「我其實也懶得和下面解釋，說了他們也未必明白，即使明白，也未必會樂意明白。這個道理我早就懂，但是對姐，我還是要解釋一下。」
趙冠侯指了指遠方「普魯士人喜歡這，扶桑人也喜歡這，很正常。兩邊都是洋鬼子，誰也不比誰好到哪去。雖然普魯士人與我相善，但說到人品，實際也就是那麼回事，這是公論。如果從文化角度上，扶桑和我們可能更親近一些，一部分人甚至可能更支援扶桑而非普魯士。可是從我個人得失出發，那就完全不同。普魯士在華利益有限，他們扶植一個代理人，還是要我幫他們做事，算是個合作關係。扶桑人離中國太近了，這就好比一個是天高皇帝遠的巡撫，一個是京官，要求是不一樣的。扶桑人的要求太高。」
「他們需要的，是一個聽話的代理人，也就是一個小媳婦。他們怎麼說，我就怎麼聽，走錯一步路，說錯一句話，都會引起他們的不滿。所以一開始搞暗殺也好，驅趕難民入境也好，都是一樣的目的，施加壓力。如果我接不住招，死掉了，那對他們沒什麼損失，正好換馬。如果我僥倖不死，但是被嚇破了膽，那就成了他們手裡拿捏的軟柿子，想怎麼樣就能怎麼樣。到時候所提出的條件，遠比普魯士人苛刻，還不許你討價還價。從山東整體的角度看，與普魯士或是扶桑合作，都沒有關係，可是於我個人角度看，這關係就很大了。所以這一仗，說是什麼捍衞共合之類，是我的藉口，實際，就是為了保證我這個大帥的位子，才是最硬的道理。」
「我還以為，這回的山東，可以自己做主了。」
趙冠侯搖頭道：「大概國傑大哥說的那個什麼窮人的天下如果真實現了，有一定可能把洋人驅逐走，一切都自己說了算。在那之前，是辦不到的。可是他所追求的那個世界，註定與我不對。別的不說，單說咱家一天的伙食費，就夠養活多少窮人的。真要是到了那個時代，他們能答應咱們這麼花錢？能許我娶這麼多姨太太麼？所以真到了那個時候，我就只好帶著你們逃，至於眼下，我只是在找一個值得合作的人合作，把自己的損害降到最低而已。當然，這話只能跟姐說，跟別人都不能提。」
蘇寒芝抬手在他頭上拍了一下「淘氣。在教育廳也聽說了，扶桑人拿了個什麼二十一條要大總統籤，說是利益均沾。既然我們與普魯士定了和約，與扶桑就該也定一個。內容上，根本就是要把我們的國家，變成他們的附屬。具體的大道理我是不明白的，只知道學生們很憤怒，多虧大總統最後沒簽，否則學生們第一個就不答應。我可未必壓的住。」
「大總統的底氣，還是在於普魯士那份條約。等到普魯士吃虧了，他或許也會後悔，只是到時候，扶桑人的條件會更苛刻。早在鬧拳的時候，我就和扶桑人接觸過……」
趙冠侯的眼前，浮現出洋子的模樣，自己很少殺女人，尤其是和自己有過關係的女人，她算是少有的破例。
「扶桑人的野心非常大，他不滿足於和我們做貿易，或是從中國搞一些礦石什麼的回去，總想把中國變成他的國土一部分。人心不足蛇吞象，說的就是他們了。普魯士人會輸，山東也不會把洋人都驅逐出去，可是阿爾比昂人在山東，我依舊是督軍。扶桑人在山東，我欲求傀儡都不可得，所以這次，山東的其他人可以退，只有我，身後是沒有退路的。要麼硬著頭皮跟扶桑人幹到底，要麼就得捲鋪蓋走人，離開這片土地。這裡一草一木，都是我辛苦打拼出來的，就這麼走了，我不甘心。」
他看著四周的景物「當初隆玉太后退位時，大概也是類似的心情吧。自己的東西，怎麼忍的住拱手讓給外人？就算要丟，也只能輸光，不戰而降，拱手讓人，這口氣先就咽不下。」
「我懂。就像我的冠侯每天到其他人房裡睡的時候，我也不甘心啊。我恨不得，你每天都在我的房裡，陪我說話，心裡眼裡，都只有我一個人。但是沒辦法，我做不到，就只好強忍著不痛快，還要裝出一副大度的樣子，讓大家都以為我不嫉妒。這種難受的感覺，我是明白的。所以，你不想難受，我懂，也支援。」
趙冠侯頗為愧疚的看著這個陪自己一路走來的女人，「其實到最後，我也是要妥協的。只是不能妥協給扶桑人，也不能妥協的太容易。手裡總要積累足夠的籌碼，讓別人知道，我是一個夠資格談判的物件，才能談的到討價還價。如果沒有足夠的本錢，沒人會讓我上桌。可是以省敵國，這場豪賭本身，就是冒險。現在我們什麼都有，萬一輸了，就可能什麼都沒了。到時候姐又要陪我吃苦了。」
「我會怕吃苦麼？」
蘇寒芝微微一笑，伸出了自己那白皙的雙手「我這雙手，不只可以拿筆寫東西，依舊可以給人縫洗衣服，掃地做飯。就像咱們最早在小鞋坊一樣，我的手藝，可全都沒扔下。我當然希望我的冠侯會贏，可也不希望你牽掛著我們，就束手束腳。我們好不容易有了這份家業不容易，可這不是膽小的理由。就因為我們現在有了家業，才更有理由和他們拼命，誰敢拿我們的東西，我們就和誰打到底。不管是鍋伙還是督軍，都是一個道理。你贏了，姐給你慶功。如果你輸了，姐養活你，就像咱們小時候一樣。」
她摸著丈夫的臉，一如昔日，姐姐教訓著不聽話的弟弟。「咱們津門的大混混，就沒有一個沒捱過打的。折胳膊斷腿，那是家常便飯。可是有誰會因為他們捱打，就看不起他們麼？相反，要是連打都不敢，就把自己的地盤讓給別人，那就再沒臉，在街上開逛，連這碗飯也沒他的。打輸了不丟人，哪怕被人打成殘廢也不丟人，真正丟人的是不敢打。當大帥和當鍋伙寨主，我看也沒什麼區別，也就是帶槍的混混和不帶槍的混混。既然都是混混，就不能害怕。放開膽子，按你想的去做，不管怎麼樣，我都會與你在一起。」
「有姐這句話，我就放心了。魯軍慣打順風仗，從成軍到現在，一直是以強欺弱，這算是第一次以弱打強。雖然準備工作做的很多，可是真到了拼命的時候，誰又說的好呢？簡森過幾天會離開，去幫我做兩件很重要的事。一件事是為未來做準備，一件事是為最後的破局打基礎。姐，你帶著孩子們跟她一起走吧。」
蘇寒芝一笑「怎麼？我們走了，把你留給別人？我說過，會一直跟你在一起，到時候還要為你擂鼓助威。最壞的結局，也無非是一死，只要有你在，我就不怕。部隊裡，可有不少人喊著願意為大太太效死的，說不定啊，我比你威望還高。過幾天，我就去軍營裡轉一圈，跟大家說說話。大道理我不如玉美人懂的多，可是你騙人的話，我也會說。不就是告訴大家要為你去死，再告訴他們這是重於泰山麼，沒什麼難的。」
說到此，她自信的一笑，如同雪中寒梅吐蕊，美豔無雙。