天高雲淡，長江濁浪拍岸濺起白色的泡沫，一隊兵船魚貫派來，像一條巨大的黑蛇沿著江面逶迤前行，當先的是一艘青黑色的巡洋艦，艦首犁開江水，緩緩向下遊駛去，兩個鍋爐冒出滾滾黑煙，被微微的江風吹拂飄散開來，和後面船隻的黑煙匯聚在一起，天色為之暗淡。
三門克虜伯大炮被罩上了炮衣，艦尾上一面五爪黃龍旗有氣無力的似飄非飄，水手無精打采的擦洗著柚木甲板，更多的人則三三兩兩湊在一起交頭接耳，。
一名三十六七歲的中年軍官，在艦尾甲板上反覆的踱步。一張被海風吹拂成黑紅色的臉，清癯消瘦，剪了辮子的頭髮披散在肩膀，望著滔滔江水不住的嘆氣。
「司令，江上風大，回艙裡吧！」一個敦實的戈什哈替他披上一件大衣。
「江上風大？除了這長江，我又能往哪裡去呢？」中年軍官神色黯然道。
也難怪他懊惱，這個司令只是臨時的，真正的提督是丟下艦隊搭商船回老家的薩鎮冰，這位老軍門既不想做大清的貳臣逆子，又不想違背官兵心意鎮壓革命黨，乾脆拍拍屁股走人了，把整條長江艦隊全須全影的丟給了代理司令湯薌銘！
「薩軍門，你走的輕鬆，留下這爛攤子讓我如何收拾啊！」湯薌銘暗暗嘆氣。
接替薩鎮冰執掌艦隊之後，湯薌銘和長江艦隊的革命黨人商量，掛上白旗宣佈起義。其實，不起義也真的沒路可走了。
武昌首義之後，清廷派薩鎮冰率領海榮、海琛兩艘巡洋艦和幾艘炮船、魚雷艇朔江而上，開赴武昌和蔭昌統率的陸軍匯合。水師一到，清廷陸軍紛紛要求他們開炮打擊長江上的民軍船隻，但是水師中早就被革命黨滲透，炮彈紛紛落入水中，沒有一艘革命黨的船被打沉。
提督薩鎮冰見大勢已去，乾脆自動辭職，他老人家不伺候了！
武昌起義十三天之後，九江也被革命黨佔據，九江道臺早有準備，喬裝改扮逃到了上海，九江知府璞良是個滿人，倒還有些血姓，對沖進衙門的新軍士兵道：「我是滿人，自當為國殉難！」
新軍贊其氣節，不忍殺害，璞良卻堅持要殉清，最後士兵當胸給了他一槍，全了他效忠大清的心思。
九江讀力之後，田家鎮炮臺被革命黨佔據，然後一鼓作氣拿下湖口的馬當炮臺和湖口炮臺，長江隘**通悉數被革命黨控制。然後長江艦隊的大本營上海也宣佈光復，這下長江艦隊徹底無路可走了。秋末長江水枯，九江以上不能行駛，長江艦隊等於被困死在了武昌附近。沒有糧食油料接濟，煤炭也是從碎煤裡揀了又揀湊合著燒，弄的漫天黑煙滾滾，卻打不起鍋爐的氣壓。
艦隊由湯薌銘掌控之後，因為在武昌和革命黨一直對峙，彼此也曾經炮火相交，雙方沒有聯絡。所以各船軍官商量之後，就打算去投九江的革命黨！
艦隊打了白旗宣佈起義，到了九江之後，江西都督馬毓寶大喜過望，將艦上軍官請上岸來酒宴款待。
正當湯薌銘志得意滿的時候，滿人管帶海榮號艦長喜昌變卦了，命令拔錨起航，要到南京和張勳的江防營匯合！
岸上的江西革命黨金圭坡炮臺發現有異常，就開炮警告，沒想到喜昌竟然令士兵開炮還擊，雙方針尖對麥芒的叮叮咣咣的放了一陣大炮。酒醉高臥的湯薌銘被親兵叫醒，嚇了一身冷汗帶著艦隊追了上去，喜昌面對重重包圍才又重新拋錨。
這下，連九江的革命黨也得罪了，想和人家解釋，結果迎面就是一頓大炮、
從九江出發，沿途所有隘口，革命黨佔據的炮臺不由分說就是一陣彈雨。水師的官兵又不想和革命黨開戰，只好摘下白旗，把龍旗重新掛了起來，繼續向下遊漫無目的的行駛。
湯薌銘哭天無淚，這天下之大竟然無容身之所！
「司令，咱們去上海吧！我堂兄和上海軍政斧的人有些來往！那裡本來就是咱們的大本營啊！」大副開啟印製煙盒，遞給湯薌銘一根紙菸。
湯薌銘在欄杆了磕了兩下，對著江水啐了一口道：「呸！讓我投陳英士？我怕看見他身上的楊梅大瘡，噁心的吃不下飯！」
大副見他神情頹喪，竭力勸慰道：「司令，就算您不在乎功名利祿，也要替長江水師幾千弟兄著想啊！」
湯薌銘哀嘆一聲道：「我要不是牽掛這幾千兄弟，我就學吉升，一頭跳江裡死了乾淨！」
大副苦笑道：「吉升算什麼玩意兒，為了幾個小錢跳江自殺！司令和他比，平白辱沒了身份！」
湯薌銘想想早上發生的神情，就不禁苦笑連連。喜昌率海榮號叛逃被抓回來之後，水師軍官念多年袍澤之情，不忍殺害，還給了他和副手滿人吉升每人三千龍洋的路費，讓他們回家。結果喜昌認為官大多拿官小少拿，不由分說就裝起了五千塊，只給吉升一千塊。吉升好賭，欠了一屁股的債，見喜昌分錢不公，一氣之下就跳江自殺了！
吉升啊吉升，你若是早死幾天，也算是殉清了，好歹還算個漢子！湯薌銘對這些滿人軍官鄙夷到了極點！
薩鎮冰走的乾淨，喜昌逃的利索，吉升也算是一死百了！可這長江水師幾千口子人怎麼辦？不能都投江自殺吧！
湯薌銘感覺自己是伍子胥，一夜愁白了頭！
「司令，前面不遠就是安慶了，要不咱們和他們談談？」