「別把話題說遠了，趕緊繞回來，還是說說咱們自己。」公孫白石一臉‘你們年輕人就是注意力不集中’的表情，明蘭大囧，是誰把話題從水簾洞岔到火焰山去的呀。
「如今，大亂雖已平，其間卻暗潮洶湧，朝堂上更是波譎雲詭。想安身立命，不但要揣測聖意，還要估量時局走向。」公孫白石站起身，背過身遙望窗外山水，嘆道，「皇上若不好，仲懷必然不好，可皇上若事事安泰順心，仲懷卻未必會好。」
「此話怎講？」明蘭蹙起秀氣的眉毛。
公孫白石轉過身來，無奈的笑了笑：「當年仲懷縱與皇上有些交情，但比起那些護衞在皇上身邊十幾年的潛邸心腹，卻是還差了些。更何況，八王爺和皇上，那可是兩碼事呀。」
「……天子無家，家事即國事；天子無友，只有君臣之分；天子無私，心中只當有江山社稷。」明蘭忽想起莊先生的話來，低聲念道——就是小玄子和小桂子也沒邁過這道坎兒。
「夫人能這般明白，我便省心多了。老朽費了不少力氣耳提面命，也不知仲懷聽進去多少。做臣子的，就要自己當心些，別以為皇帝會什麼事都替你兜著。」公孫白石微笑著點點頭，「正因如此，侯府那頭出了事後，我便一力主張仲懷去求情。」
這個彎轉的太快了，明蘭眨眨眼睛，表示不懂。
「一則，仲懷這般歲數，卻身居高位，不免引人側目，他甫一發跡，便置本家至親於不顧，不論有理無理，人言便可畏。」老頭子搖頭晃腦道。
明蘭緩緩點頭，這也是她當初的一大顧慮。
「二則，在這件事上，到底聖心如何？」
公孫白石玩味的眯起眼睛，「其實侯府犯的那些子爛事，聖上並不放在心上，處置也罷，不處置也罷，不礙大局；要緊的是，聖上想要個怎樣的臣屬？易牙，豎貂，公子開方。管仲勸諫齊桓公之言，殷鑑不遠呀。」
明蘭大為讚歎，這話說到點子上了，她捫心自問，她管家理事的時候，是喜歡那種六親不認的多些呢，還是顧念家人的多些呢。這是一種很微妙的心理狀態。
「其三，也是最頭痛的。」公孫白石再次坐下，從瑪瑙盤子裡挑了幾顆葡萄，慢慢剝起來，「仲懷的委屈，我知道，夫人知道，侯府那邊知道，可外頭到底有多少人知道呢。仲懷紈絝之名尤在，侯府那頭卻無甚離譜的把柄在外。唉，積毀銷骨，幾十年的成見呀。」
明蘭嘴唇動了幾動，又閉上了。
「仲懷能把當年之事抖摟出去麼？也不能，不然便大不孝。」公孫又道。
明蘭細細揣摩其中含義，緩緩點頭。
當年白氏之事乃顧府之恥，為著錢娶了人家，卻又不好好待人家留下的兒子，百般逼迫而離家出走，這些事情若說出去，顧老侯爺的名聲便完了，侯府也會淪為笑柄。
可子不言父之非，倘若顧廷燁真去大肆張揚，壞了亡父的名頭，那真是沒錯也錯了。
「有這三不可，我便一直勸仲懷把眼光放長遠些，不要糾纏一城一地的得失，日子長著呢，他有的是時間替白夫人翻案，替自己討回公道，何必急於一時呢。」
公孫白石拿起一旁的冰鎮帕子擦了擦手，撫須道，「前段日子仲懷正在氣頭上，我不好多說；兩日前你們從侯府回來，我瞧他有些鬆動，便趕緊又去了，好說歹說，總算是勸服了。」
明蘭心裡感動，覺得這老傢伙實是真心替他們著想，才會這樣不屈不撓的去勸說。
「……先生辛苦了，明蘭，明蘭真不知如何道謝。」她誠心誠意的向老頭子躬身行禮。
公孫白石連連擺手，笑道：「不妨事的，仲懷與我是忘年之交，脾性頗合胃口，況且我也不是白勸的，我叫仲懷一概別去找旁人，也別辯駁，只尋聖上求情，說到傷心處時，要是能哭一場，就更好了。」
明蘭微微張開嘴，好玄妙的心術呀。
就是說，顧廷燁不是去替那些混蛋開脫罪責，他們確有其罪的，不過是請皇帝瞧在自己的面子上從輕發落罷了。
或者說，這次勸說，重點不在結果，而在行為本身。那些混蛋能不能脫罪不要緊，重點是要讓皇帝明白顧廷燁的難處和苦楚，讓他看見一個重情義，會心軟，宅心仁厚的顧廷燁。
明蘭開竅了，笑的十分狡黠，小聲問：「那他哭了沒？」
「這呀，老朽還想問夫人呢。」公孫白石佯作瞪眼，吹起了鬍子。
明蘭捂嘴輕笑，覺著這死老頭子蠻可愛的，最終還是斂衽福禮，微笑道：「都說聞君一席話，勝讀十年書，多虧了先生不嫌小女子愚笨，不辭勞煩的細細講解，今日我算是長了見識。我這裡給先生道謝了。」
「不必，不必，我這也不是白說的。」公孫白石笑著搖頭道，「這次仲懷雖去聽了勸說去求情，但卻窩了一肚子火。大丈夫行事，必得心氣通暢才好，不然不是得罪別人，就是憋壞了自己。昨日午晌，他與夫人說了會子話後，出門時便神色好了許多，昨夜……咳咳，我聽小順子說，今早仲懷出門時，眉目開朗，已似無恙了。」
老頭連連嘉許，倒把明蘭弄的十分臉紅，垂首羞澀。
「我又不能嘮叨他一輩子，你們才是要白頭偕老的，早些和夫人說明白了，總是好的。」公孫白石笑的十分豁達。
「總之，多虧了先生大才。」明蘭羞極，連忙挑開話頭。
「也是仲懷自己想的明白，才能叫我勸服的。」公孫白石也很謙虛。
明蘭巴不得說些別的，忙問：「先生怎麼說？」
「仲懷氣不過，問我可有既能出氣又不礙事的法子，我說，有。」公孫白石一臉高深莫測，「只消仲懷肯做孤臣。」
「孤臣？！」明蘭大驚，不要呀，她不想做孤臣的家屬欸。
「對，做一個無親無掛，矢志忠心，一生只依靠皇帝信重的孤臣。」
明蘭半響無語。結黨營私當然是不對的，但朝堂之上，也不能半個朋友都沒有。
據她所知，漫長曆史中的那些可歌可泣的孤臣們，有一半沒好下場，經典案例：商鞅，吳起，晁錯；有一半自己倒是善終了，但子孫後代就無人照拂了（老爹把人都得罪光了），家族盛況一代而終，經典案例：‘酷吏’田文鏡。
「夫人放心。」公孫白石看明蘭一副愁眉苦臉，忍笑道，「我那話剛落，仲懷便一口否了。」
明蘭鬆了口氣，撫撫自己飽受驚嚇的小心肝——很好很好，幸虧顧廷燁是個紈絝轉型的貌似棟樑，思想覺悟沒跟上政治素質。
公孫白石側眼瞧著明蘭，默然微笑著撫須。
其實，當時顧廷燁的原話是：他討媳婦，是為著叫她過好日子的，不是跟他受罪的。
……
七八日後，一日深夜。
邵夫人端著一碗熱藥，從門口進來，卻見顧廷煜從床上坐了起來，靠在迎枕上深思著什麼，她頓時愁鎖眉心，輕呼著：「怎麼又起來？趕緊躺下罷。」上前便要去扶丈夫。
顧廷煜揮揮手：「白天黑夜的躺著，累了，起來歇會兒。」
邵夫人默默無語，只能坐在一旁輕輕吹藥。
「適才，姨母又來了。」顧廷煜望著床頂，面色憔悴不堪，眼神卻很利。
邵夫人微不可查的嘆了下：「她怎麼又……唉，明明知道你病著，做什麼左一趟右一趟的來擾你呢。」
「她是急了。」顧廷煜嘴角微現一抹諷刺，「趁著我還沒死，她想把那事了了。」
邵夫人慾言又止，終歸還是忍不住道：「太夫人的話，你就不想想……？」
顧廷煜焦黃的面孔泛起一陣病態的紅暈，忽然笑了起來，笑聲帶起了咳嗽，邵夫人緊著去拍背，好半天才壓下咳嗽。他喘著氣道：「這些日子，你在外頭可聽說了什麼？」
邵夫人想了想，道：「那日禁衞來宣旨，說侯府與逆王串連確有其事，但念在二弟有功，四叔年邁，三弟又牽連不深，就都給放回來了，只有炳兄弟，有好幾個人都指認他，唉……要去那冰天雪地三年，弟妹這幾日都哭鬧的厲害。」
「就這些？」
邵夫人又想了想，搖搖頭。
「你呀！」顧廷煜笑了，「就是個老實頭。」他艱難的直起身子來，低聲道，「你就沒聽聞這段日子的風言風語？說姨母是後孃，心腸狠毒，當年是故意逼走二弟的，為的就是把我熬死了，好叫三弟襲了這爵位。」
邵夫人還是搖頭：「那些子沒影的話理它作甚。」
見燈光下，丈夫枯槁似骷髏的容顏，不禁心酸。
顧廷煜緩緩靠在床頭，微微譏誚著道：「適才我與姨母說了，如今二弟羽翼已成，有手腕，有心機，不會聽了我兩句話，就真的信以為真，乖乖等著的。便是我反悔，他也有後招等著我。如今他既保下了侯府，更不肯拱手讓出爵位的。我叫她死了心，過繼賢哥兒之事休要再提。」
邵夫人怔怔的：「你是說，這風言風語，是二弟……」
「也不見得是風言風語。」顧廷煜自嘲的笑了笑，「姨母未嘗沒有那個心思。」
過了會兒，邵夫人睜著疲憊泛紅的眼睛，忽然落下淚來：「以二弟如今的本事，這爵位還能溜出他的掌心？何必如此相逼。我們想過繼個兒子，不過為著你以後香菸有繼，墳頭供碗飯吃，是不會和他搶爵位的呀，他，他……這也容不下麼。」
顧廷煜憐惜的望著妻子，輕聲道：「你別哭了，仔細哭壞了眼睛。這事也不能怪二弟，他憋屈了二十幾年，如今出了頭，自想光明正大的得了這爵位，若我留個嗣子下來，那就是永遠給人一個說頭，一個把柄。一旦挑起事來，就沒完沒了。何況，別人也就罷了，過繼賢哥兒？那豈不是遂了姨母的心願，哼，二弟如何肯？」
邵夫人也知事無可挽回，只能輕輕垂淚，顧廷煜艱難的抬起手臂，替她拭淚：「別再想過繼的事兒了，我是從不信死後如何的。如今，我唯一掛唸的就是你和嫻姐兒。唉，你跟了我，也是毀了一輩子的。」
「你別說這樣的話！」邵夫人悲鳴一聲，撲在丈夫腿上，哭道，「我無才無貌，家世平平，能嫁給你，便是莫大的福氣了。」
顧廷煜輕輕撫著妻子的頭髮，孱弱的開口：「我現在吩咐你幾句話。你要記住了。」
邵夫人抬頭，用力的應下。
病弱如枯枝的男人，極力沉下聲音，正色道：「第一，我死後，不論誰來攛掇，你都切不可再提過繼之事，就算不為了你自己，也要為了嫻姐兒。只消我沒有嗣子，二弟和二弟妹便會善待你們，便是嫻姐兒出嫁了，也會護著她。比那不知心眼本事的過繼兒子強多了。」
邵夫人哭的涕淚滿面，伏在床邊，只能不斷點頭。
「第二，以後若二弟妹和太夫人有個什麼不對付的，你切不可摻和進去，尤其是姨母叫你做什麼，你一定要慎之又慎。」顧廷煜尤其加重了後幾個字的聲音。
邵夫人淌著淚水，一臉疑惑。
顧廷煜不無悲哀的笑了笑：「我到這幾年才看明白姨母，她這人最慣會拿別人做靶子的；以前是四房和五房，鬧的二弟和他們勢成水火，她卻一味在老爺子面前做好人。便是我，哼哼，怕也是著了道的。」
邵夫人愣愣的擦著淚水：「不會吧，我瞧著太夫人是極好的。」
「老爺子最後怕是也瞧出來了，是以才留了書信給金陵和青城的族叔們。」
顧廷煜冷笑道，「你道四叔五叔為何那麼賣力的去逼問族叔，便是截留下老爺子留給二弟的家產，這也是長房的事，與他們何干。不過是姨母說，願把這筆產業三家平分。哼，拉攏旁人，專對一頭，她這輩子最會耍的，便是這一手了。」
聽著這宛如遺言一般的話，邵夫人全身發冷，傷心的幾欲裂開，卻淌不出淚來，似乎已傷心過了，只會木木的點頭。
「我瞧著二弟妹不是個跋扈刻薄的，你只要做足這兩點，再待她客氣些，想來也能過下日子了。……不對，我得想想，不若再送他份大禮？也不能得罪了她。好罷……這樣也好，你們孃兒倆能過的好些，嫻姐兒的婚事也不用愁了。」
顧廷煜疲累之極，聲音越說越輕，幾乎是自言自語了，不知在想什麼，臉上泛起一抹古怪的微笑，嘴裡低低的唸唸有詞。
「爹，娘，我快來了，你們別急。老爺子可是高興了罷，小二如今出息的很了，討的媳婦也好看的緊；娘，你瞧，我給你丟人了，一樣都比不上小二……」
……
崇德三年，六月十九，寧遠侯顧廷煜過逝。
同年七月，諭旨欽封顧廷燁為寧遠侯，銜超品二等爵，加封其妻盛氏為正一品誥命夫人。
（本卷完）
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【作者有話要說】
注一：牽線搖簾：一種古代風扇，風力比較小。
還有一種厲害的。
《西京雜記》，卷一中有這樣的記載：漢朝時「長安巧匠丁緩……作七輪扇，連七輪，大皆徑丈，相連續，一人運之，滿堂寒顫」。由此可知，早在漢朝時，已經有人制造出一種以輪葉撥風的大型扇涼器具，其取涼效果非常可觀。
由於這段文字的描述很簡單，我們無法準確得知這種古代大型風扇的真容究竟如何。不過，依情理可判定，它的撥風方式應該是輪形旋轉撥風，即在巨輪上安上葉片，七個輪連在一根軸上，軸的一頭設有搖動手柄，只要搖動手柄，七巨輪作快速旋轉，室內空氣被攪動起來，達到一屋涼快的效果。這種大型風扇其時當屬高科技專利產品，是皇家貴族專享的「豪華家電」，民間難以見到，自然也就不會有「山寨」版仿製品出現。久而久之，這種古人的聰明才智只能見於古籍了。
……
注二：春秋五霸之首，齊桓公晚年重新三個奸臣，分別叫易牙，豎貂，公子開方。
易牙是個著名的廚師，為了齊桓公，把自己年幼的兒子做成了肉羹給齊桓公吃，齊桓公很感動，但管仲卻說：愛兒子是人之常情，如果他為了榮華富貴，連自己兒子都能犧牲，那還有什麼人是不能傷害的呢？
豎貂原本是個男人，為了留在齊桓公身邊，把自己閹了，進宮伺候，齊桓公很感動，但管仲卻說：一個為了榮華富貴連自己身體都不在乎的人，會在乎別人嗎？
公子開方是某小國的世子，為了留在齊桓公身邊，放棄世子之位，連爹孃死了也沒回去奔喪，齊桓公又很感動，管仲又說：連爹孃孝道都不顧的人，會顧及其他人嗎？放棄世子的寶座，是因為他有更大的慾望。
我想管仲一定沒讀過虐戀情深的bl小說，在那些小說裡，以上所有行為都是可能的。
最後不幸被管仲這個烏鴉嘴言中，這三個奸臣毀滅了齊國的大好局面，最後齊桓公死在深宮，屍體都長蛆了都沒人收。