1西洋航線
北宋中期西夏崛起於寧夏，控制了河西走廊。宋政府規定，對西方貿易往來只能「自廣州路入貢，更不得於西蕃出入」。宋與西方各國的往來通道只能走海路了。宋代和西方各國通商，據《嶺外代答》（周去非著）、《諸蕃志》（趙汝適著，成書於1225年）等書記載就有50多個國家和地區。其中重要的有高麗、日本、交趾（今越南北部）、占城（今越南中南部）、真臘（柬埔寨）、蒲甘（緬甸）、勃泥（加里曼丹北部），闍［shé蛇］婆（爪哇）、三佛齊（蘇門答臘島的東南部）、大食、層拔（黑人國之意，在非洲中部的東海岸）等。遠遠超過了唐代的活動範圍。據《嶺外代答》說，這些國家與中國來往密切的第一是大食國，其次是闍婆國，第三是三佛齊國，最後才是其他各國。這些國家都在亞非航路沿線。宋代遠洋航船已能橫渡印度洋，溝通了從中國直達紅海和東非的西洋航線。
主要碼頭、港口有：
（1）廣州（或泉州）至三佛齊（中國至蘇門答臘島東南）。廣州到三佛齊用38天。三佛齊古稱室利佛逝國，在宋時是東南亞海上強國，扼新加坡海峽東南處海口，成為東西方遠洋航船產品集散地，也是中國與南海交往必經的停泊點。
（2）廣州（或泉州）至闍婆（中國至爪哇）。宋代的闍婆富饒超過三佛齊，是胡椒的集散地。中國以絲織品、茶、瓷器、鐵器、農具等和闍婆的檀香、茴香、犀角、象牙、珍珠、水晶、胡椒等進行貿易。
（3）廣州（或泉州）至藍裡、故臨（中國至印度）。藍裡位於蘇門答臘西北端班達亞齊，扼孟加拉與馬六甲水道相交處，地當太平洋與印度洋航行要衝，東西方遠洋航船必經之咽喉要地，盛產象牙、蘇木、白錫等。從廣州至藍裡40日，過冬後第二年再航行一個月到故臨（印度西南角海岸奎隆一帶）。
（4）廣州（或泉州）經藍裡、故臨至大食（中國至阿拉伯）。基本是沿唐代的「廣州通海夷道」至波斯灣。阿拉伯首都巴格達是國際貿易中心。中國把絲織品、瓷器、紙張、麝香等運至阿拉伯，再運回香料、藥材、犀角、珠玉等。
（5）廣州（或泉州）經藍裡至麻離拔。麻離拔地處阿拉伯半島南部的卡馬爾灣頭（今屬葉門），盛產乳香、龍涎、犀角、象牙、沒藥等，水陸交通發達。大食及非洲諸國都到此貿易。中國遠洋船隻「自中冬以後（由廣州）發船，乘北風行，約四十日到地名藍裡」，「博買蘇木、白錫、常白藤，住至次冬再乘東北風，六十日順風，方到中國」（《嶺外代答》）。
（6）廣州（或泉州）經藍裡、橫跨印度洋至東非。宋代羅盤針應用於航海，中國海船建造水平及航海水平都達到前所未有的高度，處於世界前列。唐末以後，阿拉伯人東來多搭乘中國海船直航廣州，安全可kao。至宋代，往來於西方航路上的幾乎全是中國船，宋代開闢的至阿拉伯與東非的航線標誌著我國航海事業已達繁榮時期。
2對日航線
北宋時，正當日本藤原氏執政的全盛時期，對北宋採取閉關政策。從文獻記載中看，北宋時，幾乎沒有日本船來中國貿易。所以只有北宋一方的對日航海貿易活動。北宋、南宋時對日航線都是從明州出發，橫渡東海，到達日本值嘉島再轉航到博多港。與唐時的渡日南線相同，全程約七天。到南宋時，日本平氏家族平清盛當權時，直接控制大宰府（掌對外貿易的機構），鼓勵並壟斷了與中國的海上貿易。一變北宋以來華船獨往的局面，恢復了中日海船交相往來的海上貿易盛況。平清盛極豪富，擁有「中國的揚州之金，荊州之珠，吳郡之綾，蜀江之錦，七珍萬寶，無所不有」（日本《平氏物語》）。宋船運往日本的貨物主要有錦、綾、香料、藥材、瓷器、竹木、書籍、文具、銅錢等。再從日本購回木材、黃金、硫磺、水銀、砂金及工藝品寶刀、摺扇、屏風等。我國的科學技術文化也傳到日本、高麗。宋仁宗嘉祐年間（西元1056—1063年）一艘「東夷」商船因桅杆被大風折斷，飄流到我國蘇州崑山縣海邊。崑山知縣派人「為其治桅，桅舊植船木上，不可動，工人為之造轉軸，教其起倒之法」（沈括《夢溪筆談》卷二四）。日本名僧榮西曾於南宋孝宗時的乾道四年（西元1168年）、淳熙十四年（西元1187年）兩次來到中國，把禪宗傳入日本，還把茶種帶回日本。
3對高麗航線
宋代對高麗主要有兩條航線。北線：從山東萊州出發，橫渡黃海，用兩天可到朝鮮半島西南海岸的甕津。比唐代的高麗渤海道便捷。南線：從明州出發至朝鮮西岸禮成江碧瀾亭。約15天左右可到達。宋代高麗遣宋使57次，宋使往高麗30次。兩國來往很多。中朝間的貿易起初是雙方官府通過朝貢和特賜的方式進行。後來才逐漸發展為民間貿易。北宋多次向高麗贈送禮服、樂器、金器、銀器、漆器、川錦、浙絹、茶、酒、象牙、玳瑁、沉香、錢幣等。高麗也多次向北宋贈送良馬、兵器、弓矢、人參、硫磺、藥材等。宋代到中國留學求法的高麗僧人很多。這些都促進了兩國的經濟文化交流。