這時,行星表面已經沒有生命,三體世界已經毀滅,但災難的引信才剛剛點燃。
噴出帶對行星產生了巨大的阻力,行星在穿過後執行速度降低軌道下降了一些。火樹像太陽伸出的魔爪,一次次拉低行星,只要穿過噴出帶十次左右,行星就會墜落到太陽表面,三體星系中漫長的宇宙橄欖球賽將迎來大結局,但這個太陽沒有活到成為冠軍的那一刻。
由於噴出物質導致壓力降低,恆星內部的核聚變反應暫時變弱,於是這個太陽迅速暗下去,最後只能看到一個朦朧的輪廓,這使得太陽表面的火焰巨樹更加醒目耀眼,彷彿是在宇宙的底片上用尖利物劃出來的。隨著聚變的熄滅,內部輻射壓力已不足以支撐恆星的外殼,太陽開始坍縮.最終黯淡下去的外殼接觸並擠壓核心,引發了最終的大爆發。
這就是三天前地球上的人們看到的那一幕。恆星爆發摧毀了三體星系的一切,星系內正在逃離的大部分飛船和太空城都被毀滅,只有極少數的飛船僥倖逃脫——當時,這些飛船正處於另外兩顆太陽後面,這兩顆沒有受到打擊的恆星在大爆發中起到了掩體的作用。
以後,剩下的兩輪太陽將組成一個穩定的雙星系統,但再也沒有生命來享受有規律的日出日落了。爆發的恆星物質和破碎的行星在兩輪太陽周圍形成廣闊的吸積盤,像兩片灰色的墓場。
「有多少人逃離了?」程心輕輕地問。「加上已經遠航的艦隊,不到千分之一。」智子回答的聲音更輕她仍專心於茶道,沒有抬頭。
程心有很名的話想說.女人對女人的話,但她是人類的一員.如今與智子隔著的那道溝壑已無法跨越。想到這裡她什麼也說不出來.只能提出上層授愈意她問的問撼。以下的談話被稱為「茶道談話」,對後來的歷史程式產生了重要影響。
「我們還有多長時間:」程心問。
「不能確定,打擊隨時都會到來.但按照機率,應該還有一段時間,可能長達一兩個世紀.就像你們上一次進行的試驗那樣。」智子看了羅輯一眼後者正襟危坐.不動聲色。
「可是......」
「三體世界與太陽系的悄況不同。首先,被廣播的是三體星系的座標,如果由此覺察到地球文明的存在.就要查閱近三個世紀前雙方首次通訊的資料;肯定會被查閱的.但查閱和決定發起打擊同時發生的機率比較小;肯定會發生,但需要時間。還有更重要的一點:從遠距離觀察,三體星系看起來比太陽系更危險。」
程心吃驚地看了羅輯一眼.後者仍不動聲色,她問:「為什麼?」智子堅決地搖搖頭,「這永遠不能告訴你們。」程心使談話回到預定的軌道上來,「已有的兩次打擊都是用光粒摧毀恆星,這是普遍的打擊方式嗎?未來對太陽系的打擊也會是這樣的嗎?’「黑暗森林打擊都有兩個相同的特點:一、隨意的;二、經濟的。」「請解釋一下。」「這不是正規的星際戰爭.只是順手消除可能的威脅。所謂隨意的,是說座標被髮布是唯一的打擊依據,不會對目標進行近距離直接探測,只是發動打擊,因為對超級文明來說,近距離探測比打擊成本更高;所謂經濟的,是指只進行最低成本的打擊,用微小低廉的發射物誘發目標星系中的毀滅能量。」
「誘發恆星的能最嗎?」智子點點頭,「到目前為止.我們看到的是這樣。’「有可能防禦嗎?」
智子徽笑著搖搖頭,像對一個孩子解釋她的幼稚,「整個宇宙在暗處,我們在明處。我們在黑暗森林中就是一隻拴在樹頂上的小鳥,被聚光燈照亮.打擊可能來自任何方向。」