獵手喉嚨哽咽，說不出話，心裡的感動沒法表達，他就是在南岸的冬天在常慧慧肩頭哭泣的男孩，沒想到這麼快手臂就受傷了，常慧慧的溫聲細語只讓他想哭。
他勉強喝了兩口，又一陣疼痛襲來，牙齒怎麼也打不開，幾乎疼暈過去。
常慧慧沒辦法，怕他休克過去，趕緊讓巫將甜樹枝研磨出水，將糖鹽水混合在一起，然後撬開他的牙關，用細竹筒送到他的喉嚨裡。獵手迷糊中有強烈的求生意識，自動地吞嚥。
見他喝完一筒鹽糖水，大家都鬆口氣。
南虎女首領的聲音最大，她的拳頭也不自覺鬆開。
常慧慧讓巫給別的受傷獵手也這樣處理，巫連忙答應，步子也凌亂了幾分。
「族長，我的族人為了這頭猛獸，受了這麼大苦，你還要交換猛獸嗎？」常慧慧平淡地問道，掩住眼底的擔憂。
南虎女首領不防備她這麼鎮定，明明剛剛看她很著急的樣子，她心裡摸不準炎族人的心思和底細，不敢輕舉妄動，尤其在有外患的情況下。
「慧慧酋長，」她剛才聽到常慧慧的族人這麼叫她時，也是心裡一驚，「實話跟你說吧。去年冬天的時候，更遠處的森林裡的部落到我們氏族部落裡搶奪食物，造成好幾個部落冬天餓死了很多族人，我們在冬雪融化時找到了敵人，就是我們東邊的部落，他們部落崇拜的就是今天你們射殺的猛獸，炙（近似發音）。」
她說到這裡停下來，去看常慧慧的臉色，果然見她臉色一變。
她連忙說：「我不是想拿這件事來威脅你們，只是我們需要炙獸鼓舞士氣。慧慧酋長，在我們打過一次戰之後，我們的森林裡就出現了這頭猛獸，炙族祭祀後，說這是他們的天神降給我們的懲罰，他們搶奪我們族人的食物也是天神的指示，是要懲罰那些部落。我們已經不敢再進攻炙族，但是，這頭猛獸卻仍在禍害我們的族人……唉！」
虎族女首領重重一嘆氣，眼淚情不自禁地流下來，她也顧不上擦。
常慧慧心中微微一動，竟然有個部落也用到了炎族曾經用過的方法，只是那時炎族殺了蟒蛇，而炙族，應該是沒有能力擊殺獅子——炙獸吧。
她微微眯眼，看來炎族已經不知不覺間攪入這場混戰了。
虎族女首領繼續說：「慧慧酋長啊，我想交換炙獸也是為你們好，如果讓炙族知道你們擊殺了他們的祥獸，他們會把矛頭對上你們，我之前看你們部落人少，不像我們這邊的部落，所以才會勸你們把炙獸交換給我們。」說完，她直直看向常慧慧，希望能得到肯定答覆。
「噢。」常慧慧應了聲，面無表情，虎族女首領的心思太好猜了，不過，她不認為她的說法能保證炎族不受兩族戰爭的牽累。同時，她也心驚，原來森林裡沒有表面上看到的那麼平靜，在他們不知道的地方竟然還在上演著戰爭的戲碼。
虎族女首領急了，眼淚又流出來，企圖博取同情：「我們族裡在春天的戰爭中死了很多男人，現在能出戰的就只有女人了。族裡的孩子沒有人撫養。慧慧酋長，我們部落急需這頭死去的炙獸鼓舞士氣，徹底消滅囂張的炙族啊！」
「你說什麼？」常慧慧從恍神中冒出一句。
「消……消滅炙族……」虎族女首領嚇一跳，結結巴巴回答。
常慧慧把笑意壓在眼底，皺著眉頭問道：「你說你們部落的男人死光了，只有女人和孩子了？」
「啊？」女首領有些呆愣，說道，「沒，男人還有幾個的，但是他們都受了傷，女人們也有受傷的，孩子們還在捱餓……」
「嗯，」常慧慧打斷她，挑起眼角，壓低眉梢，低聲說，「你們部落確實挺可憐的，唉。」
虎族女首領一喜，急聲道：「慧慧酋長，你這是答應交換了嗎？」
常慧慧點頭，拍拍手道：「我答應把整個炙獸給你們，只是我的交換條件有些特殊，首領，你可要想好了？」
女首領連連點頭，滿口答應：「無論你提什麼交換條件，我們都回答應你的！那麼，慧慧酋長，你們是否要跟我去我們部落？」(未完待續)