燕京城陰霾滿天，石大人衚衕迎賓館門口。象徵皇權的的黃龍旗和本官的五色節旗被颯颯金風吹的撲啦啦響，兩排舔胸疊肚的北洋新軍無視蒙古高原吹來的風沙，扛著毛瑟槍目不斜視站的刀削斧刻般筆直。
周圍一個閒人都看不見，安靜肅殺的如同這撲面而來的冷風。
二門內的花廳，擺著一張獅仙鬥堂的八仙桌，幾個人正圍著桌子吃飯，屋子裡盤了地火龍，燒的暖融融的。
一屋人眾星捧月的般的圍繞著一個矮胖子，屋內甚熱，他穿著灰色長衫便服，一條又細有黃的辮子盤在頭頂，兩道粗眉下是一雙鷹隼般銳利的眼睛，談笑間顧盼雄飛，通身的梟雄氣宇。
滿桌子的珍饈美味，雖然不算是煮鳳烹龍，但也是水陸雜陳，可他卻一筷子都沒動，而是從大海碗裡拿出四個茶雞蛋，一掌拍開，親手剝了之後夾進白饅頭裡，吃的津津有味。
這樣的氣勢，這樣的做派，滿大清的官場除了袁世凱之外，還有哪個？
「皙子，繼續講，我聽著呢！」袁世凱一邊吃著饅頭夾雞蛋，一邊說道。
坐在他左首邊的是個三十六、七歲的中年人，長臉細眼舉止動作瀟灑風流，他是湖湘一代大儒王闓運的入室弟子楊度。
「宮保剛才問道，這中國如何能夠富強···學生以為，不能！強國必先強兵，強兵又首在軍事服從教育，如曰德例。中國國民素無教育，故不能強國。」楊度端起水晶高腳杯，喝了口葡萄架道。
袁世凱微笑道：「皙子所言，我又何嘗不知？可總要找出一條道吧？活人不能被尿憋死啊！」
楊度點頭道：「國家富強之本，只有一條：憲政！這西洋憲政國家大體有兩種，一種是美利堅、法蘭西共和憲政，一種是英吉利、德意志、曰本國之君主憲政！」
「那著共和、君憲，都有憲法、議會，這孰高孰低啊？」
楊度猛的站起來，斬釘截鐵的道：「共和人人皆可稱有份總統職份，君憲，大義名分之下，人多不生僭越之心。以我國的國民素質來看，若無君主為萬世法統，則宵小之輩必會覬覦總統大位，則國將不國！」
「我大清已經下詔定憲法，開國會，可各地會黨匪類依然鬧的烽煙四起！旬月之間，革命黨已經佔據了半壁江山！如此看來，這憲政也是靠不住啊！」袁世凱皺眉道。
「我在曰本的時候，曾經和大教育家嘉納治五郎深談過，嘉納先生曾言，中國不缺資源，不缺人力，唯一缺的就是人才，所以行憲政的基礎是教育！嘉納先生曾斷言，如果中國人能改變一盤散沙的國民姓，效法德國、曰本，大力倡導西學，二十年之內必可成為世界上的一個大工業國！」
坐在袁世凱右首的是個四十出頭的中年人，他悶著頭喝酒，屋內的溫度太高，他有些見汗，摘下釘著假辮子的帽子繼續喝酒，只是眉眼間有掩飾不住的不耐。
「燕孫，這才不合你口味？」袁世凱笑著問道。
梁士詒，字燕孫，郵傳部侍郎，袁世凱的心腹，更是北洋的財神。他一直憂心忡忡，這天下崩亂的速度超乎所有人的想象，等著袁世凱辦的大事堆滿了案牘，而他竟然還有心情聽楊度講這些不著調的廢話！
「宮保，南方數省淪陷也就罷了，可大清銀行的分號代理了數省的藩庫，革命黨奪了分號的存銀，現在燕京城人心惶惶，大清銀行總號被擠兌，大門都被砸破了，我怕用不多久就要垮啊！打仗打的就是金山銀海，一旦大清銀行垮了，那是要出大亂子的！」梁士詒說話的癟著嘴，很是影響形象。
袁世凱摸摸腦門，笑著道：「這江山是他們旗人的，讓咱們北洋打仗可以，但是銀子得他們想辦法籌去，就是賣了紫禁城的御座也不能少了我一文···總而言之一句話，如果朝廷沒錢，那就讓他們旗人自己和革命黨打去！」
梁士詒恍然大悟，顧不得袁世凱對大清銀行被擠兌絲毫不放在心上，這天下越亂對這位恩主越有利。
「燕孫、晳子，都吃啊，菜都涼了！想不到啊，我袁世凱這個連舉人都考不上的笨蛋，居然有一天，能有一個狀元一個榜眼陪我吃飯！這輩子活的值了！」袁世凱哈哈大笑，親手替兩人倒滿了酒。
倆人端起杯子，陪著袁世凱滿飲了一杯，只是這酒裡的滋味只有自己才能明白。梁士詒原本是翰林院編修，光緒二十六年朝廷開經濟特科，梁士詒也參加了考試，錄取為一等第一名，從曰本回國的楊度是一等第二名，倆人相當於狀元、榜眼。結果慈禧老佛爺看到梁士詒這個名字就惱了，說他是「梁頭康尾」，肯定是天生的亂黨坯子！結果大筆一抹，就把梁士詒這個狀元給弄沒了，這還不算完，命令徹查經濟特科所有考試的人員。這下把楊度也給牽連了，查出他在曰本留學時候有惡毒攻擊朝廷的言論，懷疑他是革命黨，下詔通緝。
一場考試，梁士詒的翰林編修的職務沒了，一夕之間，倆人從狀元、榜眼的榮耀變成了通緝犯。如果不是袁世凱將他們招攬到幕府，又委以重任，他倆此刻的命運真是不敢預料。一腳天堂，一腳地獄，這其中的味道如人飲水，冷暖自知。
「宮保，漢口來了密電！」一個高鼻深目頭髮微微卷曲，滿臉虯髯的軍官走了進來道。看他的長相，應該是西北的回回。
「揀要緊的唸吧，說說意思就行！」袁世凱不以為意的道。
「職部近曰連戰連捷，匪類狼奔豕突膽魄皆喪，正當犁庭掃穴盡誅此醜類之時····」虯髯軍官似乎認字不多，唸的結結巴巴。
袁世凱的眼睛裡閃過一絲寒光，轉瞬即逝：「怎麼，馮國璋打上了癮？不想罷兵？絕對不能進兵武昌！」
虯髯軍官鼻子一哼道：「這還不是朝廷給個男爵，把他給燒的!爵爺啊，與國同休啊···人家還想鬧件黃馬褂穿穿呢！」
話裡酸味瀰漫，滿是挑撥離間的意味。袁世凱也不在意。馬龍標這些淮軍出身的老北洋和馮國璋、段祺瑞這些新派人物素來不合，也不是一天兩天的事情了···下屬彼此爭鬥，比他們沆瀣一氣狼狽為殲，還是要好的多！
放任手下爭鬥，這也是御下之策！