陸中庸不硬不軟地說：「楊老闆，您不給我陸中庸面子無所謂，可日本人的面子您可不能不給，不然，後果您是清楚的。」
「我聽出來了，您這是威脅我。」
「沒這個意思，我是說您讓我很為難，按理說，我把您的意思如實轉達給日本人就沒我什麼責任了，可我們不是朋友嗎？萬一日本人動了怒，您有個三長兩短的，豈不是我陸中庸對不起朋友？別人會以為是我使的壞，這讓我沒法做人呀，楊老闆還是再考慮一下，反正還有時間，您不忙著答覆。」陸中庸顯得很通情達理。
楊易臣答應考慮。誰知陸中庸走了以後，下午就來了兩個日本憲兵和一個翻譯官，翻譯官告訴楊易臣，日本憲兵隊要請他的母親楊劉氏去憲兵隊問話，那兩個日本憲兵不顧楊易臣的抗議，連攙帶架地把老太太弄上汽車帶走了。楊易臣是個有名的大孝子，這下他終於硬不起來了，事情是明擺著的，日本憲兵隊就是要以老太太為人質，逼迫楊易臣就範。
楊易臣此時沒了主意，想來想去，只好把好友羅雲軒請來商量。
此時羅教授和楊易臣已經商量了半天，誰也沒有更好的辦法，羅教授只是一個勁兒地嘆氣：「唉，百無一用是書生啊，一到關鍵時刻就顯出讀書人沒用了，任你滿腹經綸，任你學富五車，在暴力面前真是什麼事也不頂。」
楊易臣流淚道：「我母親已經被抓走三天了，昨天您弟妹去憲兵隊探望，回來說老太太還暫時無恙，只是想回家，那個翻譯官說，老太太能不能回家，全在楊老闆一句話，請楊老闆仔細考慮。」
羅教授說：「這是陸中庸搗的鬼，日本人並不瞭解你家庭的情況，只有陸中庸知道你的軟肋在哪兒，他知道你是孝子，於是就想出這種歹毒的辦法。」
羅教授見文三兒在百無聊賴地逗鳥兒，便問道：「文三兒啊，你也出出主意，楊老闆的事該怎麼辦？」
「哎喲，羅先生，您可真抬舉我，我一臭拉車的能出什麼主意？要讓我說，不就是唱戲嘛，日本人來請，楊老闆得端著點兒，要唱也行，開口就是高價兒，把這幫孫子嚇回去，名角兒哪能說唱就唱？咱且得端著呢。」
楊易臣苦笑道：「要真像這位兄弟說的這麼簡單就好了，和日本人有什麼理好講？再說這也不是錢的事，是民族節氣問題，給日本人唱戲和當漢奸有什麼區別？」
文三兒認為沒這麼嚴重，要是給日本人唱戲也算漢奸，那自己給日本人拉車算不算？前幾天還有個日本記者僱了他的車，那小子會說幾句中國話，裝得像個「中國通」，其實是個「棒槌」，從前門火車站到德勝門，通常這段路只需五毛錢，文三兒愣宰了他一塊錢，小鬼子的錢不蒙白不蒙，誰讓他犯到文爺手裡？文三兒認為自己給日本人拉車不但不是漢奸，簡直可以說是「抗日」。如此說來，楊老闆給日本人唱幾齣戲也沒什麼大不了的，倒是陸中庸這王八蛋要留神，現在這小子很陰，上次一篇稿子就把陳掌櫃的買賣給砸了，害得自己也丟了差事，現在這小子又算計起楊老闆來了，想到這裡文三兒忍不住罵了起來：「操！我看得找幾個道兒上的朋友，把陸中庸那小子做了算啦……」
「這倒是個好主意……」楊秋萍走出房間介面道。
楊易臣煩躁地呵斥道：「你女孩兒家懂什麼？你有本事把陸中庸殺了？」
「爸爸，這件事由我來辦，我保證他們會把奶奶放回來。」
「你？」楊易臣、羅雲軒、文三兒都愣了。
從楊易臣家出來，文三兒先把羅教授送回家，他從西四二條出來，走到缸瓦市又碰見一個人要車，當時好幾個車伕都衝上去搶生意，文三兒乾脆一把抓住那人的袖子不鬆手。使他感到奇怪的是，那人一說要去永定門外沙子口，和文三兒搶生意的幾個車伕都不去了，文三兒心裡嘀咕了一下，但沒來得及多想，他抵擋不住這趟活兒的**，按往常的經驗，這是趟肥活兒，幹嗎不幹？
文三兒把客人拉到了永外沙子口，一路很順利，可回來進城時卻遇到了麻煩，文三兒這才明白同行們為什麼不願意出城。
永定門的兩扇城門只開了一扇，兩排蛇腹型鐵絲網攔在城門洞前，只留出一個供單人行走的口子，兩個日本兵站在口子旁檢查過往行人，他們手裡端著上了刺刀的三八式步槍，刺刀在日光下閃著嚇人的寒光，文三兒一見這陣勢腿就有些發軟。剛才他出城時是從右安門出去的，右安門是由中國警察守衛的，只准出不準進，所以也沒遇到什麼麻煩，誰知道永定門這裡檢查得這麼嚴，而且是由日本兵守衛的。
經常從這裡出入的北平人都知道，不知從什麼時候起，那些守關卡的日本兵養成了毛病，凡中國人從他們面前經過必須要鞠躬，否則日本兵們就要打人甚至用刺刀捅人。這似乎不是日本佔領當局的命令，而是日本士兵的自發行為，有北平人私下揣摩，這些日本兵大多來自日本底層社會，社會地位低下，現在一下子成了佔領軍，很有些小人得志。
文三兒想起來了，昨兒晚上車行裡的老夥計們臨睡之前還沒忘了擠對日本人幾句，皇城根兒底下的人說話都挺損，老韓頭坐在被窩裡一邊補褲襠一邊說：「好傢伙，你還真別讓窮人得了勢，那可了不得，這幫孫子在日本不是打魚的就是挖煤的煤黑子，要不就是日本窯子裡的‘大茶壺’1，賣飯糰的店小二，壓根兒就沒見過多大的世面，用咱北平話說叫人嫌狗不待見，好嘛，這幫孫子猛不丁到了中國，給個守城門洞的差事，手裡拎根兒破鳥槍，自然有了種當爺的感覺，就跟暴發戶似的，見人就摟不住火啦。」
外號叫「大褲衩子」的那來順介面說：「你知道這些小鬼子為什麼長這麼矮嗎？那是餓的，長這麼大統共也沒吃過幾頓飽飯，我們孩子他舅舅的街坊在日本洋行當過差，他說過，日本人喝粥時端著個小碗兒跟品茶似的，棒子麵粥都不敢大口喝，這主兒要是煽起來可了不得，走道兒都不知道先邁哪條腿兒了，整個一老太太摸電門——抖起來啦。給這幫孫子鞠躬？姥姥，我寧可這趟活兒不幹，也不從城門洞那兒過。」
文三兒當時迷迷糊糊快睡著了，沒注意他們談到的向日本兵鞠躬的問題，他平時很少出城，訊息又不太靈通，至於鞠躬的新規矩他從沒聽說過，也沒人提醒過他，這就麻煩了。他拉著空車正要從關卡的口子裡過去，猛地聽見日本兵哇裡哇啦吼起來，看樣子有什麼事招他們不高興了。文三兒當然聽不懂日本話，他也懶得搭理這些日本人，心說瞧他們小日本那揍性，文爺不待見他們，你拿著杆破槍嚇唬誰？文爺沒招你惹你，你總不能一槍把我斃了吧，日本人怎麼啦，日本人也得講王法不是？
文三兒無動於衷的態度激怒了一個日本兵，他突然一挺刺刀，照著文三兒的臉上就是一個突刺動作，周圍的老百姓都嚇得驚叫起來，文三兒還沒反應過來，他只覺得眼前寒光一閃，刺刀尖已經停在離他鼻子一寸遠的地方，文三兒這才有了恐懼感，他臉色煞白，褲襠裡變得熱烘烘、溼漉漉的，雙腿一軟，一屁股坐在地上……
兩個日本兵大笑起來，文三兒屈辱地從地上爬起來扶起車把，沒想到那日本兵又瞪起了眼，一抖刺刀又要刺……文三兒嚇得又要往地上坐，這時猛地聽見有人喊：「喂！拉車的，日本人要你鞠躬，快鞠躬……」
文三兒慌亂中回頭看了一眼，是他身後的一個男人喊的，這人是個國字臉，眼睛不大但很有神，臉部稜角分明，顯得很精幹……文三兒恍然大悟，他忙不迭地向日本兵連鞠三個躬，那日本兵才收起槍向他揮揮手，文三兒顧不上擦冷汗，拉著車沒命地跑出城門洞。
剛才向文三兒喊話的是徐金戈，他剛從沙子口的秘密聯絡點回來，正在排隊過關卡，發現文三兒的處境危急，便喊了一句，這句話救了文三兒的命。
文三兒算是徹底明白了，這些日本人實在是太孫子，現在不是你想不想搭理他們、招惹不招惹他們的問題，而是他們要搭理你、招惹你，你躲都躲不開，人家認準了要當你的爺，大概這就叫亡國奴吧？他們還真沒什麼王法管著，殺你像捻死個螞蟻一樣，剛才要不是有好心人提醒，文三兒這條命可就懸了。
文三兒走不動路了，他的兩條腿現在還在哆嗦，而且渾身軟得像是沒了骨頭，冷汗不停地順著後脊樑流進屁股溝，使文三兒感到難堪的是，他竟尿了褲子，在刺刀接近他鼻子的一剎那，文三兒的尿道括約肌竟然很不爭氣地失靈了。看來羅教授說得有道理，日本人的壞，已經超出了正常人的想象。
徐金戈已經通過了關卡向文三兒走過來，文三兒一見徐金戈就不由自主地跪下，流出了眼淚：「謝大哥救命之恩……」
若按一般人的行為，見有人跪在自己面前，總要上前扶一把，嘴裡還要客氣一下，可徐金戈很怪，他站在那兒動也不動，只是鄙夷地說了句：「你的膝蓋有毛病嗎，怎麼動不動就打彎兒？」
文三兒可聽不出他話裡的意思：「大哥，我是拉車的，腿沒毛病，有毛病吃不了這行飯……」
徐金戈終於火了，他低聲咆哮起來：「你他媽給我站起來，軟骨頭的東西，你除了下跪還會什麼？」
文三兒慌忙站了起來，驚恐地望著徐金戈，他實在鬧不清這個人為什麼發火。
徐金戈的口氣緩和了些：「兄弟，咱是個爺們兒，是爺們兒就該有點兒血性，膝蓋不能打軟，尤其是對日本人，就是死也得站著死，不能丟了咱中國爺們兒的臉。不錯，剛才我過關卡時也向日本人鞠躬了，可我不白給，往後他們得用命來還。兄弟，你叫什麼？」
「大哥，我叫文三兒。」
「好吧文三兒，咱們後會有期。」
「大哥，您怎麼稱呼？」
「你就叫我老徐吧，文三兒，你記住！無論什麼時候，膝蓋不能軟，再見！」徐金戈轉眼就消失在人流中。
陸中庸和很多文人一樣，有著夜裡不睡，早上不起的習慣。當小報記者時，不需要到報社坐班，只要按時交稿就行，因此他養成了上午睡懶覺的習性，這習性很怪，必須要自然醒，一旦有人叫醒他，便一天都沒精神。
陸中庸進入新民會並沒有人強迫，是他自己爭取來的，新民會是北平淪陷初期，由日本佔領軍策劃成立的親日組織，這個組織吸收成員也是有規矩的，最好是社會名流，名氣越大越好，本來以陸中庸戰前的身份加入新民會並出任副會長是不可能的，一個小報記者無論如何不能算做「名流」，但陸中庸有自己的辦法，他知道，若指望同是中國人的新民會核心層接納他無異於與虎謀皮，國人內鬥的傳統在新民會里表現得尤為激烈，連當漢奸都要爭出個高低來，會長王克敏和幾個副會長之間誰也不服誰，都把戰前的身份亮出來加以比較，爭論著誰的身份更為尊貴，經常吵得不可開交。新民會成立之初，誰也沒想起來請陸中庸出山，這使他很有些失落感，但轉念一想又覺得並不奇怪，誰會把一個有本事、有才華，甚至有可能取代自己的人放在身邊？新民會的那些骨幹成員當然懂得這些，陸中庸認為這是可以理解的，換了自己也一樣，臥榻之下，豈容他人酣睡？問題是，好事是需要自己去努力的，被動地聽憑命運的安排，這不是陸中庸的風格，他要主動出擊，與其和奴才商量不如直接去找主子，主子倒是往往比較好說話。他直接找到日本駐華北派遣軍聯絡部部長喜多誠一毛遂自薦，理由是新民會的幾個負責人中還缺個擅長宣傳工作的幹部，那些成員或是商人，或是舊官僚，唯獨缺個筆桿子，況且他對「中日親善」有著獨特的理解，新民會如果對陸中庸這樣的人才都視而不見的話，那是新民會的巨大損失。
喜多誠一琢磨了一會兒，覺得陸中庸的話有幾分道理，新民會剛剛成立，宣傳工作的確很重要，再多安排一個副會長的職務也無所謂，反正上峰也沒有規定新民會的具體編制，於是陸中庸便如願以償地成了副會長。
陸中庸發跡後在西四劈柴胡同買了個四合院，也僱了管家和傭人，日子是好過多了，一開始他還不大習慣，長這麼大還沒讓人伺候過，有時傭人給他端茶，他還下意識地說句「您受累」一類的客氣話，倒把傭人嚇了一跳，其實陸中庸並不是真過意不去，而是小人物當久了產生的慣性。
昨天晚上他和幾個朋友去鴻賓樓吃飯，陸中庸喝高了，被送回家時已不省人事，今天起床時他還感到頭重腳輕，太陽穴隱隱作痛。管家進來通報，說有位姓楊的小姐登門求見，說是楊易臣的女兒。陸中庸吩咐管家，請客人在客廳裡等候。
他更衣時心情很愉快，既然楊易臣的女兒上門求見，那肯定是楊易臣同意演出了，這就對了，日本人未必在乎楊易臣唱一兩出戲，人家要的是你合作的態度。平心而論，陸中庸最煩的就是楊易臣所謂的「氣節」，你一個戲子，吃的就是開口飯，給誰唱戲都是唱，幹嗎要做出一副大義凜然的樣子？你是史可法還是文天祥？你若是自比忠臣，那我和新民會成什麼了？其實陸中庸也沒想把楊易臣怎麼樣，以楊易臣的母親做人質的主意雖然是他出的，但這不過是給楊易臣施加點兒壓力而已，只要楊易臣同意演出，誰也不會把老太太怎麼樣，陸中庸認為自己還是很夠朋友的。
陸中庸走進客廳時，坐在沙發上等候的楊秋萍馬上站起來，很有禮貌地向他鞠躬：「陸伯伯，您好！」
陸中庸滿面笑容地將楊秋萍按坐在沙發上：「秋萍啊，你坐，你坐，讓陸伯伯好好看看，真是長成大姑娘了，越長越漂亮，聽說你考上燕京大學了？」
「去年考上的，現在是二年級了。」
「有出息，有出息啊，將來準比你爸有出息，秋萍啊，你來找我有事嗎？」
楊秋萍似乎很拘謹，吞吞吐吐地說：「陸伯伯，我……我是為我爸的事來的……」
「哦，你爸想通了沒有？其實這完全是件小事，你爸這個人哪，就是一根筋，藝術是不分國界的，這和是否愛國沒有關係，你說是不是？」
「陸伯伯，我只想問問您，是不是隻要您說一句話，我奶奶就能回家？」
陸中庸笑了笑，口氣有些自得：「這應該沒有問題，大侄女，不瞞你說，你陸伯伯在日本人那裡還是有些面子的，不過，你爸爸也不能由著性子來，他若是不答應演出，我在日本人那裡也實在不好交代，所以嘛，咱們還得勸勸你爸，愛國不愛國的先放在一邊，權當是給我陸某一個面子，只要他同意演出，一切都包在我身上。」
楊秋萍懇求道：「這恐怕不行，我爸的主我做不了，我只要奶奶回家，陸伯伯，這個忙您一定要幫，您剛才說了，這件事您能做主的。」
陸中庸搖搖頭說：「大侄女，你這就讓我為難了，你爸爸不合作，我和日本人沒法開口啊。」
「我求您了，請您幫幫我……」
「不行，我說大侄女，真的不行，這件事沒有商量。」
「陸伯伯，您真的不管嗎？」楊秋萍的眼睛裡射出兩道冷光。
陸中庸沒注意楊秋萍臉色的變化，他自顧自地說：「秋萍，我們得承認現實，現在北平是日本人的天下，不管你願意不願意，這總是事實吧，你爸爸……唉，說句不好聽的，叫不識時務……」陸中庸突然不吭聲了，他發現一支手槍正頂在自己腦門上，他的冷汗一下子順著腦門流了下來：「大侄女，你這是幹什麼？快把槍收起來……」
楊秋萍的食指緊緊地扣著手槍扳機，子彈隨時有出膛的可能，她冷冷地將槍口在陸中庸腦門上晃動了一下道：「姓陸的，你給我聽好了，我今天不是來求你的，只是想考查一下，你是不是真的死心塌地為日本人服務，看來你真是個漢奸。」
「秋萍啊，你先把槍收起來，有事好商量嘛。」
「陸中庸，我沒時間聽你閒扯，今天我不殺你，條件是必須放我奶奶回家，不然你就活不過今天夜裡。」
「秋萍，這樣幹不行……你就不怕日本人抓你？」
「這我不擔心，只要我有什麼不測，自然有人來取你的狗命，你以為我會是一個人嗎？」
「秋萍，要是我不合作呢，你能把我怎麼樣？」陸中庸軟中帶硬地試探道，他不大相信這個姑娘真敢開槍。
楊秋萍乾脆地回答：「那我現在就打死你，你考慮一下，我數到三就開槍，一……」
「別別別……我答應你，我答應你，我馬上去憲兵隊找黑田中佐，你千萬別開槍……」陸中庸的意志終於崩潰了。
楊秋萍垂下槍口：「你要記好兩件事，第一，我奶奶今天晚上10點之前必須回家；第二，今後我和我的家人如有什麼麻煩，那就是你告發的，我們會讓你的腦袋開花，明白嗎？」
「明白，明白，一切照你說的辦……大侄女，我能問問你們是哪條道兒上的人嗎？」
「閉嘴！照我說的辦。」
註釋：1舊時妓院裡為妓女服務的男性雜役，京城人鄙稱為「大茶壺」，屬於侮辱性稱呼。此類人社會地位極為低下，甚至不如乞丐，一旦從事此行，連子女都抬不起頭來。/game.do?method=gameindex