晏無師走後，沈嶠急於衝開穴道，又憂心以晏無師如今的武功，若是落入桑景行手中，還不知要如何被折磨，一時間經脈之內真氣行走無度，幾欲破體而出，他只覺心頭忽而炙熱如火烤，忽而又寒冷如墮冰窟，整個人渾渾噩噩，連身外時光流逝也沒察覺，彷彿落入一種似夢還真的狀態。
一面是備受冰火交替折磨的身體，一面又是游離在外的神智，神魂彷彿急欲強行脫離身體，然而卻因那一絲束縛，始終被牢牢捆綁在軀殼之內，迫不得已隨著混亂的真氣亂竄，攪得胸口悶痛欲嘔，四肢麻木不堪。
沈嶠的前半生是順遂的，玄都山彷彿一道屏障，將所有外界危險都隔絕在外。
不僅是他或玄都山上的其他人，哪怕野心勃勃的鬱藹，他們已經半脫離了這個世道，看待人事難免都帶了點天真與理所當然在裡頭，然而因為有玄都山，有祁鳳閣立於前頭，為他們遮風擋雨，所有人並沒有意識到山下的世界是怎樣的。
在那之後，沈嶠的生命似乎被半步峰一役割裂為界限分明的兩段，前半段有多安逸，後半段就有多波瀾迭起。
他經歷許多過生不如死的境況，也看遍世間人心善惡，到頭來，心中竟無留下半點憤恨，即便是有，隨著觀主和初一的死，隨著自己多了一個叫十五的徒弟，隨著與碧霞宗等人共同進退，隨著晏無師為了引開桑景行，以這樣的方式與他作別的那一刻，也悉數煙消雲散，再無半點留下。
這個念頭如同一點冰水，在靈臺處緩緩擴散開來。
那一刻，神智彷彿徹底脫離身軀，脫離棲身的佛像，脫離這座小廟，來到一個不知所名，無以言語的廣袤天地，諸般痛楚逐漸離身而去，再無感知，然而眼前卻又豁然開朗，如日月高懸，山海俱明，魚躍波濤，雨照星辰。
凝滯的穴道正在緩緩疏通，流淌全身的真氣亦如暖流，令麻木疼痛的四肢百骸逐漸恢復氣力。
沈嶠彷彿感覺自己變成一條小魚，尾巴一甩，躍入這星辰漫天的大千世界之中，頭頂傳來滴答聲響，那是樹葉承受不了露水的重量，被壓折了腰肢，而露水也迫不及待想要擺脫葉子，從上面滑落下來，匯入深潭，將平靜打破。
他抬起頭，隔著透明盪漾的潭水，看見外面的世界，那種感覺頗為玄妙，只可意會，不可言傳。
那一滴露水落在潭水之中，更像落在他心裡。
天地隨之改變。
霎時嚴冬化為暖春，在他四周流動的水也變得暖意融融，無數像他一樣的小魚從他周圍竄過，搖頭擺尾，歡快地遊向前方，星月細碎鋪灑在水面，又將這般光澤瀲灩的華麗遞送至水下，連帶周遭彷彿也跟著熠熠生輝，如置星河。
沈嶠閉上眼睛，覺得自己好像已經走完了屬於魚的一生，又轉生為這汪深潭，日復一日，等待雨水將這裡填滿，等待潭邊花開與自己傾訴煩惱，又等花落將自己葬於水下，翻云為春，覆雨便秋，清鍾聞遠，碧桃滿樹。
他忽然想起裡面的一句話。
除己之外，更無它物。
沈嶠還記得，自己最初看見這句話，是在師尊給自己的那一卷上，即便後來他置之死地而後生，以朱陽策真氣重塑根骨，也並不是對裡的每一句話都能揣摩透徹的。
當時，在這句話前面，還有另外一句話：己入它心，隨心所欲。
這句話倒還好理解，說白了，練劍便要揣摩劍心，練刀便要揣摩刀心，對敵則要知己知彼，才能百戰不殆。
但如此一來，「它」與「己」也就融為一體，又何必再分出來，說「除己之外，更無它物」呢？
沈嶠一度覺得也許是筆誤，又或者陶弘景在寫的時候，連自己也沒有想那麼多。
然而此時此刻，他卻忽然明白了這句話的含義，恍覺自己先前落入窠臼，走了彎路。
人立足於天地之間，首先是「己」，然後才是「它」，以己度人，以己度物，若己無喜，則天地無喜，若己無悲，則天地無悲，己心愉悅，素語成春，己心悲愴，山河失色。
頓悟了這一點，不僅心境登時開闊，便連身體也無限膨脹，彷彿可以容下無窮無盡的真氣，海納百川，有容乃大，經脈因真氣而拓寬，真氣又因經脈拓寬而逍遙自在，再無凝滯阻塞之虞。
山河同悲劍微微震動，彷彿感應到主人的心境與進益，激動難平，急待出鞘橫掃敵人。
而佛像之外的四人，此時剛剛踏進這間小廟。
閻狩冷聲道：「你們四下找找。」
蕭瑟因為受傷而步履沉重，走路本就有些遲緩，但白茸毫髮無傷，似乎也沒有衝鋒陷陣的興趣，只是跟在蕭瑟後面。
兩人在小廟後頭轉了一圈，蕭瑟回來道：「閻長老，並無沈嶠蹤跡，對方會不會看見我們人多勢眾，直接拋下晏無師先走了？」
閻狩：「不大可能，他與我們交手時已經力竭，短短工夫很難恢復過來，就算要跑也不可能跑遠，既然沒跟晏無師一道走，那必然是找個地方先躲藏起來了，此處倒是適宜，你們方才都找過了？」
蕭瑟：「都找過了，這寺廟小得很，後面只有一間廂房，沒有可藏人的地方，一口井還能用，下面有水，人也不可能藏進去的。更沒有什麼暗室地道一類的機關。」
他看了白茸一眼：「倒是白師妹彷彿對沈嶠有所留情，處處阻撓催促，不知有何用心？」
白茸嬌滴滴道：「蕭師兄真是無時無刻不在給我上眼藥，難不成你將我撂倒，師尊就會對你另眼相看了？你可別忘了你是元宗主的人，想要改換門庭，還得拿出些誠意來，光是針對我一個小女子又有何用？」