文三兒近來心情不大好，他認為這姓徐的是個喪門星，誰遇見他誰倒霉。他想躲開徐金戈，誰知徐金戈卻像塊豬皮鰾一樣黏上了他，甩都甩不掉。
其實徐金戈對文三兒還是很客氣的，他包了文三兒的車，出手也還大方，每天一塊錢，條件是隨叫隨到。這比文三兒在大街上等散座兒不知強多少倍，這種好事要是擱在以前，文三兒早樂得蹦了起來。可這回文三兒的心情卻很悲憤，他認為姓徐的小子是他前世的冤家，是專門找他麻煩來的，這是墳頭上插路標——把人往死路上引。他徐金戈乾的是刀尖上舔血的營生，連他媽的日本憲兵都敢殺，要是有一天看他文三兒不順眼，殺他還不像捻個臭蟲？從表面上看，徐金戈似乎脾氣不錯，對文三兒說話總是客客氣氣，可他越客氣，文三兒心裡就越發毛。
文三兒私下裡承認，自己的確是個賤骨頭，屬叫驢的——轟著不走趕著走。伺候孫二爺時，孫二爺拿文三兒當條狗，呼來喝去，一不高興就踹上一腳，文三兒卻覺得很正常，無論什麼事，一旦習慣了就成了常態。老韓頭活著的時候總是這樣打比方：別覺著窮日子難過，習慣就好了，這好比一個孩子剛生下來，您拿針扎他屁股一下試試，頭一天準哭得死去活來，不是疼嗎？沒關係，您接著來，每天一下，連扎三個月，這孩子就習慣啦，他以為過日子就是這樣，每天屁股上都要疼一下。要是您哪天忘了扎，這孩子鬧不好又得哭起來，他覺得不對勁，還納悶呢，心說過日子不是這樣兒啊，屁股怎麼不疼啦？老韓頭說得沒錯，眼下文三兒就有點兒屁股不疼的感覺，他也覺得不對勁，徐金戈對他越客氣，文三兒就越害怕，總有點兒大禍臨頭的恐懼。
文三兒鬧不明白，這姓徐的近來竟然和陸中庸交上朋友，兩人好得穿一條褲子，彼此稱兄道弟，不分你我，幸虧兩人都沒老婆，不然真可能換老婆了。姓徐的出手闊綽，兜裡似乎有花不完的錢。才不到兩個禮拜的工夫，文三兒已經把北平有名的飯莊轉了一圈兒，同和居、玉華臺、鴻賓樓、馬凱……這些飯莊的門口兒有幾道臺階，有幾棵樹，文三兒都印在腦子裡了，反正人家吃飯時文三兒總是蹲在門口兒。每次都是姓徐的攙著喝得爛醉的陸中庸從裡面出來，吩咐文三兒將陸總編送回家去，他自己則另叫車走。
今天又是徐金戈請客，地點是西珠市口的豐澤園飯莊。文三兒將徐金戈送進飯莊，就想找個背風的地方眯一覺，憑經驗估計，這頓飯局沒倆鐘頭拿不下來，等這幫孫子吃飽喝足，你就進去揹人吧，陸中庸不被放倒不算完。
文三兒發現對面牆根兒下蹲著幾位老夥計，除了大褲衩子那來順，還有東四「泰來」車行的尤二柱和小六子，住菜市口米市衚衕的「李大砍」。看來這幾位是在等散座兒，正曬著太陽聊得正歡，文三兒連忙湊了過去。
李大砍在和那來順抬槓，兩人爭得面紅耳赤，起因是那來順在「廣和劇院」蹭了一場戲，劇目是京劇名角兒譚子同挑大樑的《東皇莊》，那來順「一擔挑兒」1的二大爺在廣和戲院看大門兒，有了這點兒小職權，那來順就經常溜進去蹭戲看，問題是那來順每次蹭戲都是演了小半場後才能溜進去，雖白看了不少戲，可壓根兒就沒有看全過。《東皇莊》是一齣新戲，說的是清末江洋大盜康小八落網的故事，那來順沒看前半場，可他照吹不誤，儼然一副行家的口氣，這時李大砍就不愛聽了，兩人便抬起槓來。
李大砍可不是一般人，他今年六十歲，倒退四十年，他在京城還算個人物，當年他是刑部獄押司刑房裡的劊子手，乾的是砍人腦袋的活兒。進入民國後，斬刑廢除，李大砍就失了業，他這輩子沒結過婚，主要是因為娶不到合適女人，但凡他看上眼的女人，一聽說他的職業，都嚇得尿了褲子，寧可老死閨中也不願和劊子手過一輩子。大清國還立著的時候，李大砍對有沒有老婆還無所謂，反正他收入不低，急了就去趟八大胡同洩洩火，日子過得倒也快活。後來大清國垮了，李大砍立馬崴泥2了，他除了殺人，別無一技之長，生計馬上成了問題，只好動用積蓄買了一輛洋車，靠拉車度日，如今他年過六十，身子骨不行了，也不得不繼續拉車，不然就沒飯吃，早晚也得跟老韓頭似的，幹到倒斃街頭為止。
那來順說：「李爺，我說話您別不愛聽，要說砍人腦袋，您是行家，咱不敢抬槓。可要說看戲，您可就差著行市呢，我那來順就好這一口兒，咱什麼戲沒看過？老戲就別說了，就說這‘八大拿’3吧，能看全的人就沒幾個，不信咱以後碰見馬連良馬老闆問問，他老人家能看過一半兒就不錯了，人家名角兒喜歡唱老段子，瞧不上新戲，《東皇莊》說的是拿康小八，這麼說吧，康八爺死了才多少年？也就四十來年吧，那時老佛爺還在世，當年九門提督拿住康八爺，從景山後街往地安門押送，老佛爺站在景山上，拿個望遠鏡瞅了個夠，老佛爺納悶呀，就這麼個矮胖子，怎麼就把京城鬧了個底兒朝天……」
李大砍毫不客氣地打斷那來順：「什麼他媽《東皇莊》？少和老子扯淡，大爺我從來不看戲，從小就煩唱戲的，我師傅說過，甭搭理那幫戲子，都是下九流，不就是在臺上吼一嗓子折倆跟頭嗎？那是吃飽撐的。你說吧，一個廣和戲院撐死了也就坐幾百號人吧？您在臺上折騰，滿打滿算才幾百號人看，那叫露臉兒嗎？差得遠啦，不是李爺我吹，當年在菜市口凌遲康小八，看熱鬧的人幾萬也打不住……」
尤二柱說：「李爺，李爺，這是兩碼事，人家說看戲呢，您怎麼扯起剮活人來啦？這不是抬槓嗎？話又說回來了，老那說的也不對，‘八大拿’裡好像沒有《東皇莊》，老那你就扯淡吧，怎麼著，你還不服氣？我給你數數？」
文三兒和那來順素有積怨，自然向著李大砍，他起鬨道：「李爺，您接著說，看戲有什麼意思？還是剮活人有看頭。」
李大砍自顧自地沉浸在當年的輝煌中：「那次是我們師徒倆伺候康八爺，活兒幹得那叫漂亮，我師傅操刀，我在一邊報數兒，割一刀喊一聲，我的話音一落，看熱鬧的人群就齊嶄嶄地叫一聲好，好傢伙，幾萬人一叫喚是什麼動靜？就跟他媽的打雷似的，那天李爺我嗓子都喊啞了，京城的老少爺們兒勁頭兒一點兒沒下去。菜市口一帶人山人海，臨街的房頂上、樹上都是人，連窯子裡的窯姐兒都出來啦，看到最後就亂了套，在外圍警戒的綠營兵也撐不住了，都被人群擠到凌遲柱邊兒上，李爺我一不留神被撞到康小八的懷裡，鼻子都拱到康小八的肚子上，康八爺這時已經快成一副骨頭架子了，他老人家還煩呢，竟然教訓起綠營兵來：嗨！綠營那幫丫頭養的，連他媽個場子都看不住？要你們這幫吃貨幹嗎使？丟人現眼的東西！康八爺真是條漢子，都這模樣兒了，還罵人呢，把綠營那幫孫子罵得臊眉耷眼的，沒一個敢吭聲的。事後我才聽說，當時監斬官侯大人坐在」鶴年堂「藥鋪門口，被人從太師椅上擠翻在地，摔了個狗吃屎，那天菜市口一帶愣是擠死十幾口子。你說說，戲子唱戲能露臉到這個份兒上嗎？誰是名角兒？我和我師傅呀。」
那來順不服氣地說：「李爺，您可真能扳槓，說著說著就走板，這是哪兒跟哪兒呀？您吶，四十里地換肩——抬槓好手。我說前門樓子，您說jiba頭子，這不是瞎扳槓嗎？」
李大砍道：「誰扳槓啦？李爺我剮康小八的時候，還沒《東皇莊》這出戲呢。」
「您哪，說句不好聽的，您就是一槓頭，八杆子打不著的事也抬槓，好！咱就說露臉的事兒，人家京劇名角兒唱一場戲能掙多少錢？您剮一活人掙多少？這能比嗎？」那來順說。
「你還別說，剮康小八那次，刑部朱大人送來四十兩銀子，我和師傅足吃足造了好幾個月，從那以後就再沒判過凌遲處死的犯人，光緒三十一年，大臣沈家本奏請皇上刪除凌遲等重刑，皇上批了八個字‘永遠刪除，俱改斬決。’這下子可他媽崴泥啦，我和師傅只能靠砍人腦袋掙錢了，收入少多啦。這還不算，到了民國又來個司法改革，殺人連刀都不讓用了，一槍撂倒完事，這叫什麼事兒呀？自古以來殺人哪有不用刀的？咱學的就是這手藝呀……」
文三兒插嘴道：「嘁，這叫什麼手藝？不就是拿刀砍脖子嗎？是個人就會。」
李大砍一瞪眼：「你懂個屁，你當砍人腦袋是剁豬排骨？外行人使刀根本就不知道從哪兒下刀，鉚足了勁兒就掄，十下八下也砍不斷，真正的劊子手是從骨頭縫裡下刀，講究的是刀鋒不碰骨頭，只用五六成力，關鍵是個巧勁兒，刀鋒一閃，人頭滾出一丈遠，還朝你眨眼呢。」
尤二柱聽得發呆：「老天爺，砍人還這麼多講究？」
李大砍得意地說：「敢情，這活兒你以為是個人就能幹？當年大清國刑部獄押司刑房裡正式掛名拿餉錢的總共只有五個人，這麼說吧，上至朝廷裡文武百官，下至京城幾十萬百姓，誰犯了死罪，都是我們五個人伺候上路。」
小六子鼓動道：「李爺，您就說說康小八的事，好傢伙，康八爺，京城的老少爺們兒誰不知道？聽說是條漢子。」
文三兒說：「康小八的事我知道，他家住在通州康莊子，武藝一般，可他手裡有把手槍，那會兒有槍的人可不多，連衙門裡的捕快也合不上人手一支槍，有的捕快還挎著腰刀呢，這下子康小八可成精啦，這小子作案時二話不說，先一槍把人放倒，再搶東西，就這麼著，沒幾年工夫，康小八手上就有了十幾條人命，被朝廷列為重犯……」
李大砍不滿地翻翻小眼睛：「文三兒，你小子見過康小八嗎？」
「我沒見過，我是光緒二十八年出生的，康小八死時我還不懂事，我是聽人家說的。」
李大砍壞笑一聲：「我說呢，光緒二十八年生的，也就是說，庚子年八國聯軍進了北京城，第二年你小子就生出來了，我得好好琢磨琢磨，你爹到底是誰？」
大夥鬨笑起來。
小六子起鬨道：「文三兒這小子八成是八國聯軍揍的吧？」
文三兒面不改色地回嘴：「小六子，拿你文爺打鑔是不是？我×你舅舅的，文爺我要是八國聯軍揍的倒好了，還用在這兒拉車？早他媽的外國享福去啦。」
李大砍說：「文三兒這小子，什麼事兒都有他，天下的事兒沒有他不懂的，就是老忘了他自個兒姓什麼，孫子，你不是什麼都懂嗎？懂就給大夥兒說說。」
文三兒賠笑道：「得嘞，李爺，怨我多嘴，您說，您砍下的腦袋比我吃的窩頭都多，我哪敢跟您叫板呀。」
李大砍抽著菸袋開始侃侃而談：「康小八沒人傳得這麼神，這人練過幾天武藝，也就是個三腳貓的功夫，文三兒說得沒錯，他就仗著那把槍，那是把六響轉輪手槍，至於這槍是怎麼來的？說法就多了，有人說是偷了英國公使的槍，也有人說是庚子年京城大亂時康小八幹掉一個洋鬼子軍官得的。康小八犯下重案之後，九門提督衙門也圍捕過他幾次，都讓他跑了。反正那會兒大清國快玩完了，衙門裡的捕快也是當一天和尚撞一天鐘，沒人願意替朝廷玩命，康小八掏槍放倒一個，其餘的跑得比兔子還快。康小八得了便宜就收不住了，接連犯下不少重案，老佛爺親自下令拿他，莊親王領旨後下令由蕭海波帶隊，率京城捕快劉偉祥等人一同前去擒拿此賊。劉偉祥是何等人物？世稱劉二彪子，師承號稱」半步崩拳，天下無敵「的形意拳八大名家之一的郭雲深，蕭海波和劉偉祥可都是一等一的高手，他倆聯手就沒有幹不成的事。當時康小八藏在一間屋子裡，手裡握著槍，只等見人就摟火，蕭海波上前輕挑門簾，一個‘旋風纏頭背刀式’閃過康小八的子彈，順勢用刀背直劈康小八的後背，這時劉偉祥一記‘半步崩拳’也同時趕到，正中康小八的前胸，康小八當時就翻了白眼倒在地上，眾人蜂擁而上，將這小子拿下。為這小子，老佛爺頭上又添了幾根白頭髮，恨得老佛爺牙根兒疼，沒幾天刑部的判決就下來了，判的是凌遲處死……」
尤二柱插嘴：「李爺，您就說說怎麼剮活人吧，聽說也有講究，判剮多少刀就是多少刀，多了少了都不行，最多的有判幾千刀的。」
「聽我師傅說，明朝的凌遲有判一萬刀的，明朝的大太監劉謹犯上作亂，被正德皇帝判了凌遲處死，刀數是三千三百五十七刀，分三日執行，按大明律，對被凌遲的犯人，必須按判決割足刀數，最後一刀人才能死，不然行刑人就得倒霉。到了大清朝，判凌遲的就少了，刀數最高的也就五百多刀，死罪一般都是斬首。除非是犯下十惡不赦的大罪，康小八就犯在這上面了，手上有十幾條人命，老佛爺覺得砍頭太便宜他啦，不過康小八還真是條漢子，行刑那天康小八被綁在凌遲柱上，我師傅衝他一抱拳說，八爺，今兒個是我們師徒倆伺候您歸天，得罪啦。康小八說，爺們兒，活兒幹得利索點兒，拜託啦。我師傅說，實在扛不住您就大聲叫，沒關係，那不栽面兒。康小八冷笑一聲，您儘管招呼，八爺要是哼一聲都不是人揍的。就這麼著，炮聲一響，我師傅就開始幹活兒了，按這行的規矩，頭一刀從胸口上開始，從胸脯上割下一片肉往天上一扔，這叫‘祭天肉’。第二刀是從犯人額頭上劃一刀，讓肉片耷拉下來遮住眼睛，這叫‘遮眼罩’。這時康八爺不樂意了：爺們兒，別遮我眼，這麼多人看熱鬧，怎麼就不讓我看呢？我師傅小聲說，八爺，別看了，菜市口您又不是沒逛過。您猜康八爺怎麼說？康八爺說了，這麼多大姑娘小媳婦的，八爺我正尋摸呢，哪個長得俊點兒，您得讓我瞧一眼不是？您聽聽，這才是康八爺，到死都是條漢子……」
小六子嘖著嘴：「這叫病**摘牡丹——臨死還貪花。」
尤二柱不滿地制止：「聽著，怎麼他媽的一提這個你耳朵就豎起來啦？李爺，甭搭理他，您接著說。」
李大砍敲敲菸袋鍋子繼續說：「我師傅也覺著康八爺說得有道理，人都要死了，還不許看看娘們兒？這說不過去呀。我師傅對康八爺一抱拳說，得嘞，八爺，我聽您的。他刀尖一挑，把那片遮眼肉挑飛了。我接著就吼了一嗓子：第二刀……這時底下幾萬人齊嶄嶄地喊了一聲：好！康八爺咧開嘴樂啦。要說我師傅幹活兒那真是沒的挑，這活兒講究的是刀法，是精雕細刻，每刀片下的肉大小得差不多，您弄桿秤約約，分量也得大概其，我們行裡的行話叫‘魚鱗剮’。手藝差點兒的劊子手幹這種活兒時要用魚網把犯人裹起來繃緊嘍，讓人肉從網眼兒中繃出來再下刀，可我師傅用不著，他老人家是高手，就像是在玩山西刀削麵，只見那刀子在康八爺身上刷刷地走，一片片指甲蓋大小的鮮肉颼颼地落進木桶，真他媽絕啦，我嗓子都喊啞了，康八爺果真是一聲沒吭，四百九十九刀後，康八爺只剩下一副骨頭架子，可人還沒死，眼珠子照樣滴溜溜亂轉，他盯著我師傅還微微點了點頭，可能是在誇我師傅活兒幹得漂亮。我師傅說，八爺，咱哥倆兒就此分手，您走好，要是有緣，咱下輩子見！說完一刀捅進康八爺的心窩子，刀子一轉把心挑了出來，康八爺這才嚥了氣……」
文三兒問：「這就完啦？」
李大砍反問：「廢話，不完怎麼著？人家康八爺生生扛了五百刀，要擱你小子身上，十刀你也扛不住。」
文三兒意猶未盡地說：「吃烤鴨子還得剩副鴨架子不是？那康小八的骨頭架子怎麼辦？」
李大砍說：「下面的活兒該我幹了，按規矩，凌遲處死的人要挫骨揚灰，不許犯人家屬收屍，什麼叫‘挫骨揚灰’？就是把死人的骨頭全砸碎，連碎肉帶碎骨裝進木桶，扔在亂墳崗子喂野狗。這可是個力氣活兒，等骨頭全砸碎，我也快累癱了，本想歇一會兒，我師傅用菸袋鍋子敲了我腦門一下說，瞧你這樣兒，快點兒，把活兒幹利索了。得，我又拎著木桶從菜市口走到天橋的山澗口亂墳崗子，剛把骨頭渣子倒出去，十幾條餓紅眼的野狗呼地圍上來，差點兒把老子我也給吃了……」
李大砍說完，獨自裝了一袋煙，點燃抽起來。
連文三兒在內的幾位老夥計都聽傻了。
尤二柱半天才緩過勁來：「我操！真夠嚇人的，生生把一活人給剔成骨頭架子，這種熱鬧我都不敢去看，非他媽嚇出毛病來不行。」
文三兒卻認為這是個樂子，他不無遺憾地說：「有這熱鬧看能不去嗎？比看戲強多了，反正那刀子又沒割在我身上。」
李大砍以內行的眼光上下打量文三兒：你小子可不是塊好材料，瘦得像個刀螂，沒兩下就見骨頭了，上下一瞧，都他媽的沒處下刀子，要趕上這麼個活兒，非把李爺我的牌子做倒了不可，你瞧人家康八爺，那身子板兒，那身肉膘兒，天生就是為凌遲長的，你再瞧瞧你，整個一扇兒排骨，李爺我都懶得做這活兒。