趙冠侯在山東收容鐵勒的十二月黨人，連安娜公主，都在他的庇護之下生存。鐵勒現任沙皇不可能一無所知。他所不知道的，只是自己的兩艘蒸氣軍艦，歸到趙冠侯名下這事而已。
對於安娜，現任沙皇自然希望除之而後快。可問題在於，他能否做的到。目前的鐵勒，已經不是昔日可比。經過扶桑鐵勒戰爭，以及本國內訌的雙重打擊，國力已經大不如前。國內，十二月黨人隨時可能死灰復燃，軍隊內部矛盾重重，帝國財政瀕臨崩潰。在這種情況下，即使面對的是中國，鐵勒也沒有膽量真的發動一場戰爭來解決問題。
沙皇能做的，只有派出刺客，希望用匕首與左輪槍，解決隱患。可不管是泰西黑暗世界頂尖的舞者，還是帝國的情報精英，進入山東之後，全部都像人間蒸發一樣下落不明。山東如同一個巨大旋渦，能將所有不受歡迎的惡客，絞個粉身碎骨。
直到鐵勒帝國最優秀的情報員奧列格為此專門提交了報告，帝國情報部門，才取消了這種送死行動。按奧列格的說法就是，我們在不具備人力、物資優勢的前提下，和一位特別工作大師作戰，還不如赤手空拳和一頭棕熊搏鬥勝算更高。這一說法，在幾次失敗之後，得到了沙皇的認可，也知道，這條路實際走不通。
既不能打，又不能暗算，所能剩的，就是外交施壓一條。鐵勒搞的小動作，實際也不在少數。比如收買柔然王公，又扶植草原上的馬匪，希望借他們的手，給共合正府找麻煩。
可是這些人，也只能算做麻煩，還動搖不了共合正府的根基。想要靠他們，就搞的共合正府屈服，主動把安娜公主洗白白送上，或是撤換掉趙冠侯這個督軍，自是不可能。是以另一個辦法，就是通過公使，向共合正府闡述鐵勒的觀點。
這種話，必然不能放到桌面上來談，只能通過中間人遞話，話還要說的無比巧妙。不理會那些繞彎，總結起來就是，只要你們停止對反對者的支援，並把他們驅逐出境，鐵勒正府，必然會對你們有所回報。
這件事前後拖延了已經有一年多，袁慰亭的態度摸稜兩可，沒有明確表態，趙冠侯則是在恭敬的前提下，表達了自己的看法。
到我手的東西，誰也別想拿，人我也不會交。外交部怎麼談，我管不著，但是山東怎麼決定，外交部也無權干預。
至於周學照，他也是安徽人，與楊士奇同器連枝，正是與梁士怡糾纏不休的淮梟那一檔。之前山東淮河疏通工程裡，引淮改道，沿途要衝毀不少人的田莊甚至墳塋。普通老百姓的不必多說，可是那些由乾涸的河道開墾的田地裡，有很大一部分屬於周氏，亦是周學照財產的一部分。
再者，水利工程這一快，向來是周學照的自留地。如果要做，也要經過他同意，由他制定路線圖，再選擇周家指定的工程隊可以做，否則，就不要希望得到財政的撥款。
也就是趙冠侯的路子夠硬，又有戰功，最後差不多是按著頭，強迫財政部拿了四成水利經費。而周家那些田地，被改造過後的黃河一口氣衝個精光，補償款一個子都沒拿到，還不如普通農人的待遇。
從這兩件事上可以看出，這兩人，從某種意義上，都得算趙冠侯的冤家這一檔，在一起吃飯，不是什麼高興的事。
可是共合的威力就在於此，公事上的糾紛，是國家的事，私人的交情，是個人的事。既然都共合了，還不明白，公事不能妨礙私事麼？
所以，陸正祥這裡，是沒有什麼問題的。至於周學照，他和趙冠侯算是私人恩怨，但是他現在屬意於交通部乃至交通銀行，淮梟粵匪的收官戰裡，趙冠侯的支援格外重要。所以之前的私人恩怨也得放下，先把這一席伺候好，所得的肯定比失去的要多。
再者，兩人在其他領域，又有合作。周學照在京城辦自來水廠，乃是個利國利民的大好事。山東在這個領域，早就走在前頭，早在前金時代，就與普魯士合資興辦自來水廠。時間早，經驗足，而且趙冠侯對於自來水管的鋪設，自來水淨化等等方面的知識，遠超過這個時代。周學照開廠時，也沒少向他取經，從這一方面，兩人又是朋友。彼此的關係，頗有些混亂。
袁慰亭喊來這兩人吃飯，也是有著代兩方調停的意思，說了一陣閒話，就把話題轉到了正事上。
「鐵勒的那些人，聽說都是不安分的，在本國，就搞一些歪理邪說，還要謀反。收留他們在山東，等於是埋了一個火藥桶在自己的家裡，冠侯，你就不怕他們在你的後院炸了？」
趙冠侯在袁慰亭面前素無拘謹，另外兩人說是吃飯，實際菜只吃一兩口，精神都放在大總統臉上。大總統的表情有一絲變化，他們就會停著。只有趙冠侯大口吃菜，舉杯豪飲，彷彿真是在姐姐家蹭飯的小舅子，沒把袁慰亭當個總統。聽到發問，他吃了兩口菜，才笑著回答。
「大總統帶兵多年，熟知兵器，火藥桶這東西雖然危險，可是隻要讓它隔離火源，也就沒事。我不往上扔洋火，它炸不了。那些人，都是喪家之犬，本國無處立足來求活命的，哪還敢胡作非為。真敢亂說亂動，抓起來送回國去，保證他們沒好下場。我給他們生路，再給他們求活命的機會，他們感激都還來不及，怎麼會亂來？再說這些鐵勒人裡，頗有幾個人才，有懂得開船的，有懂得軍工的，還有懂得機械的。就拿咱們山東辦的工廠來說，鐵勒技|師現在很吃香。只可惜啊，山東鐵廠只允許招募普魯士技|師，否則真想招幾個鐵勒人進去。」
喝了一口酒，他又道：「這事裡，真正的火藥桶，是鄰居。不過，據我看來，鐵勒也是放大話使小錢，真讓他翻臉，他也沒這個膽量。現在的鐵勒，如果還想發動戰爭，我們也不怕他。我北洋將士能征善戰，又有大總統明見萬里，運籌帷幄，如果鐵勒人想要自取其辱，我六鎮虎賁就給他點顏色看看。讓他明白一下，共合，不是前金！」
袁慰亭看看陸正祥，「我說過了，冠侯做事，自有分寸，不會無緣無故的開罪強鄰。你看，他這不是盤算的很周到麼。我早就說過了，鐵勒也沒什麼可怕的。我不是過去的天佑皇帝，鐵勒人也嚇不住我。他們若真有底氣與我們開戰，就不是通過中間人代話，直接就會把陣仗擺出來了。冠侯做的很對，有這個公主在手裡，我們就等於拿捏著鐵勒的一個把柄。惹急了，我們可以出一支軍隊，幫著這位公主復國，到時候，看看誰會害怕！」
上位者的威嚴，不經意間散發出來，彷彿此時的大總統，又成了那位領兵百萬，手握天下精兵的總帥。陸正祥的額頭，不經意的流出汗水，連忙取出手帕擦拭著。袁慰亭則對趙冠侯道：「我想請安娜公主，到京裡來坐一坐，她是皇室成員，不能受委屈。不管到了什麼時候，什麼政體，金枝玉葉都該受到優待。我也想看看這個公主，到底是什麼樣子。你告訴她，不用害怕，這個天下，說不定很快，就會有很大的變化，到時候她想要恢復祖業，也不是不可能。當然，前提是，跟我們合作！」