山東新年剛過，就下了一場大雪，大雪初晴，一片銀白。趙冠侯挽著蘇寒芝的手，漫步於庭院之中，觀賞著督軍公署內的雪景。
年假按照慣例，要放一個月。可是趙冠侯在大年初六，就突然召集山東各大報館記者，發表了重要講話：為振興民族經濟，希望廣大國民自發支援國貨，抵制某些包藏禍心，於中國別有企圖的鄰國貨物。
擁有兩世經驗的趙冠侯，在宣傳輿論，撩撥民族情緒上，有著先天的優勢。比如，你今天買一尺扶桑布，明天殺死你的扶桑子彈，就是你出錢製造的這類言語信手拈來，極大的挑起了山東居民的情緒。山東境內的扶桑洋行，處境立刻變的不妙。乃至經營扶桑商品的商店也受牽連，不是被人丟了磚頭進去，就是被門上刷了大糞，搞的狼狽不堪。
隨即，趙冠侯又召集了魯軍團以上幹部，開了個新年慶祝酒會。宴會結束後，幹部們聯名發表宣言：山東全體官兵，永遠服從趙冠帥指揮。任何人敢進犯山東，我必以軍刀相向，絕不留情。
基於條約，普魯士領事也隨即發表了普、中聯合防禦宣告，表示駐山東的普魯士海陸官兵，有信心消滅所有外來侵略者。
這種態度擺出來，顯然就是與扶桑人準備鬥爭到底。雖然京城裡，日置益的態度，並不十分強硬，山東省內也沒因此就爆發新一輪的行刺風波。但是誰都明白，這無非是暴風雨前的寧靜，扶桑人越是不表態，越證明，他們在醞釀著遠比抗議或是刺殺更為可怕的回應。
「陝軍、四恆，扶桑人的這是打算釜底抽薪，讓我後院失火，自顧不暇。可惜啊，他找錯了物件。」趙冠侯冷笑兩聲，將手裡的報告向旁丟去。
蘇寒芝微笑道：「冠侯，陝軍那裡，有玉竹姑娘的關係，我倒是不擔心會出問題。倒是董掌櫃……錦姨娘是個苦命的女人，真怕她有個好歹。不想董掌櫃這麼大度，對這件事連問都沒問。」
「他不是開通，而是明智。他當然可以讓錦姨不好受，但是他明白，代價是他整個家族，以及四恆的產業。雖然四恆銀行現在號稱北中國錢業龍頭，可那是靠山東支援起來的。如果我全面中斷與四恆的合作，山東會蒙受一些損失，但是有正元做候補，還不至於無可挽回。相反倒是四恆，跟我決裂的代價，就是破產。他在關外的生意，也會完蛋大吉，甚至連身家性命，一樣保不住。現在不是前金了，殺個人，沒這麼難。」
「至於陝軍，扶桑人對我的瞭解還是不夠，總以為抓住幾個將領的把柄，就能要挾他們。糊塗！我要的是部下的忠誠，而不是人品。只要他們為我所用，搞幾個女人算什麼。孫鵬舉既搞了扶桑女人，又把情報給我，就是知道，我壓根不拿這事當回事。那女人，歸他了。」
「我聽十格格說，蘇北那邊也有些人在煽動。」
趙冠侯在蘇寒芝臉上親了一口「姐，你真是啊……你喊她名字就好，不需要喊她十格格的。在家裡，你最大，誰也不能爬到你頭上。敵體相待可以，欺負你，不行。蘇北那邊，幾個去煽動情緒的買辦，結果怎麼樣？不都是被老百姓扭送到了村公所？那些剩下計程車紳，要麼跟我合作，要麼，就等著被我消滅。之前在那滅了幾家的滿門，不是白做的，血還未乾，記性仍在，沒人敢亂來。再說，我有治水之功，又能給他們福利保障，老百姓知道好歹，現在讓他們反我，他們才不會答應。扶桑人，註定成功不了。」
扶桑在京裡推進名為二十一條的條約，以高壓態勢，逼迫袁正府就範。正因為有了與普魯士的密約，袁慰亭才有了冷淡扶桑的底氣。對於扶桑提出的要求，只冷臉對待，不屑與談，中國扶桑的關係幾以降到冰點。但也正因為此，京城方面顯然不可能再對山東有明確支援，否則，就演變成了國與國之間的直接對抗，形如推車撞壁，沒有了挽回的餘地。
不管與扶桑是交惡，還是緩和，鍾央都不會主動出來說話，交給山東自己來決定。同樣，一旦與扶桑到了最後衝突的時刻，鍾央也不會發揮太大的作用，這件事，最終都是要由山東自己來解決。
趙冠侯心裡有數，等到扶桑確定自己不可爭取，接下來，就是一場規模不定的戰爭。在短時間內，怕是再沒機會享受這樣的溫馨與清閒，也就格外珍惜著這段時光。雖然家裡女眷都在，但是這片刻安寧，是屬於蘇寒芝蘭的特權。即使十格格或是陳冷荷，都沒資格分潤。
蘇寒芝說道：「其實，教育廳那邊，也有著風言風語。說最近搞襲擊的人太多，實際是地方治安不夠好，如果可以請洋人進來，幫著我們維持住局面，也是一個相對不壞的選擇。這種話是什麼意思，你大抵心裡有數的。」
「我當然明白了。其實說白了，這種想法也沒什麼不對。山東現在的利益是普魯士人的，未來是扶桑人的，或是阿爾比昂人的，總歸不可能是我們自己的。山東的高層，大概都能看的明白。在扶桑人自己看來，賣給他們跟賣給普魯士人，沒有什麼太大區別。只要我退一步，他們或許也會向我示好，然後彼此之間其樂融融，看上去一切都歸於正常。山東高層裡，有這樣想法的人，也不會少，認為這是個很不錯的選擇。姐，你看呢？」
「我不看。」蘇寒芝既是大婦，平素總要有個端莊的樣子，好來做家裡榜樣。這時，夫妻獨處，才難得像個小女人一樣，把著丈夫的胳膊耍賴「我就是個小門小戶，窮人家的閨女。不管是教育廳長，還是什麼知名作家，都是你要我做的。我自己沒有這個本事，也不想那麼多，所想的就一條，你怎麼說，我怎麼做。你做的事情永遠是對的，我永遠支援我的冠侯。你跟扶桑人對著幹，一定有你的道理，所以你說，我聽。在教育廳裡，則是我說，他們聽。其他人的看法……不重要。」