共合選擇什麼政體，與商人無關。」
陳冷荷心裡有數，賽金花這話表面是說給趙冠侯，實際是說給自己聽。以趙冠侯的圓滑，絕對不會當面反對帝制，真正有可能這樣乾的，是自己。所以賽金花先講明利害，算是打一劑預防針，確保自己不要臨場壞事，破壞局面。
她能夠在商場上混，自然不是不懂變通的蠢材，雖然沒有明著表示自己會虛與委蛇，但也說道：「簡森夫人說的很對，商人只談商業經營，不涉及正直鬥爭。一個國家選擇什麼政體，應該由這個國家的人自己來決定，外人不該過多幹涉。」
見家庭裡最不穩定的因素被說通了，蘇寒芝長出口氣，對趙冠侯道：「我們進了京，就該去宮裡拜見一下。我陪你一起去，你去見大總統，我去見大太太。十格格和翠玉也一起吧，大家都是朋友，見面正好有很多話聊。」
毓卿明白，蘇寒芝這是打算再給趙冠侯加一道保險，以大太太的力量，來確保趙冠侯的安全。當下點頭道：「咱們一起走，正好也好長時間沒和金英見面了，看看她，和她聊一會子也好。」
還不等眾人動彈，唐天喜已經到了府門口。他是來替大總統傳話，晚上七點於鍾南海設宴，請冠帥務必出席。
邀請的物件裡，暫時沒提簡森與陳冷荷，兩人倒是可以不必出席。兩年的時間裡，一些東西改變了，一些東西，依然如故。
去年趙冠侯還在忙著治河、移民、修鐵路，所以沒能進京。今年看來，軍樂隊與儀仗兵，依舊威武雄健，挺拔如故，有所變化者，則是春藕齋內的佈置，比起當日所見，更為奢華，大抵是東六宮內的藏品，又有不少被「暫借」過來，充當門面。
袁慰亭的精神，依舊健旺，紅光滿面，神采斐然。他的飲食看似節儉，實則奢華。如洪河鯽佐餐，且要保鮮運輸，費用高昂。
鹿茸磨粉，撒於米粥裡，人參切片，隨口吞嚼。吃的鴨子，用鹿茸洗磨成粉，配著細高粱餵養，不但肉質鮮嫩，更是大補精元之物，就連所用的醬油，都是關外特進，單為大總統一人，開設的專用醬油作坊。比起天子以天下養來，大總統所差無幾。
今天這宴會不是正式的萬壽大宴，客人不多，陪客的兩位，一是如今擔任國務卿的陸正祥，另一個則是被袁慰亭的兒女親家，財政大臣周學照。
之所以選這兩人做陪客，一是他們的身份地位，足以當的起趙冠侯這個一方之雄，平起平坐。另一方面，也是這兩人或多或少，都和趙冠侯有點瓜葛。
陸正祥是外交人員出身，與前金時代一樣，能在外務部開展工作並做出成績的，首先，就是得有個洋人勢力支援你。否則到哪都沒人認，這工作壓根無從談起。陸正祥的干係，就是鐵勒。