有個族人卻說：「酋長，阿鞭隊長在外面雪地裡不知道，我們可是看得清楚。狩獵隊訓練的時候，半瞎常常望著外面，她也做工具，卻總是望著外面發呆，我們只當她是羨慕我們部落騎馬坐鹿車。」
常慧慧點點頭，表示自己知道了，面上不見喜色，說道：「你們這些日子也辛苦了，我們在部落裡還過個年，你們卻在牛山上吃苦。這樣吧，你們拿著我的竹簡去倉庫那裡找長老們多領十斤獸肉，回去後好好補補。」
「謝謝酋長。」幾十人喜不自禁，沒料到會有意外之喜，對阿鞭隊長限制他們活動的怨氣沒有了。
「至於阿粒的事，你們回去先不要說，我會盡力派人去找，也別告訴她的家人，以免她家人傷心。說不定什麼時候，我們就找到她了。」
「酋長，我們記住了。」
常慧慧送他們出去，把竹簡交給最後一個出房子的人，小聲在阿鞭耳邊說了一句話，眼裡有一抹狠色。阿鞭點點頭，追隨著那群人去了。
到了晚上，常慧慧在部落大廳裡，和陪伴她的九斤兒小聲說話，她正在跟九斤兒分析半瞎的行為，猜測半瞎的身份。天氣逐漸轉暖，晶晶亮亮在小石頭的照顧下已經睡著了。九斤兒不放心她一個人在黑暗的大廳裡，便過來陪她。
不一會兒，阿鞭帶了一個人過來，說道：「酋長，你要的人帶過來了。」他說完話，退後一步，站在那人身後。
常慧慧停下與九斤兒的交談，在黑暗裡打量這個人，問道：「你叫什麼名字？」
堂中的女族人畏縮地縮下肩膀，阿鞭在她身後冷哼一聲，就好像背後站了個黑暗死神，她連忙驚慌失措地答道：「酋長，我叫……炎佘竹。」聲音微微顫抖，雙腿差點軟癱在地。
「說吧，阿竹，你和炎佘粒，還有那個半瞎有什麼關係？」常慧慧念出「炎佘粒」三字的時候心中一動，炎佘粒，炎佘竹，兩人都是蛇氏的人。
阿竹雖然早料到阿鞭把她帶到這裡來是與半瞎有關的事，只是意外等著她的竟然是常慧慧，她看不清常慧慧的身影，只看到一團比黑夜更黑的黑影一動不動地坐在她面前，好像隨時會撲過來的猛獸。她心裡一抖，酋長白天還那麼和藹，怎麼不過半天時間就像變了個人似的？
霎時，她腦子轉過數個可怕的念頭，聲音發顫地說道：「酋長，我是與阿粒的關係較好，那是因為我與她同一個姓氏，我沒有要害她，不是我弄丟了她呀！」她害怕得眼淚嘩嘩流，極力為自己辯解。
常慧慧走下來，拉住她的手，沒想到阿竹突然就軟倒在地上，她輕嘆一聲，把她扶起來在凳子上坐好，阿鞭在她身後扶著她顫抖不已的身體。
「我不是懷疑你把阿粒弄不見了，你把話說清楚了，我只是想弄明白半瞎把阿粒弄到哪裡去了，如果她拿阿粒威脅我們部落怎麼辦？」常慧慧放緩音調，避免嚇到此刻膽子只剩豆丁大的阿竹。
阿竹稍微安心，聽了常慧慧的話吶吶無語。
「你仔細說說半瞎和阿粒在失蹤之前有什麼異常嗎？」阿鞭見兩人沉默，問阿竹。
阿竹定定神，想了半晌，說道：「酋長，我只知道阿粒和半瞎在失蹤前經常在一起嘀嘀咕咕，說了什麼我也沒聽到。半瞎也向我打聽過你的情況，還問我們部落有多少人，主要聚居地在哪裡，是不是每年都去南岸，是怎麼在草原上生活的，怎麼馴服那些牛馬野獸的。這些我沒告訴她，只說是酋長安排的……」
說到這裡，她皺皺眉。
常慧慧見她突然停頓下來，問道：「怎麼了？」
「酋長，」阿竹語氣有些奇怪，說道，「我記得有一次她與我說話問急了，突然說了一句我們北岸的話……」
「北岸的話？」常慧慧疑惑地重複道，「你還記得是北岸哪個地方的嗎？」北岸不同地域之間的話音並不相同。
阿竹絞盡腦汁地回憶，搖搖頭說：「太久遠了，記不得了，我當時沒在意，畢竟她經常與我們在一起，我想她可能是聽我們說過幾句北岸話學會的。」
不到一個冬天就能把北岸話學這麼順溜，連阿竹都注意到不對勁，那麼，這個人不是學會北岸話而是可能是早就會說北岸話的。常慧慧想起玉兔說半瞎的祖先住在大河邊上，恐怕不是大河邊上這麼簡單吧，她身上還有多處燒傷……
「阿鞭，你說，有沒有可能半瞎是從北岸的森林大火裡逃出的人呢？」常慧慧沉默一會兒後問道。
阿鞭驚訝地張大嘴，經阿竹提供的重要訊息，半瞎的確有可能是北岸人，她還可能因為會說北岸話而被南陶部落視作仇敵而遭到虐待和追殺。(未完待續)