也是為了防止將來有族人嘴巴不嚴，走漏風聲，引來他族覬覦。
想這些就想遠了，常慧慧稍微回神，說道：「我決定開春的時候派出一隊人馬順著大河往下游去看看，萬一將來真的發生大旱，我們也有地方可以找到水源。」
「酋長，下游有水嗎？」霍虛問道。
「我不能說肯定的話，不然將來找不到水源，你們可要怪我了。」常慧慧笑著說道，「依我的經驗，大河一直往下流，那麼。它總有個盡頭，或者是流到更寬闊的江河裡，或者是直接流到大海里。」
九斤兒這時插嘴道：「媽媽，就是你跟我們講的水是鹹的那種大海嗎？」
「是的。」常慧慧摸摸他的發頂，九斤兒躲過去拉扯小石頭，小石頭很乖，很聽哥哥的話，就把腦袋放在常慧慧摸空的手掌下。
常慧慧瞪九斤兒，那意思是說：「別欺負弟弟！」
九斤兒對小石頭笑笑，正襟危坐地坐好。小石頭衝常慧慧露出剛換的牙齒，他的上門牙才長出一半。九斤兒轉過頭閉緊嘴巴笑。他也處在換牙期，自從換牙開始，他就沒有大笑過了，只是抿著嘴。小孩兒們看見他笑時，就把新學的詞語「含蓄」兩字用在他身上。
常慧慧為此取笑了九斤兒很長一段時間。他算是這群孩子中的異類，早早就知道害羞了。害羞也是愛面子的別稱。別的孩子只有四處炫耀自己換牙長成大人的，沒有把牙齒藏在嘴裡不讓人看的。
「聽酋長說的，大海有那麼多水，我們若是直接住在海邊就不用擔心缺水了。」霍虛嘆口氣，對傳說中的大海十分嚮往。
常慧慧記得她所知道的原始人用龜甲占卜，後來發展出甲骨文，可是這裡沒有龜甲。占卜也比較少，祭祀相對較多。原因有很多，一是時代發展不到位，占卜沒有佔主流，二是這裡沒有海龜。很少有部落敢於下水，也就抓不到河龜。
聽了霍虛的話。常慧慧說道：「海邊的土地含鹽量高，植物很難成活，我們住海邊無法像在這裡那樣種植。」
「為什麼？」霍虛奇怪地問道，她的世界說小也小就是那堆草藥，說大也大，她輾轉過兩個部落，輾轉過大河兩岸。
「你看，我們在兔山上提鹽，鹽份高的那半邊山是不是樹木和草叢都比較少？」常慧慧指向兔山的方向說道。
「確實。」霍虛點頭。
常慧慧不願再提這麼沉重的話題，明年還沒來，她能做的準備都做了，還能做的就是聽天由命，於是她轉移話題道：「明天我們去阿飛那裡看看冰窖的進展怎麼樣。」大家都說好，連很少出門的霍虛都表示要乘坐鹿車一同去看看。
大膽兒神色又變得黯淡起來，常慧慧只顧著照顧行動不便的霍虛也沒注意到她。
篝火晚會進行到一半，常慧慧在族人們的盛情邀請下略略說了些鼓勵的話，又向跪在部落大廳門外的幾名巫表達謝意，請巫們先喝熱湯。霍農在他們站起來時，自己領先跪在羊毛坐墊上，接著又有幾名巫跪下，算是接替之前那些巫的班次。
部落大廳是部落裡最大的竹樓，裡面安放著從炎族成立以來的各位壯烈犧牲的英雄們的牌位。
族人們見此心中更加安定，各種歡叫接踵而至，一波高過一波。篝火與雪地互相映襯，把場地照得透亮，暖光冷光交織在一起。
這場晚會有點像狂歡晚會，常慧慧目光緩緩在族人們的臉上劃過，有些人在唱歌跳舞，有些人比試摔跤引來陣陣喝彩，還有些人在遠處比試騎馬和騎牛。
阿飛的馬直到去年才生了一匹小馬，九斤兒真的堅持不懈割了好幾年的馬草等來這匹馬。他驕傲地牽出自己的小馬，對常慧慧說道：「媽媽，你一直都沒看過我怎麼騎馬，現在我騎給你看怎麼樣？」
「好啊。」常慧慧笑道，和他們一起下場。
九斤兒和幾位少年並肩坐在半大的馬匹上，少年傳令官拿一張獸皮裙當作令旗，他一揮手，少年們夾馬腹伏低身子衝了出去，留下馬蹄濺起的飛揚的雪花。
不一會兒，馬群返回，九斤兒手裡高高舉著一面小獸皮旗幟，氣勢軒昂拉韁繩，穩穩停馬，藉助旁邊人伸過來的手跳下馬，笑道：「媽媽，你看，我拿到小旗，我還是第一個回來的！」
他像個小孩兒一樣高興。
常慧慧笑道：「你是好孩子。」又對其他參加這個遊戲的少年們說道：「你們也是好樣兒的！」
頓時，少年們的緊張去了大半。常慧慧一眼掃過去看到幾名少女，其中還有輸了比賽氣得嘟嘴的如花，如花正懊惱地瞪九斤兒的背影。(未完待續)