第四十九章唐高宗勞軍走西域
幾天以後，程咬金趕到了京都，趕上高宗皇帝李治正要散朝。程咬金是三朝元老，開國功臣，再加上事情緊急，便一路闖上了金殿。他聽見了裡面喊道「有事啟奏，無事退班——」後，緊跑了幾步，然後匍匐在地，一邊爬行一邊喊著：「皇上，皇上，老臣有事啟奏。」
李治在金殿裡聽見有人嚷叫，便說：「何人喧譁？」
黃門官說：「啟稟皇上，今有魯國公程咬金，從西番回京，特地入朝見駕。雖未蒙宣召，便擅自闖入。」
李治聽了，說：「啊，是程老伯從西番回來了。他急急回京，必定有要事稟報，快請他進來。」
黃門官：「是。」轉身出殿。
文武大臣也都歸位。
黃門官對匍匐地地上的程咬金說：「老將軍真有面子，皇上本來要退朝了，聽說您老人家來了，叫我快快請你進去。」
程咬金答應著，顫顫抖抖邁步進了金殿。他跪在地上三叩頭，說：「老臣程咬金叩見皇上。吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
李治說：「老伯平身。」
程咬金說：「謝皇上。」
李治說：「程老伯，你從邊關回來，為了什麼事情？」
程咬金掩面痛哭，說道：「啟稟皇上，我大唐徵西元帥薛仁貴不幸身亡。」
這真是晴天的一聲霹靂在金殿裡炸開，以至李治也大驚失色：「啊！程老伯，快講給朕聽。」
程咬金一五一十，把所發生的一切全都稟報了。
文武百官面色肅穆，靜靜地聽著。整個金殿鴉雀無聲。
李治聽完了程咬金的稟報，傷心地雙手撫胸，微合雙目，說：「朕好心疼啊！薛元帥為我大唐江山立下過汗馬功勞，曾幾次救先皇於危難之中。先皇對他格外器重。朕本來打算過些日子親自赴西番勞軍的，不想薛元帥已經作古。西番未平，主帥先喪。朕如何能不心疼？」
文武百官開始悄悄議論。
李治說：「薛丁山救父反而害父，雖是無心，但誤我軍國大事，其罪不少。程老伯，薛元帥的靈柩現停放在何處？」
「停放在玄武關。」
李治堅決地說：「朕要親自弔唁去。」
這時，一個文官出班，奏道：「皇上，西番路途遙遠，臣以為還是不去為好。派一個特使去就可以了。」
李治說：「不。先皇在日，常常親自出徵。朕因執位不久，還沒有顧得上邊塞之事。現在，沒想到薛元帥不幸身亡，朕一來為薛愛卿弔唁，二來要犒勞徵西的三軍將士。」
程咬金連忙磕頭，說道：「皇上聖明。現徵西大軍因主帥身亡，將士們免不了士氣低落，哈迷國便會更加囂張，好不容易取得的勝利局面也可能丟失。若皇上親自勞軍，將對三軍將士是一個莫大的鼓舞。再說，軍中不可一日無帥，何人可擔當帥位，也請皇上早早定奪。」
李治手撫腦門，說：「是啊，雖然你們封鎖訊息，但也保不住番兵很快就會知道。事不遲疑，要儘快拜帥啊。諸位愛卿，誰可以出任徵西元帥？」他的目光在武將中掃視著。
然而這些武將卻都低頭不語。誰願意放著安穩的日子不過，到那荒漠之地征戰呢？若是皇帝點名拜帥了，那沒有辦法，去也得去，不去也得去。若是要自己自告奮勇，那就給皇帝一個悶葫蘆，所以金殿裡一片寂靜。
李治收回他的目光，說：「罷，罷！朕到西番後，就地取材吧。」
程咬金趕緊說：「皇上何日起駕？」