「那些浮屠教僧眾專事蠱惑權貴，西域各國國王都篤信佛事。」強迫自己壓抑著心中地恨意，張角說起了西域地宗教情況，算起來雖然自從孝武皇帝時代張騫通了西域，之後貳師將軍李廣利遠征大宛，帝國成了西域的宗主國以後，由於地理過於遙遠地關係，帝國實際上對西域在宗教和文化上的影響並不大，反倒是靠近西域的貴霜王朝對其影響更大，而作為貴霜國教的浮屠教，便是在西域傳教以後傳入帝國的，現在整個西域，個個國家都信浮屠教，道教在西域傳教的情況不算是太順利，雖然西域各國那些底層百姓容易爭取，但是那些貴族富人就不是那麼好辦，他花了不少力氣在西域各國展的上層信徒也就寥寥幾個。
袁紹在西域待了幾年，自然也清楚張角說的事情，那些西域各國的貴族富人平時最喜歡的便是請幾個貴霜的僧人去家裡講經文。
黃忠聽完張角的講解，不由沉默了下來，他只是聽天子提過西域的宗教情況很麻煩，這次戰爭極有可能和宗教有關，沒想到還真是被天子猜中了，這一次西域各國背叛帝國，那些浮屠教僧人在裡面扮演了很重要的角色。
就在黃忠帶著第一軍團的一個旅援兵到達以後，圍困高昌壁的鮮卑大軍很快就知道了這訊息，不過當他們的探子將訊息送回以後，黃忠他們已經進城了。
鮮卑大營裡，慕容平在知道高昌壁居然有漢軍援兵到達的訊息以後。先便是懷疑，他認為這是高昌壁裡的漢軍搞得騙人把戲，可是數支斥候隊伍送回的同樣訊息卻讓他不得不相信。漢國在得到訊息以後立刻派出了援兵，而且是極其精銳地部隊，否則的話他們是不可能在這個時候到達的。
作為鮮卑最傑出地人物之一，慕容平當然清楚鮮卑和漢國之間的龐大差距，先不說漢國在長城防線那種咄咄逼人的堡壘攻勢，這一次漢國展現出來的騎兵實力才更讓他頭皮麻，圍困高昌壁的半年時間裡。他動了十七次大規模的進攻，可是卻始終沒有攻破只有三千人把守的高昌壁，反而自身損失慘重，近兩萬人地傷亡讓他對攻城戰甚至產生了一種恐懼。
「這仗難打了。」慕容平喃喃自語間，走出了營帳，看著落下的大雪，原本英俊的臉上露出了愁苦之相，這一次鮮卑可以說是動員了舉國之力，十萬騎兵主力盡起，同時還召集了十萬奴隸兵。在長城營造了大股進攻的聲勢，吸引了漢國的注意力，接著借道車師。圍困了漢國在西域的重鎮，高昌壁和輪臺的烏壘城，只要能攻佔這兩處地方，他們就可以佔取西域，聯合西域各國，一同對抗漢國。可是現在，高昌壁遲遲未下，輪臺那邊也是攻勢受挫，本以為漢國最起碼要等到明年才能反應過來，派出軍隊過來，那裡想到居然這麼快就有了反應，而且已經有援兵到了。
沉嘆了口氣，慕容平喊過了自己的親兵，讓他立刻派人去輪臺報信。雖然他知道這一次高昌壁來的漢國援兵人數不會太多。而且很可能是漢國的最精銳部隊，可是那種無形地壓力仍舊讓他心頭沉重。漢國已經擁有了強大的騎兵部隊，留給鮮卑的時間已經不多了，甚至可以說沒有了，難道說那個傳言是真地，心神恍惚之下，慕容平想起了這幾年在草原上流傳極廣的傳言，大漢天子是天神之子，和大漢天子為敵就是和天神為敵，天神必將降災禍懲罰。沒人知道這傳言是何時開始，從誰那裡傳出的，唯一知道的就是幾乎草原上所有的人都信了，因為這幾年草原上凡是屬於鮮卑的部落，居然沒有再生下一個健康地嬰兒，幾乎全都夭折了，就算僥倖活下來的，也和廢人一樣，雖然這些孩子數目加起來只有一千多人，可是帶給人們的恐懼卻是無窮的，曾經強盛的鮮卑已經隱隱有了分裂的勢頭，所以檀石槐才孤注一擲地動了這次戰爭，他始終相信那個傳言是漢國天子搞得鬼，而不是天神的神諭。
強行收攏無謂的思緒，慕容平讓自己冷靜下來，重新思考起對策來，如果不能奪取高昌壁這個對漢國來說最重要的西域據點，那麼這一次鮮卑傾全力動地戰爭將最失敗，直接失去和漢國對抗地最後機會，到時戰敗的鮮卑在草原地霸權將徹底分崩離析，而漢國將採取更加徹底的封鎖政策，封閉西域和草原的經濟通道，到時他們就只有在越來越冷的草原上窮困而死。想到這裡，慕容平目中的光變得凝重起來，現在他有兩個選擇，一是和檀石槐一樣，把這場戰爭繼續下去，二是選擇背叛檀石槐，向漢國稱臣。
慕容平內心掙扎了起來，漢國如日中天的國勢和顯現出來的恐怖實力都不是鮮卑所可以抵擋的，理智告訴他帶著部眾向漢國天子投誠，就像南匈奴，烏丸一樣才是正確的做法，可是他的內心深處卻有個聲音在阻止著他。慕容平是高傲的，被稱為鮮卑之鷹的他有著遠大的志向和蓬勃的野心，更重要的是現在的他還年輕，他渴望戰爭，希望能用鮮血和殺戮來開創屬於自己的霸業，現在擺在他眼前的機會雖然渺茫，可他還是想要賭一把。
終於，慕容平下定了決心，在春天到來之前，他要奪取高昌壁，只要高昌壁陷落，那麼漢軍在西域的補給線就算是被切斷了，輪臺的漢軍也堅持不了多久，而西出玉門關的漢國援軍只會成為大漠裡他的獵物而已。
下令全軍修整，只要雪停下後，便對高昌壁動進攻的命令以後，慕容平整個人就像被抽乾了力氣一樣，回到營帳後躺在了胡椅中，只是安靜地看著帳篷的穹頂，沉默不語。
高昌壁的城內，許厲離開了營地，他是密諜司在第一軍團的隱諜，這一次他隨黃忠一起冒雪趕往高昌壁，擔負著天子親自下達的機密任務，他要把天子在敦煌，身邊只有兩萬軍隊的訊息透露給高昌壁內的胡人密諜，將這個訊息送到鮮卑人那裡。
高昌壁內，除了羽林第十六軍團的三千名駐軍，還有將近八千的居民，其中近半數是西域人，而密諜司在西域的探子網，也以高昌壁和輪臺的烏壘城為據點，培養了不少西域的本地探子，只不過這些人身份不怎麼高，平時也就做些傳遞訊息，散播謠言的活。
找了一個本地人帶路以後，許厲找到了密諜司在高昌壁地位最高的探子領，看著拿過錢，轉身離開的帶路人，許厲面無表情地從袖子裡翻出了一把匕，接著悄無聲息地靠近了他，一手捂住了他的口鼻，右手握著的匕精準地從他背後刺入，貫穿了心臟，只是一刀便已斃命。
扶著屍體，許厲在門上敲出了聯絡的暗號，很快一個嗡聲甕氣的聲音從門縫裡傳了出來，「你找誰？」
「我找賈老大，是柳公子讓我來的。」許厲說出了接頭的暗號不久後，門便開啟了，走進去後，許厲將手裡的屍體朝門前站立的一名胡人一推，順勢拔出了匕，這時血液才噴濺出來，不過卻沒有沾著他身上的袍子一滴，為了掩人耳目，許厲穿著一襲西域人的長袍。
接住屍體，那名胡人看到背上的傷口時不由一愣，朝面前看起來不過三十出頭的漢人多瞧了幾眼，他在高昌壁這麼多年，頭一次見到下刀如此精準的高手。
「跟我來。」將屍體放到院子裡的一角，用東西蓋住後，那名胡人帶著許厲走向了不遠處的房間，一路上許厲察覺到了起碼不下有三人盯著自己。
「這裡防備還不錯。」走進房間的時候，許厲朝那名帶路的胡人點了點頭，接著目光朝讓自己警覺的幾處地方瞧了瞧。
「不愧是雒陽來的。」房間裡傳來了一個粗豪的聲音，許厲看向了說話的人，那是一個滿臉虯髯的漢子，頭有些微卷，色稍許黃，眼珠卻是黑色，看上去既不像西域人，也不像漢人。
「我娘是這裡的胡人。」滿臉虯髯的大漢似乎看出了許厲的疑惑，開口道，接著自嘲地笑了起來，「以前很多人都管我叫雜種。」
「既然效忠天子，那你便是帝國子民，誰能說你不是漢人？」許厲答道。
「跟我來。」大漢目光有些訝異，不過很快便平靜下來，關上門後朝許厲道。