「是的,我們該怎麼做?」「你們只需要確認,什麼都不需要做,我將完成航行。」「是的,我們去冥王星。」「確認為最高許可權指令,執行中。三分鐘後‘星環’號將以1g加速,請注意重力方向。」曹彬說:「好了,趕快離開吧,打擊警報釋出後,可能會出現崩潰性動亂。我們再聯絡吧,但願還有機會。」沒等程心和aa道別,他就關閉了資訊視窗,這時候,她們和「星環」號顯然不是他最關切的事。
從舷窗中望出去,遠方太空城組合體的外殼上出現了幾處藍色的反光,那是反射的「星環」號推進器發出的光芒。程心和aa向球形艙的一側落下去,她們感到自己的身體漸漸沉重,加速產生的重力很快達到1g。等到身體仍然虛弱的她們能夠站起身來,再次透過舷窗向外看時,發現整個木星都在視野中了,但木星仍然很巨大,它變小的速度肉眼看不出來。
起航後,程心和aa在飛船的引導下開始熟悉「星環」號。與它的前身一樣,這一代「星環」號仍然是一艘小型恆星際飛船,最大的乘員數是四人。飛船上的大部分空間被生態迴圈系統所佔據,按照常規計算,生態系統具有很大的冗餘量,幾乎是用可以維持四十個人的容量來支援四個人的生活。生態系統做成相同的四個,聯通執行並互為備份,如果其中一個意外壞死,可由其餘的資源再次啟用。「星環」號的另一個特點是可以直接在中等質量的固態行星上降落,在恆星際飛船中,這是極其罕見的設計。同類飛船一般都使用隨船的太空穿梭機登陸行星,直接進入行星的引力深井要求飛船具有極高的強度,這使得製造成本大大增加。另外因為要出入大氣層,「星環」號具有全流線型的外形,這在星際飛船中也十分罕見。基於這樣的設計,如果「星環」號在外太空找到一顆類地行星,它可以在相當長的時間裡成為行星表面的一個生存基地。也許正是由於這個特點,「星環」號被派往冥王星運出文物。
「星環」號上還有許多不尋常的設計,比如,飛船上有六個小庭院,分別為二十至三十平方米不等,在加速時都可以自動適應重力方向,在勻速航行時可以在飛船內獨自自轉,產生人工重力。每個庭院內都有不同的生態景觀,比如一小塊翠綠的草地和流過草地的小溪,一處中間有清泉的小樹林,一小片沙灘.有翻著浪花的清水漲落......這些景觀小而精緻,像是用地球世界最美好的東西穿成的一串珍珠,在小型恆星際飛船上,這是極其奢侈的設計。
對於「星環」號,程心感到痛心和惋惜,一個如此美好的小世界很快將變成一張沒有厚度的薄片......但對於那些即將毀滅的更大的東西,她竭力避免自己去想,毀滅像一對黑色的巨翼遮蓋了她思想的天空,她不敢抬頭正視它。
起航兩個小時後,「星環」號收到了太陽系聯邦政府正式向國際社會發布的黑暗森林打擊警報。公告由聯邦總統宣讀,她是一位美麗的女性,看上去十分年輕,宣讀時面無表情。她站在太陽系聯邦藍色的旗幟前,程心發現,這面旗幟與古代的聯合國旗幟十分相似,只是其中的地球圖案換成了太陽。人類歷史上最後一份重要文獻十分簡短,只有兩百多字,全文如下:太陽系預警系統已經於五個小時前證實,對本星系的黑暗森林打擊出現。
這是一次維度打擊,將把太陽系所在空間的維度由三維降至二維,這將徹底毀滅太陽系中的所有生命。
預計整個過程在八至十天內完成,截至公告發布時,太陽系三維空間向二維的跌落仍在進行中,且規模和速度正迅速擴大。
已經證實,脫離跌落區域的逃逸速度為光速。
一個小時前,聯鄭政府和議會已經通過決議,廢止有關逃亡主義的一切法律。但政府提醒所有公民,逃逸速度遠大於目前人類宇宙飛行器的最高速度,逃亡成功的可能性為零。
太陽系聯邦政府、太陽系議會、太陽系最高法院、太陽系聯鄭艦隊,將行使職責到最後一刻。
程心和aa沒有收看更多的資訊。現在,正如曹彬所說,掩體世界可能真的被建設成了天堂一般,她們很想看看天堂的樣子,但沒有看。如果這一切正在走向終結,越是美好就越令人痛苦,況且,那將是一個正在毀滅的恐懼中崩潰的天堂。
「星環」號停止加速,在它的後面,木星變成了一個小黃點。以後幾天的航程,程心和aa都在睡眠器產生的不間斷睡眠中度過,在這毀滅前夜的孤獨航行中,僅不可遏止的胡思亂想就足以使人崩潰。