做了非出己願的事，顧廷燁心裡終歸不痛快，明蘭少不了好言開解，扯些樂事來逗他開懷，她不大會說笑話，只好用曝光自己幼年糗事來達成此一目的。一直聊到更深露重才歇下，第二日明蘭不免睡晚了些，還沒等她睡到‘自然醒’，宮裡就來人宣旨了。
丹橘氣急敗壞的衝進來，明蘭當即被活活嚇醒，連滾帶爬的下床梳妝穿衣，要是因為自己晚睡而耽誤了接旨，那估計自己立刻會淪為滿京城的笑柄。索性外院的郝管事頗會來事，好茶好點心加一火車的奉承把那宣旨的哄住了一會兒，明蘭這才穿戴好珠冠霞帔出來接旨。
那來傳諭的內相奉的是懿旨，明蘭腦袋還不甚清楚，一通駢四儷六下來，她只聽出貌似在誇自己‘溫純嫻靜’‘孝悌淳雅’云云，並賞賜若干。
宣畢，明蘭連連稱謝，叩謝皇恩浩蕩，都沒敢多看那些蓋著明黃錦帛的箱子一眼，先緊著行賄，不著痕跡的塞了個素色錦囊過去，裡頭是她急忙之下隨手抓起的一對沉甸甸的澄赤琥珀鑲金環，她嫌暴發俗氣，一直沒戴。
那內宦大約三十歲上下，生的老實敦厚，體型發福，他手法嫻熟的鬆開錦囊一瞄，目中劃過一抹微不可查的滿意，不動聲色的躬身：「夫人也忒客氣了，這如何使得。」
「一件小玩意兒罷了，我瞧著怪好看的，大人可別嫌棄了。」明蘭笑的靦腆，這是她第一次和太監正面打交道，加倍的說話小心。
「夫人別多禮，什麼大人不大人的，小的哪敢當，夫人叫我一聲‘小佟’便是了。」那內宦總算開了笑顏，隨手把錦囊納入袖中。
明蘭知道自己沒稱呼錯，心下微平定，要知道有些宦官並不喜歡人家叫他‘公公’。
她笑容更加和煦：「這麼大清早的，勞煩佟大人跑這一趟了，可用過早飯了？您要不嫌棄便在舍下用些罷。南邊新送來了稻米，熬了糯糯的清粥，配上前幾日山裡打來的醬燻獐子肉和小醃菜，蠻可口的，大人不如用點兒？」
端莊年少的貴婦人笑容可掬，語氣親切柔緩，並無半分逢迎之意，仿若遇到自家親朋，熱忱的招呼吃早飯一般，純系自然的真誠關懷。
那佟姓內宦不由得心生好感，眉開眼笑道：「小的倒是想叨擾一二，可惜要趕著回宮復旨，今日便算了罷。皇后娘娘往日提起夫人，常是誇讚的。」
明蘭不好意思，赧然道：「娘娘謬讚了，臣妾慚愧；這麼無功無勞的，怎麼好意思領受這般重賞。」
拍了半天馬屁，這句話才是重點。
不是她說自家的喪氣話，成親這兩三個月來，她只管自掃門前雪，沒有佈施贈濟過貧人，不曾進香捐錢來許願國泰民安，也不熱衷參加貴婦圈活動，閒來不是睡覺就是看賬本，除了收宮裡的賞賜時念兩句‘天恩浩蕩’之外，從沒想起過皇帝皇后一家子。
就她這樣的，既沒上進心又懶散，沒有任何由頭忽然天降重賞，她不免多想。
佟內宦何等人精，頗有深意的笑了笑：「夫人不必惶恐。夫人雖深居簡出，然慧名遠揚。昨個兒皇上還說顧都督辦事沉穩練達，頗有名臣之風，想來是多虧夫人賢德，以使都督家宅無擾，安心勤於王事才是。」
明蘭滿是敬仰的目光望著佟內宦，這話說的，真有水平——她一個宅女還慧名遠揚？！好比說北約是和平組織那麼不靠譜。
待送宣旨的儀仗隊走後，明蘭滿腹心事的踱步回屋，叫丹橘開啟賞賜的幾個貼金沉香木的箱子，先是霞紅，水藍，天碧，暮靄，四色貢緞各十匹，寶光流動，瀲灩臻美。
丹橘一邊查點，一邊喜孜孜的回頭：「這顏色真鮮亮，紋花也漂亮，待這熱天兒過了，找錦織閣的老師傅給姑娘做幾身新衣裳，穿回去給老太太瞧了，她定然高興。」
她一樂，就又忘記新稱呼了。
另白玉點翠金絲三鑲福壽吉慶如意一柄，通體溫潤潔淨，毫無一絲瑕疵。這兩樣也還罷了，最要命的是那十六隻水天一色成套的碧澄翠玉碗，竟似是一整塊翡翠雕出來的，每隻不過三寸大小，碗邊雕琢著精緻的花鳥漁樵耕織圖案，託在手心裡便如一汪沁涼的碧水，流光四溢，目眩神移，這般稀罕東西，估計價值好幾個城。
小桃看的兩眼發直，躲得離那套翠玉碗遠遠的，生怕有個碰碎蹭裂的，就是把她賣上十八次也抵不過，只敢站在十步開外嚥著口水看。
「你個沒用的！」丹橘狠狠瞪了她一眼，顫著手指把翠玉碗一隻一隻小心翼翼的放進絲綿厚絨鋪的匣子裡，這才鬆了口氣，又叫碧絲和秦桑把錦帛送去庫房，自己親把玉如意和翠玉碗鎖進明蘭裡屋的壁櫥櫃子裡。
明蘭心如貓爪，坐立難安。
司令無緣無故給雜牌兵團補充彈藥裝備，那十有八九是忽悠你去等集結號；領導無緣無故給你好處，是為了叫你多出力工作；男人無緣無故給你好處，泰半是外頭做了虧心事。
那皇家呢？或者說，其實是有緣故的，只是她不知道。
「小桃！」她霍的站起，提高聲音，「去請公孫先生。」
……
這個時辰，不知能不能請到公孫白石。
自對科舉死心後，他便決意要做個身在鄉野心憂朝堂的隱士，既是隱士，自得有隱士的派頭，例如，睡覺要到日上三竿，看書要半躺半靠，吟詩最好是披頭散髮，寫東西一般是半夜，他仰慕的是嵇康之流的魏晉名士，可惜膽量不足，不敢真的脫|光光裸奔或去人家墳頭上唱歌，最多不過是捲起兩條袖子在自己小院的粉牆上練狂草。
因森嚴的禮法所限，沒能更好的用實際行動向偶像們致意，他一直很痛苦。
顧廷燁聽了明蘭對公孫白石的這番‘深刻理解’後，當時就笑的直不起腰來，大覺與明蘭心有慼慼焉，在他看來，公孫白石其實是葉公好龍。
那些魏晉名士何等狂放不羈，放浪形骸，三天兩頭喝的酩酊大醉胡說八道，而公孫白石看似隨性散漫，實則節制謹慎，見人防備三分，遇事只說半成。
為了保證邀請效率，明蘭派了孔武有力的小桃去；想了想，鑑於這次是要請教人家，還是客氣些比較恰當，明蘭又叫了崇敬文化工作者的若眉跟上去。
在偏花廳裡放上兩盤冰盆子，並搭好牽線搖簾，桌上擺好一應茶水點心和井水湃過的水果，明蘭靜坐而待。約半個時辰後，公孫白石優哉遊哉的踱步過來，前頭是大步流星滿臉不悅的小桃，後頭跟著亦步亦趨恭恭敬敬的若眉。
偏花廳臨水而建，四周以槅扇圍攏，賓主雙方各行禮數後，便隔著一張條桌各自坐於兩頭的圈椅上。明蘭屏退一干人等，丹橘應聲退出後，把閒雜僕婦丫鬟隔開二十步。從大敞的四面扇窗，外頭只能看見裡面兩人遠遠對面而坐，外加水聲風聲，卻不能聽見裡頭講了什麼。
這個創意她想了很久，大受顧廷燁讚賞。
寒暄幾句後，明蘭開門見山的發問：「先生可知今日一早，宮裡來頒賞賜了？」
公孫白石晃悠著摺扇：「適才夫人身邊的人已告知我了，在下這裡恭喜夫人賀喜夫人了。」
明蘭捏著帕子，顧不得面子，急道：「應該不是為著我，大約是都督的緣故，可我又猜不出到底為何？特來請教先生。」
公孫白石滿臉的老褶子都愉快的扭做一團，摺扇揮的加倍起勁：「夫人多慮了，這定是皇恩浩蕩，夫人美名直達天聽，福澤深厚之故。」話雖這麼說，可他眼裡明顯流露戲謔之意。
明蘭連續被噎了兩下，她咬著唇，強力忍住想撓花這老傢伙臉的衝動，雖然他的老臉已經被皺紋縱橫經略的十分花哨了。
高智商人才，簡稱高人，這種罕見而神奇的生物一般有種通病，就是喜歡故作高深，在老實回答問題之前，總要狠狠吊你一番胃口，不知當年劉皇叔需要多大的自制力，才沒一巴掌拍死那個愛搖羽扇的傢伙。
調整下思緒，兩次深呼吸後，明蘭正色而問：「幾位叔伯兄弟行事不慎，犯事未有說法，都督已向聖上求情寬宥，敢問先生，您可贊成？」
「……夫人問的好。」公孫白石終於不再打趣，他緩緩收攏摺扇，「這些日子，我屢次勸說仲懷去向聖上求情，仲懷直至前日才應允了。」
明蘭肅了神色，端正的站起道：「都督和先生所慮之事，想必甚為要緊，這本非我一個婦道人家該過問的，奈何如今事已延及內宅，明日我還要進宮謝恩，吾唯恐將來在外有所言誤，萬望先生指教。」說完，她朝公孫白石深深福了一福。
公孫白石立刻站起，微側避身，恭敬的拱手道：「夫人過謙了，夫人溫雅謙和，治家有方，堪稱仲懷之福，夫人但有所問，老朽當知無不言。」
這些日子他冷眼旁觀，發覺她是個極自律的女子，她明明十分受信任寵愛，卻從不越雷池一步，但凡與朝政大事相干的，她一句也不會多問（其實她是懶）。
顧廷燁權柄甚大，但縱然每日上門巴結逢迎之人不斷，她也從不拿權牟利，或趾高氣揚，待誰都客客氣氣，謙和有禮（她是沒受賄的膽兒）。
兩人再次坐下，明蘭沉思片刻，發現提問也是個難題，該從哪裡問起呢？
「先生為何勸說都督為侯府求情呢？」這個切入點似乎不錯。
公孫白石捋了捋頷下稀疏的鬍鬚，緩緩道：「夫人覺著當今聖上是如何樣的人。」
這一問一答完全牛頭不對馬嘴，明蘭再次扭緊了手中的帕子，好吧，我們要習慣高智商人才的思維路數。
「都說為人臣子，不該妄測聖意，這話只對了一半。」公孫白石也沒指望明蘭回答，他微微仰首望著梁頂：「不揣測聖意，怎麼把事辦好？一樣的出身學識的文臣武將，那些揣測的好的，準的，便能青雲直上。」
明蘭側臉望著公孫白石，其實這老頭今年還不到五十，卻因半生奔波遊歷而風霜滿面，微皴的臉龐佈滿皺紋，蒼老宛若花甲之齡，只一雙眼睛精練強幹，熠熠生輝。
「仲懷尚不足而立之年，一不是聖上姻親，二非潛邸舊臣，三不是宿將權宦，卻能領重兵，掌高位，憑的是什麼？段成潛，耿介川，鍾大有，劉正傑……還有沈從興，他們在潛邸起就跟著皇上，足足十幾年風裡雨裡，他們哪個對皇上不是以命相護？哪個不是忠心耿耿？」
明蘭苦笑著：「便是論資排輩，也輪不上都督在前頭。」
公孫白石放平視線，嘉許的朝明蘭點點頭，繼續道：「聖上即位之初，為著安撫軍隊，於幾位老將禮遇有加，頻頻加封。於是，潛邸那些人就不敢動了。我當時就向仲懷進言‘新帝即位，必有用兵之處。要麼你就安耽做人，指著聖上念著當年那點情分，賞你個一官半職，也能平安度日，要麼你就放手一搏，在聖上心中爭個位次’。」
「他自是選後一條路了。」明蘭毫不意外。
「仲懷果敢剛毅，雷厲風行，頂著被罷免的風險，重刑嚴律，砍了好些腦袋，緊著在頭幾個月裡就把手中的軍隊操演出來。皇上雖斥責了幾次，但實則這般行事，正中聖上下懷。」
公孫白石呵呵捋著鬍子，笑聲中滿是自豪之意，「後來，果然出了變亂，戰事一起，其餘眾將領不是都首尾相顧，拖延委言，就是有心無力，難以迅速有效的驅使軍隊，唯仲懷的大軍能令行禁止，揮師南下。當時軍中，有別有用心之人，於行軍戰陣之中暗使絆子，敷衍推搪軍令。兩軍對戰，生死頃刻，如何能有半點差錯，仲懷當即便殺了一半，又捆了一半，這裡頭就有甘老將軍的一個老部下和一個同族侄兒。」
明蘭輕輕啊了一聲，掩飾不住驚訝。
「被彈劾了又如何？被記恨了又如何？天下之事，多是一俊遮百醜！皇上滅了荊譚亂軍，坐穩了江山，便是天子明君，百官慶賀；仲懷打贏了仗，便是定鼎首功！沈段耿劉鍾等人，只能心服口服！」公孫白石目光炯炯，語調高亢，便如萬丈豪氣在胸。
明蘭很敬佩顧廷燁的膽識和魄力，不過她更想問‘您老說的這一大堆拉拉雜雜跟我剛才問的有毛關係咩’？但高人大多脾氣壞，明蘭怕他甩袖而走，只好忍著不提醒他今日的對話已經離題千里了。
「可這是奇兵，是險招，然而，奇兵非正道，險招，是不能常用的。」公孫白石扶著椅背，順著氣慢慢坐下，「終究，仲懷還得循序漸進的來。慢慢累積人脈，沉澱勳功，得罪人太多，過於激進了，到底不是好事。」
明蘭習慣性的連連點頭。……欸，等等，這個好像她以前哪裡見過，一個愛喝紅茶的名將也說過類似的話。
她心裡想著，不知不覺就說出了口：「……所謂必勝之道，就是集結多過於敵方的軍隊，犯比敵方少的錯誤，然後，好好打。以少勝多，以弱勝強，並非用兵之常道，正道。」
公孫白石聽這話，微驚著笑出聲：「夫人這話說的有趣，不過話糙理不糙，正是這個理。」
明蘭乾乾一笑，她都快把上輩子的專業法律條文忘光了，居然還記得這個，黨和國家的多年栽培還不如一本帥哥多多的小說讓人印象深刻，慚愧啊慚愧。
「仲懷不過一新貴武將，授官二品，無勳銜，無加封，無根基，雖得皇帝信重，可頭頂上還有一群可以指手畫腳的尚書，閣老，大學士……要站住腳，甚至更上一層樓，並不容易。」老邁沙啞的嘆息，搖曳了一室。
明蘭默然。沒想到，他立業這般不易。
「那麼，咱們說回原處，聖上到底是個怎樣的君主。」
公孫白石端起茶碗，輕輕撇去茶末子，喝幾口潤潤嗓子，繼續道，「皇上十幾歲就藩，久居蜀邊，從軍中到朝堂到宮闈，一概全無援手；應當說，潛邸裡的那幾位幕僚頗為得力，自歸京後，皇上行事，步步精妙，處處佔理。」
這個明蘭知道，她曾聽父兄提過隻言片語，便順嘴道：「這個理，就是‘孝’字罷。」
「正是。」公孫白石笑道，暗忖到底是書香門第，教養不凡，「皇上在先帝床前打了半個月的地鋪，服侍湯藥，對著文臣武將就能氣勢足；皇上為先帝守孝，三年不選秀女，素服簡食，他就可下狠手責罰那起子尋歡作樂的貴胄子弟。光懲治不肖這一記，清流就會叫好。」
明蘭慢慢沉下心，她的問題，他似乎什麼多沒說，但其實什麼都說了。
她緊攥的手指慢慢鬆開了，仰頭靜靜聽著，靜的連自己的心跳都能聽見，這是她生平第一次真正意義上的領受權謀心術的魅力，微瀾不興，卻驚心動魄。
「先生的話還未說盡罷。」
聲音冷靜輕柔，便如雨後的簷下，輕巧的水珠一滴一滴碰在光滑的石階上。
明蘭臻首看著角落的冰盆子，「什麼‘處處佔理’，什麼‘理直氣壯’；皇上是先帝明旨欽封的儲君，便是不這樣又如何？至多不過被上幾封奏摺諫言，還能有人不認他這個皇帝麼？先生，您，或者別人，到底在怕什麼？」
她抬起眼睛，澄清澈然，如一波靜謐的清泉，直直的照著對面之人。
公孫白石手上的摺扇一頓，斂去臉上笑容，定定看了會兒明蘭，淡淡道：「夫人說的是，然，先帝所冊的儲君，並非只有今上一人呀。」
明蘭不解其意，三王爺四王爺都死了，五王爺叛亂被誅，六王爺被貶為庶人，七王爺幼年夭折，八王爺登基不是理所當然的麼？他們在顧忌什麼。
她有些迷糊，明明沒事，心中卻隱隱不安，耳邊如有一陣低沉湧動的鼓聲在緩緩敲打，沉沉的鼓皮響動，愈來愈近，愈來愈近，剎那她腦中一閃明光而過，脫口而出：
「是豫王！是六王爺過繼給三王爺的那位小王爺！」
公孫白石暗讚一聲，朝明蘭正色的拱了拱手：「夫人蕙質蘭心，心如明鏡。正是那位不滿十歲的小王爺。要知道，當初過繼小王爺是聖上欽旨的，立三王爺為儲君也是過了明旨的，就差大告天下，誰知陡生變亂。」
說到這裡，老頭只有嘆氣了，「先帝病重之時，多少人在他病榻邊上叨咕哭號，勸立小王爺為儲。好在先帝到底明白，知道國賴長君的道理，這時局，若再立個兒皇帝，引的外戚權臣爭奪，怕是立時就要生出大亂子。這才頂住了聖德太后的哀告哭求，生生立了今上生母為六宮之主，隨即再立太子。唉……這些宮闈秘事，沒多少人知道。」
明蘭一凝思，斷然道：「這不是徒留禍患麼？就沒人提點先帝做的乾淨些。」三王爺一脈在京城經營了多少年，明裡暗裡盤根錯節，其人力財力如何是八王爺比得了的。
「內閣裡耿介忠直的硬骨頭都叫砍了，申首輔是個滑不留手的老狐狸，何況，便是先帝想到了不妥之處，也忍不下心。到底三王爺是慘死，三王妃素來溫良善惠，頗得聖心，聖德太后陡然失恃，端是可憐。若再褫奪了她們的嗣子，未免三王爺香菸無繼。先帝心有不忍，這也難免。唉……自先帝殯天后，前朝後宮無一刻風平浪靜，皇上也是不容易。」
其實公孫白石也覺著這事不靠譜，但人家既是死人又是先帝，不好多非議。
明蘭不說話了。她的政治教授曾說過，每個主張後面都有一股勢力在支援。
八王爺即位，他從邊區帶來的草臺班子就能青雲直上；三王爺即位，鼎力扶住的力量就能得掌天下；一旦嘗過權勢滋味的，誰也不肯再放下了。
她現在明白為什麼皇帝緊著讓沈國舅和英國公府聯姻了，不過是兩股力量在搶奪中間選票；皇帝又為什麼老抓著四王爺謀逆案不放，不過是尋著個由頭，牽絲絆藤，藉機剷除部分對頭勢力罷了。
「如今朝堂之上的勢力，大致可分四股。皇上一股；聖德太后和豫王一股；清流文官也算一股，還有地方上的不穩。」公孫白石緊緊皺著眉頭，捏著拳頭，似是苦苦思索，「大約如此罷，興許還有些說不清的隱晦，老朽尚不可知。」
「先生不必過憂。」明蘭聽的入神，漸漸進入狀態了，「我瞧著皇上行事頗有章法，總能有法子的。先是清流的讀書人，他們……」
她斟酌了下措辭，這幫人其實才是最狡猾的，她家就有兩個。他們打著受聖人教誨輔佐君王的幌子，永遠站在有理的一邊，堅決不犯路線錯誤。
「皇上日漸坐穩帝位，他們自會漸漸靠攏了來，至於地方上嘛，只消中央穩固，慢慢的總能削平的。最麻煩的是……咳咳，況且，我聽聞先帝臨終前曾當面囑託皇上多加關照聖德太后和豫王爺母子。」
公孫白石拍著大腿，重重嘆氣：「誰說不是。真如附骨之疽，甩都甩不掉。不過，也不妨事，只盼著皇上別心急，待過個十年八年，掣肘漸少之時，當能慢慢料理了罷。」
「興許待過了十年八年，大家也都認命了，不再鬧事了也說不定。」明蘭很樂觀的預測著，這種利益集團又不是邪教組織，腦子敲傷了，死忠的非要一條道走到黑。