.鎖定航速與航向後，雷蒙斯少校才長出了口氣。
作為ssn777「北卡羅來納」號的第二任艇長，雷蒙斯在兩年前接管了這艘潛艇。一切順利的話，他將在明年獲得一份新工作，也許是聖迭戈潛艇司令部的高階參謀、也許是某艘戰略核潛艇的艇長。前者能讓雷蒙斯過上清閒的日子，在退役之前晉升為海軍准將。後者需要雷蒙斯繼續在一線崗位上工作三到五年，但是能在十年之內獲得將星，以及更加光明的前程。
不管哪條路，都比繼續呆在攻擊核潛艇上好得多。
從關島阿普拉港起航的時候，雷蒙斯已經規劃好了未來。如果回到潛艇司令部，他打算再要兩個孩子，並且把大部分精力放在家**。如果前往戰略核潛艇部隊，他希望能夠說服太太，再給他幾年時間。
讓雷蒙斯沒有想到的是，這次原本沒有多少波折的戰備巡邏陡生變數。
按照出發前領到的命令，「北卡羅來納」號將前往沖繩群島東部海域，參加美日聯合海上演習，然後從大隅海峽進入東海，北上參加與韓國海軍舉行的作戰演練，充當韓國反潛戰艦的假想敵。完成所有戰備科目之後，將到釜山停靠五天，與韓國海軍舉行聯誼活動。返航的時候，還將前往橫須賀，在那裡與即將完成海外部署，準備返回本土進行中期大修的「華盛頓」號航母會合。
一切順利的話，雷蒙斯將在三個月後與家人團聚。
只是在出海的第三天，一條緊急命令打『亂』了所有安排。
「北卡羅來納」號奉命前往南海，到馬六甲海峽與「羅斯福」號會合，原先安排的任務由一艘從夏威夷趕來的姊妹艇頂替。
伴隨「羅斯福」號前往波斯灣執行作戰部署任務？
最初幾天，雷蒙斯並沒感到沮喪。
雖然「羅斯福」號的部署時間長達半年，但是潛艇的持續部署時間最多隻有三個月。完成任務之後，「北卡羅來納」號不會返回夏威夷，將經紅海與地中海，前往大西洋，回到諾福克海軍基地。
這樣的話，住在里士滿的家人就不用橫穿美國本土，去諾福克就能與雷蒙斯團聚。
事情的發展，沒有雷蒙斯想像的這麼順利。
與「羅斯福」號會合之後，「北卡羅來納」號一直在航母戰鬥群前方，執行前進反潛護航任務。一直伴隨「羅斯福」號活動的那艘「洛杉磯」級攻擊核潛艇則留在航母附近，為航母提供近距離掩護。
這個安排，沒讓雷蒙斯覺得意外。
「洛杉磯」級攻擊核潛艇已顯老舊，發出的噪音在幾百公里外都能聽到，只有在戰鬥群裡活動，才能利用水面艦艇產生的噪音掩蓋住潛艇自身發出的噪音，不被埋伏在附近的敵國潛艇發現。
最重要的是，「洛杉磯」級攻擊核潛艇的安靜航速只有八節。
「北卡羅來納」號的安靜航速超過二十節，只有這個速度才能始終跑在航母前面，不被航母追上。
經過印度半島西南端的八度海峽時，情況發生了變化。
「羅斯福」號沒有徑直駛往霍爾木茲海峽，而是把航向向南偏轉了三十度，前往索科特拉島北部海域。「北卡羅來納」號的任務也發生了變化，由前進護航轉為側翼掩護，即轉移到航母戰鬥群北面，提防伊朗海軍的那幾艘潛艇。
雷蒙斯只收到了命令，而不知道為什麼改變了作戰部署行動。
在他看來，不管部署在哪，只要熬過三個月，就能回去與家人團聚了。
只是不到二十四小時，一道新的命令，讓雷蒙斯緊張了起來：全速南下，攔截一艘身份不明的攻擊核潛艇。
命令中說得很清楚，目標是一艘攻擊核潛艇，而不是常規潛艇。
這道命令，絕不簡單！
世界上，只有六個國家擁有攻擊核潛艇，其中印度的那艘攻擊核潛艇還是不久之前花巨資從俄羅斯租借的，只能用來培訓潛艇官兵，不能執行作戰任務。英國與法國的核潛艇很少進入印度洋，更不會對美國海軍構成威脅。
那艘攻擊核潛艇，不是屬於俄羅斯，就是屬於中國。
雷蒙斯立即聯想到了不久前炒得沸沸揚揚的「北德文斯克」號。這艘俄羅斯海軍最新式的攻擊核潛艇非常先進，不但在『性』能上全面壓倒了「洛杉磯」級，某些『性』能還超過了「弗吉尼亞」級。
仔細一想，雷蒙斯又覺得不大對勁。
「北德文斯克」去年才交付給俄羅斯海軍，一直在巴倫支海海試，不但不可能來到印度洋，甚至很少離開近海，始終在俄羅斯海軍水面艦艇的嚴密保護之下。再說了，對美國海軍來說，這艘潛艇不算陌生。