「這是大王研製出來的，叫白皮紙。」
「大、大王研製出來的？」步騭直接被步練師一句話驚得目瞪口呆，
「嗯，確實如此，似乎這種紙的材質還只是中等，他說還有一種蠶絲紙，乃是紙中極品，不過現在還未開始生產。」步練師在說這些話的時候，內心隱隱有產生一種若隱若現的自豪感，雖然林道的成就看起來與她關聯不大，但是她的內心深處就是感覺十分舒服。自己在說話的時候，感覺背特別挺，腰也特別直。
步騭已經驚得說不出話來了，他原以為林道拿出那麼多錢來補充國庫靠的是那位大總管的積蓄，原來這一切靠的都是林道自己，那樣說來，南冥國的危機很快就能解除，到時候新王登基，南冥國將會逐步恢復元氣。
「高，大王實在是高啊！」步騭似乎在這一瞬間就想通了，「雖然大王表面上是在經商，但若是造紙賣紙，他將會成為第二個龍亭候（注一），他的事蹟將會被士族傳誦千代。就算他的身份被人揭穿，士族也不會過於責難。」
步騭甚至連林道的信都沒有看，就興致勃勃、老懷大慰地離開了，今天實在是他這幾年來心懷最為暢快的一天。
相比步騭的興高采烈，步練師的臉色卻是顯得極為肅穆。就在剛才，聽到了步騭的暢言之後，她突然發現了一個十分悲哀的事情。便是強如步騭這樣的國之棟樑，對南冥國的未來並沒有抱太大的希望。從步騭的話中，步練師聽出來了，步騭對林道的最高期望也不過只是像前任國王一般穩固南冥國的政局，平衡各大貴族的勢力。
但是，林道的心境卻僅僅如此嗎？
「天高任鳥飛，海闊憑魚躍。」步練師的腦海之中一直存封著林道當初給她的這句話，現在回想起來，這句話也是林道對自己的說的。步練師突然發現，當林道一腳踏出王宮的時候，他就如同那九天之上的鵬、幽冥之中的鯤，天大地大，這小小的王宮恐怕絕不會是他的囚困之所。與此同時，步練師也對林道的未來深深擔憂，她覺得林道對現在南冥國的處境並不瞭解，眼下南冥國是內憂外患、滿目瘡痍，任憑林道有通天的本事，也無法在短時間內力挽狂瀾。
步練師知道，任誰都無法改變林道的決定，而且說起來他們之間雖有夫妻之名，卻無夫妻之實，她的內心容不下林道，林道的心裡也未必有她。
想到這裡，步練師不禁幽幽嘆了一口氣。這段時間，那孫權不時派人闖入王宮，雖然他本人沒有來，但是他派來的人卻幾次三番地將他的書信放在步練師的門口。步練師對此也感到深深的疲倦，雖然她覺得那晚的事情有些奇怪，孫權也顯得有些反常，但是她每每回憶起孫權那醜惡的嘴臉，內心深處就會油然而生一種厭惡之感。
此時此刻的步練師顯得特別地彷徨，也是特別的無助。不過，她畢竟是一國之後，為了避免那種情緒影響她的判斷力，她總是將自己深埋在政務中，以此來麻痺自己那看似堅強卻十分脆弱的神經。
關於林道購買天巖侯爵封地北部森林的事宜步練師和步騭並沒有直接插手，他們二人乃是公眾人物，稍微有所動作就會被一些人盯住，所以步騭將此事交給了他的管家。在旁人眼裡，林道是花了一大筆錢賄賂步騭府邸的大管家，才從一個伯爵手中得到了這片看上去沒有任何油水，同時十分危險的土地。
這件事，甚至還在王城之中傳了開來，而林道也成了貴族圈和商人圈茶前飯後的談資，當然，這些人多林道的評價沒有一個是正面的，林道也以「來自東林城的傻子」之名出現在人們的視線當中。
不過，名聲這種東西對林道本人而言，都只是浮雲而已。林道一直都是一個講究實際的人，他所要的是實實在在的東西，而不是那些虛名。
在得到這片土地之後，林道將其更名為「荊棘森林」，更在森林外圍做了標識，為私人領地，擅入者講予以重罰。隨後，林道將第一批奴隸進駐了火狼谷，為了加緊時間將培育基地建設好，林道自己也在火狼谷中搭起了帳篷。
是夜，勞作了一天的奴隸們坐在篝火邊大吃大喝。經過五天的勞動之後，他們對自己的新主人多少有了一定的瞭解，也不再懼怕，更多的是期待，其中態度改觀最為明顯的應當是趙五娘。五天時間，在趙五娘的帶領下，精靈族在林道的面前展現出了他們得天獨厚的自然系魔法。短短五天時間，原本雜亂無章、草木橫生的火狼谷在十個精靈的努力下煥然一新。
火狼谷的整體形狀像是一個巨大的葫蘆，趙五娘在「葫蘆口」十分整齊地灑下精靈族特有的樹種，不到半個小時的功夫，那些小樹種就變成了十幾米高的荊棘樹。根據趙五娘說明，這種荊棘樹的種植和排布都十分講究，在它完全成長之後將會形成一個防禦陣勢，乃是精靈族守護家園的第一道屏障。
火狼谷的「上葫蘆」是小狼王和紅色魔狼的巢穴，同時，這裡也被趙五娘美化了，四處可見美麗的花朵樹叢，綠肥水美。而且這其中還發生了讓林道頗為感慨的事情，小狼王原本是堅決不允許除林道和呂玲綺之外的人進入火狼谷。不過，趙五娘出現之後，小狼王的態度就明顯變了，林道不知道趙五娘對小狼王使用了什麼魔法，小狼王的態度馬上就來了一個一百八十度的變化，對趙五娘十分順從，一天到晚基本上都是纏著趙五娘。
後來林道問趙五娘，趙五娘說了一句讓林道頗為感慨的話，她說：「德魯伊是自然女神的寵兒，野獸們則是德魯伊的寵兒。」