宋代戶數問題是解開宋代人口數量之謎的關鍵環節。關於宋代戶數，傳世有大量的統計資料,我們所要考證研究的是，這些資料是否客觀或比較客觀地反映著真實情況?哪些資料是不全面、不可kao的?澄清這一問題的意義之重大，是不言而喻的。對此，已有一些學者做了有價值的研究，並取得了新成果，以葛劍雄教授《宋代人口新證》（載《歷史研究》1993年第6期）及何忠禮教授《宋代戶部人口統計考察》（載《歷史研究》1999年第4期）為代表。本文再做探討，以為新證，並有重要問題揭示。
一、戶數在宋代社會中的作用
一個政府存在的基礎和規模，決定於人口，人口生存和組織的基本形式，是家庭。作為社會細胞，家庭數量還直接關係到政府的母奶－－－賦役的徵調，因為賦役主要是以戶為單位徵調的。宋朝各級政府對戶數的掌握十分重視，對地方政府、地方官員而言，戶數的多少更與切身利益密切關聯。
1．定諸縣等級。
自唐代以來，為便於管理，將各州縣制定了等級。縣一級大體為7等，依次為：赤、畿、望、緊、上、中、下。其中赤、畿兩等，通常是京師、大都會及附近的縣，屬特殊的政治地位，其餘5等，均按戶數確定。宋太祖剛登基的建隆元年冬，為適應新形勢和戶口變化，即詔天下除赤、畿外，重新制定諸縣等級：4000戶以上為望縣，3000戶以上為緊縣，2000戶以上為上縣，1000戶以上為中縣，1000戶以下為中下縣。並自此每3年升降一次。[1]（卷1建隆元年十月壬申）；[2]（《職官》11之58）以此可知縣的大小及地位，不在於疆域，而在於戶數。林駉指出：「建隆之元年也，版籍來上，嚴定升降；至明年也，戶口增耗，申嚴殿最。夫開基立極，豈無急政?一則曰定版籍之升降，二則曰嚴戶口之殿最者，深知本固邦寧之意歟！」[3]（卷10《戶口》）由此急迫性可知各縣戶數多少及變化，對於穩定局勢、加強統治的重要性。
2．定州縣官編制。
地方官員的編制，各地並不統一，而是根據戶數確定的。如州一級的通判，只設於萬戶以上的州郡。宋真宗景德三年，「復置解州通判一員。舊制：州不及萬戶者省其通判，此時(解)州戶盈萬數」[1]（卷64景德三年十月庚寅）。解州原來曾有通判，由於戶數減少喪失了資格，至此又按制度重設。可見這一制度是切實執行的。400戶以下的小縣則不設縣令，由主簿兼知縣事。宋神宗時，令20000戶以上的縣增設縣丞一員，宋徽宗崇寧時各縣均設，但至大觀三年，除萬戶以上縣或雖不足萬戶但有山澤、坑冶之利的縣之外，其餘皆罷去。主簿之設遵循同樣原則，開寶三年規定千戶以下、400戶以上縣不設主簿。[4]（卷167）當然，地方官品位的高低，也與所出任的地方戶數相適應。如宋真宗天禧元年規定，江南諸縣5000戶以上者，派京朝官擔任長官。[1]（卷90天禧元年十一月乙未）
3．定州縣官俸祿。
宋代州縣官的俸祿，主要由朝廷格式司「用《十道圖》較郡縣上下緊望，以定俸給」[1]（卷81大中祥符六年十月丁亥）。例如：50000戶以上的州錄事參軍20千(即貫)，30000戶以上的州錄事18千，10000戶以上的州錄事15千，5000戶以上的州錄事12千，不滿5000戶的州錄事10千。又如：10000戶以上的縣令20千，主簿、縣尉12千；7000戶以上的縣令18千，主簿、縣尉10千；5000戶以上的縣令15千，主簿、縣尉8千；3000戶以上的縣令12千，主簿、縣尉7千；不滿3000戶的縣令10千，主簿、縣尉6千。[4]（卷171）俸錢之外的職田也是如此。如縣令職田：10000戶以上者6頃，5000戶以上者5頃，不滿5000戶者4頃。主簿、縣尉的職田是：10000戶以上者3頃，5000戶以上者2．5頃，不滿5000戶者2頃。[4]（卷172）戶數的多少，與地方官的收入多少直接掛鉤。
4．定州縣賦役。
賦役來自人戶，主要是按戶等高下為標準徵調的，其前提當然是官府對戶數的掌握，勿需多言。在此主要介紹州縣的差役數量。直接為地方官府服務的州縣吏人、弓手等，朝廷並不允許地方隨意抽調、招募，而是有定額限制，定額的標準仍是戶數。如州郡吏人，開寶六年確定為30000戶以上州80人；散從官，鹹平年間確定為30000戶以上州100人。諸縣吏人數額規定的更詳細。如諸縣曹司吏人，20000戶以上縣30人，10000戶以上縣25人，7000戶以上縣20人，5000戶以上縣17人，3000戶以上縣15人，1000戶以上縣12人，不滿1000戶縣10人。[5]（卷12）建隆年間用法令形式規定的還有弓手數額：10000戶以上縣50人，7000戶以上縣40人，5000戶以上縣30人，3000戶以上縣25人，2000戶以上縣20人，1000戶以上縣15人，不滿1000戶縣10人。宋真宗大中祥符七年又依次遞增20至10人。[6]（卷13《州縣役人》）顯然，戶數決定著統治的力度和工作量。
此外，地方常平、廣惠等倉的設定規模，也因戶數多少而不同。如宋仁宗嘉右二年在全國設廣惠倉，規定10000戶以下州留田租1000石，10000戶以上州2000石，20000戶以上州3000石，30000戶以上州4000石，40000戶以上州5000石，50000戶以上州6000石，70000戶以上州8000石。100000戶以上州10000石。[4]（卷176）
5．考核地方官。
宋政府把戶數的增減列為考核地方官政績的主要指標。地方官在任期內若戶數增加，會受到提前升遷、加俸等獎勵，反之則會受到延緩升遷等責罰。宋代初年「初著令：州縣戶口準見戶十分增一，刺史、縣令進考；若耗一分，降一等。」建隆三年又規定：「凡千戶以下(縣)能增百戶，(主要官員)減一選。減及三選以上，令賜章服，主簿升秩進階。」[4]（卷160）宋仁宗皇祐元年，三司制定了考課轉運使、副的5項指標，第l項即「戶口之登耗」，規定考核等級為6等，考入上上第1等者，「與轉官升陟差遣」，考入下下最低等者，「與展磨勘及降差遣」[1]（卷166皇祐元年二月戊辰）。在整個兩宋時代，屢屢有專以戶數或戶口增減為唯一考核指標的規定，災荒及戰亂年代尤為重視。
以上事實表明，戶數對於各級政府、各地方官是極為重要的。口數固然也至關緊要，但口一般不是賦役徵收單位，而且「口尤難計」[7]（捲上《戶口》），所以相比而言，宋代的戶數統計更規範認真。宋太宗至道元年重造版籍時頒於天下的格式，主要即「凡一縣管幾戶夏秋二稅」[1]（卷38至道元年六月己卯），而不計口數。宋孝宗時衢州司戶趙希言曾「合郡民以計，表其裡，標其戶數，為圖以獻於守，守才之」[4]（卷247《趙希言傳》）。所計也是戶數。因此我們認為，研究宋代的人口數量，最宜於從戶數而不是從口數統計資料入手
二、宋代戶數統計評估
眾所周知，宋代戶數統計也存在許多問題。以下幾個方面，就是其突出的表現。
其一，官方問題。一些地方官吏不能按時清查統計，或統計時敷衍塞責，還有的地方官吏為升遷加俸，虛報戶數，導致戶數不準確和不能反映增減變化。再者即多系統戶口統計，目的不一，導致同一地方、同一時期的戶數差異較大。一些資料不做考證辯別難以適從。
其二，詭名戶問題。形勢戶尤其是官戶，為逃避賦役，用種種手段弄虛作假，使宋代出現嚴重的詭名戶現象。影響戶數的主要是詭名子戶，即一戶分作數戶、十餘戶乃至數十戶，以分散財產、降低戶等，達到減免賦役的目的。這一現象導致戶數虛假增多。
其三，拖漏戶問題。所謂拖漏戶，即不在官方戶籍的人家。這一現象同樣嚴重，情況也更復雜。其中有的是自有田產本應在主戶籍內而隱瞞不報，仍為客戶，所影響的是戶口類別比例而不是戶數，暫且不論。另一種確屬「黑戶」，即謊稱逃亡、絕戶而隱瞞起來的「逃絕戶」。宋神宗元豐三年，三司戶部判官李琮受命專門調查清理江東、兩浙二路的逃絕戶，結果駭人聽聞：僅清查出的逃絕戶就多達401332戶；同年改任淮南路轉運副使的李琮又在當地清查，「凡得逃絕、詭名挾田(佃)、簿籍不載並闕丁」475965戶、丁，[1]（卷300元豐二年九月癸酉註文）其中拖漏的戶數當是個不小的數字。這一現象導致戶數虛假偏低。
統計不實，戶數虛假地偏高或偏低，在當時就是一大無法解決的難題，更使現在的研究陷入困境。如何走出困境呢?對於官方統計公佈的戶數，我們應有三點基本認識：一是必須利用已有的戶數資料為研究的出發點，否則宋代人口數量之謎根本無法破解。二是具體的數字肯定不精確，這是一個普遍的問題，古今中外，概莫能外。三是傳世的宋代百餘個總戶數，由於種種原因不可全信，其中有的不是總戶數，有的明顯錯誤，但經過鑑別的大部分數字，宏觀上基本可kao。
具體再談戶數虛假的偏高偏低問題。一些學者認為宋代戶數偏高，多以詭名子戶為證據。但如果同時充分認識到還有大量的拖漏戶數，那麼偏多的估計就難以成立。二者相較，當然難說互相抵消，但由於無法量化，不能確證，所以應另闢蹊徑，轉換視角來認識這一問題。例如，從宏觀的歷史角度考察，將宋代戶數與唐代、元代戶數作一比較，就會發現宋代戶數的發展是正常的、合乎規律的。
唐玄宗開寶十三載(754年)，戶數峰值為9069154戶。[8]（卷217）；[9]（卷84）宋真宗大中祥符七年(1014年)，總戶數為9055729戶。宋朝版圖不及盛唐，但所轄地區全是人口稠密之地，所缺邊遠地區人口稀少，不影響大局。這時的戶數之所以歷經260年尚未達到盛唐峰值，主要是唐中後期及五代多年戰亂，人口損失慘重，宋初幾十年尚處於恢復時期。此後經過80多年的自然增長，至宋徽宗大觀三年(1109)年，宋代戶數達到20882258戶。如果從唐玄宗末年算起，成倍增加的戶數其實是300多年以來的結果，或者說是彌補了宋以前200多年戰亂所造成的損失，不足為奇。
再與後世的元代相比較。《元史·地理志序》載：元世祖至元二十七年(1290年)，「南北之戶總書於冊者」為13196206戶。但這一數字並不能與宋代比較。一是其數根本不是「總書於冊者」。10行省中，缺雲南、嶺北二行省的戶數，其餘8行省僅河南、江浙、江西、湖廣4行省數字相對完整，另外4行省戶數多有殘缺遺漏。而就相對完整的河南而言，也缺汝寧府、歸德府、襄陽路、高郵府的戶數。二是當時剛經過大戰亂，戶口損失嚴重，戶籍制尚未完善，地廣人稀現象普遍存在。如汴梁路領38縣，僅有20018戶，每縣平均不足790戶；南陽府路領13縣，僅有692戶，每縣平均53戶。由此一斑，可窺至元二十七年的戶數既不是當時的總戶數，更不能代表元代戶數峰值，也就不能與北宋末年總戶數相比。實際上，據估計元代中後期全國約有27650000戶，[10]（p141、150）與宋代相對應的領土上戶數峰值相比，應無多大差距。
舉兩個具體地區戶數變化的例子，均按與宋代相應地區對比。
從以上情況可以看出，宋代兩浙的戶數高於唐代，低於元代，河北的戶數也低於其後的金代。均與其所處的歷史階段相適應。
看一下北宋及其他朝代戶數的年遞增率，更證明這一點。