子躍將奏表擲在几上，責問：「何故延期！」
宮吏忙跪地解釋：「這幾日公文甚多，這份奏表不慎跌落在地上，今日打掃的時候才瞧見。」
陳曹夫人冷笑一聲，道：「這顯然是推搪之詞，如若不是，奴僕們做事如此懈怠，理應嚴懲，輔佐政務之人不要效仿才是！好了，鬧了這麼半宿，人都乏了。躍兒，是否還需把你兄弟扣留在朝堂問詢呢？」
「母親說笑了，孩兒並非石頭心腸，三弟既然已回城，就回府歇著吧。來人，給冉酉鬆綁。」
冉酉撫摸了臂腕的瘀痕，原想留在宛丘，待十年之後輔佐子林，但現下有人急不可耐地要取他的性命，今日不取來日必然故技重施，與其任人宰割，不若趁著陳曹夫人還有些餘威苟全性命。
想到此，冉酉當即脫下金冠表示無意仕宦，請辭故里。子躍原也沒有打算滅口，況冉酉在律法方面一直卓爾不群，既然請辭，當即准奏。
杵臼見迫退了冉酉，總算扳回了一些勝算。下得堂來，陳曹夫人命冉酉與子林共同到了椒蘭殿。子林風塵僕僕回都，又經歷一場陰謀的風雲，見不著狄英的人，只見到了狄英留下的陳情書：
桃林木葉，彼美逸士，可與晤歌，可與晤言。
蘊廬桑陌，陘山野疆，彼美逸士，悠遠心藏。
既誕子女，同結永好，無圖膏飴，大婦何妒？
戎狄身心，不言有父，行邁靡遠，中心如噎。
大意是說：桃花樹盛開的時候，在木葉紛紛中認識了一個飄逸的美男子，他與我有同樣的志趣，所以能相知相惜成為知己。當我在蘊廬的桑田陌上勞作，在陘山腳下的原野馳騁的時候，那個飄逸的美男子啊，其實就藏在了我心中。我本來沒有什麼情愛概念，既然生下了女兒，就想永遠跟他在一起，可是我並不貪圖富貴也不圖名分，為什麼世婦要如此嫉妒我呢？我是狄族的女人，渴望自由，我們部落的規矩並不在乎孩子的父親是誰，所以我要離開，而且絕不回頭，心中有些悲傷。
子林這時方知她能歌擅賦，他捧著陳情書，沉浸在悲傷中，悲傷狄英的離開，悲傷對狄英瞭解的膚淺。
冉酉也嘆氣，道：「這丫頭性情剛烈直爽，但凡是下了決定，斷不會回頭，恐怕老夫的草廬，她再不會去了。」子林問為何狄英要走，遭遇火災是怎麼回事？陳曹夫人說，姐妹倆拌嘴，狄英失手打翻燈油，起了火，覺得不想屈就在此，索性離開。
子林問：「她可否受傷？」
陳曹夫人眼眶酸澀，旋即輕鬆一笑，道：「放心，雖然房舍燒燬，孩受了驚嚇，但她無大礙。你想，她若有事哪裡還能走得這樣快？」
冉酉聽罷唏噓不已，子林卻面目呆滯。
陳曹夫人嘆了氣，她這個兒子什麼都好，就是太過善良和痴心了一些，於是又勸道：「你不用傷心，狄英走自有她走的道理，像她那樣天真爛漫的姑娘，留在咱們這無情的人家反倒是糟蹋了。你何苦讓她做籠中困獸，抑鬱而終。翟兒就放到我這裡，待到成年，你再為她尋個好人家，免得魯姬潑醋。」
「由著母親安排吧，孩兒先告退了。」子林呆滯地迴轉身，僵直著步伐離開。冉酉跟著請安告退了。陳曹夫人忍了許久的心酸，終於爆發，哭了許久，這才收拾精神喚來心腹，吩咐道：「査一査到底是誰不懷好意把這些訊息告知了我兒！傳懿旨，從明天起，將子躍長女媯翬、杵臼幼女媯雉皆送來椒蘭殿，由我共同撫養。」僕人均退下後，陳曹夫人遙望夫君的陵寢方向，心內苦道：「夫君，兒子們為權力明爭暗鬥，為妻只能周旋至此，其餘要靠祖先庇佑了。」
第二天，子躍與杵臼均不敢違逆，只得命人將女兒送到太后宮內。
子林像從此失去視聽能力一樣，就這樣坐在狄英房舍的廢墟灰燼之中，追憶如花美眷，似水流年。一幕幕恍然如昨日，但轉眼間就物是人非。他就那樣坐著，誰喚他也聽不見，彷彿只有這樣，他才能依稀嗅到往日的情愛氣息，也彷彿只有灰燼的餘溫裡，才能讓他覺得故人不曾遠離。
他不吃不喝，不怒不喜，不語不嗔，就像座雕塑一樣凝望著前方。當夜幕降臨，繁星在銀河中閃爍，他的思緒才回到了萬千繁星爭輝的初夜，沒有燈，只有月光溫柔的掩蓋，是那麼的幸福寧靜。他不要位高權重，不要高處獨寒，只要能有溫暖的回憶便足矣。
魯姬披著斗篷，微涼的夜風她也經受不起，那一日的作繭自縛換來了今日的虛弱不堪。她長髮飛揚，眼淚縱橫，她知道恐怕她的餘生再也換不來子林一個正視，留給她的將永遠是無情的背影。