元秀秀若無其事：「我與沈道長投緣，是以多說了幾句，這拖延工夫又是從何而來？」
沈嶠不欲與她多說，轉頭便要回山上去，元秀秀卻身形一閃攔在前面。
「沈道長難道不樂意看見我，怎麼沒說兩句就要跑，即便不當入幕之賓，就是當個朋友也好呀！」
元秀秀微微一笑，頓如千紅綻放，萬紫回春，換作別人，哪怕不說心旌搖曳，也會頓上一頓，誰知沈嶠卻連腳步都半分不停，徑自往前走，竟不因美色而滯留片刻，這份定力心境，真可稱得上半仙了，除了晏無師那種怪胎，元秀秀幾曾見過這樣的人？
沈嶠見她要動手，淡淡道：「我雖修道不妄動殺戒，可並非殺不了人，當日元宗主親眼所見，貴派霍西京就死在我手裡，元宗主可想好了，攔下我要付出什麼代價？」
元秀秀笑道：「沈郎不必如此作色，我原也沒有與你為敵的意思，只不過為了謹慎起見，還是得留你一留，以免壞了大事，不過你現在上去，只怕也改變不了什麼了。看在你我投緣的份上，妾好心相勸一句，你不是純陽觀之人，此番哪怕揚名立威，也有易闢塵在前頭，沈郎又何必去蹚這個渾水？」
她言語宛轉，柔情繾綣，但堂堂合歡宗宗主，難道只因看別人順眼，就立馬說掏心掏肺的話？沈嶠只是與人為善，不願輕起事端，斷不是愚蠢好糊弄，當下聽而不聞，徑自往山上掠去。
元秀秀原還想攔人，但沈嶠將「天闊虹影」運用至極致，不等她舉步追趕，便已化作一縷青影，令對方望塵莫及。
若按尋常人上山，起碼也得半天時間，但對江湖高手而言，半個時辰也就罷了，像沈嶠這等輕功，一炷香也就夠了。
但元秀秀既然會說出「就算你現在上去，也改變不了什麼了」的話，那就說明山上的確發生了了不得的變故。
山門值守的純陽觀弟子早就被合歡宗方才上來時打倒，此時沈嶠重新上山，一路暢通無阻。
但他心中不安反而越發凝重，及至終於抵達山巔，回到純陽觀正殿前面的廣場時，就正好看見眾目睽睽之下，易闢塵與一人對了一掌，對方巋然不動，而易闢塵反倒連退三步。
再看周遭眾人，神色彷彿俱都定格在大受震動的那一瞬間。
與易闢塵對掌的人面目陌生，沈嶠並不認得，但對方高鼻深目，雖然俊朗英氣，但一看就是有些年紀的，身著異族服飾，此時收手而立，神色漠然，顯是寡言少語之人，於無聲之間，卻有種強大霸道的威懾之氣，令人噤若寒蟬。
沈嶠心神微微一震，饒是不必詢問姓名，他也知道對方是誰了。
突厥第一高手狐鹿估！
可就算有了心理準備，驟然看見這個人，依舊打從心裡升起一種無法置信的感覺。
果然是他。
怎麼會是他？
他果真沒有死？
先前還狂妄囂張不可一世的桑景行，這會兒卻恭恭敬敬立在異族人後邊，見他一掌擊退易闢塵，上前一步，含笑朗聲道：「這純陽觀觀主易闢塵，號稱天下有數的高手，又是道門之尊，竟非前輩一合之敵，可見所謂的天下十大，多有虛妄，不足為信，前輩武功境界，已非常人能及，乃實至名歸的天下第一！」
狐鹿估卻對他的恭維不領情，依舊淡著一張臉，看不出喜怒：「我來挑戰易闢塵，是我自己的事，與合歡宗無關，也不需要你們為我打頭陣。」
桑景行神色不變，依舊笑道：「前輩言重了，我們也是聽說此地有試劍大會，是以過來看看，沒想到前腳剛到，前輩後腳也來了。」
如果單聽他這一席話，沈嶠說不定還真以為雙方是碰巧都來砸場的，但有了方才山下元秀秀那一句似是而非的提醒，他就知道了：合歡宗明顯是早知狐鹿估會來，所以提前過來，一是為了提前消耗掉易闢塵的戰意，讓狐鹿估更添勝算，二是為了撿便宜。
至於合歡宗為何要幫狐鹿估打頭陣出力，這也很好理解，當日宇文贇能登基，宇文邕的皇后阿史那氏必然也是出了力的，雖然她不是宇文贇的親孃，可宇文贇向來愛跟老爹對著幹，先帝對突厥敬而遠之，他就偏偏要跟突厥親近。既然如此，合歡宗背靠宇文贇，與突厥人結盟，也就不足為奇了。
易闢塵面不改色，僅僅是連退三步，也算十分了不得了。要知道狐鹿估不是尋常高手，那是二十餘年前曾與祁鳳閣交過手的人，時隔二十年，人人都以為他死了，連段文鴦行走中原，都放出其師已死的假訊息，誰知道一朝風雲突變，傳說中的人物死而復生，如何能不令人震驚？
在場許多人，到現在還未對狐鹿估的身份反應過來，而隱隱猜測到的人，也許還當自己大白天見鬼了。
但沈嶠卻注意了易闢塵好一會兒，他發現對方剛才臉色紅了一瞬，明顯是受了內傷的，並不是面上看著那麼若無其事。
他能看得出來，狐鹿估自然沒有看不出來的道理。
目光落在易闢塵身上，狐鹿估冷冷道：「我聽說純陽觀如今號稱統領天下道門之首，可你的武功還不如當年的祁鳳閣。」
在這樣強大的壓力下，得虧易闢塵依舊能保持笑容和風度：「純陽觀從未以道門之首自居，貧道也從未自比祁道尊，閣下武功高強，貧道佩服，只不知閣下今日前來，為的是參加試劍大會，還是衝著純陽觀而來呢？」
前者是正常切磋，後者是尋仇砸場。
狐鹿估淡淡道：「試劍大會，不過沽名釣譽，若真正有實力，又何必趕來參加這一遭，我本以為純陽觀與易闢塵之名既然如雷貫耳，定然有其過人之處，如今看來，不過爾爾。」
他到了人家的地頭，說出如此貶低人的話，易闢塵忍得下，他身後的純陽觀弟子卻咽不下這口氣，當即就有人出頭道：「閣下如此能耐，當年還不是給祁道尊打得龜縮在塞外二十餘年，如今見祁道尊仙逝，便又趕緊跑出來找中原武林的晦氣，這算什麼英雄好……」
最後一個「漢」字，被狐鹿估冷眼一掃，竟被懾得噤了聲，生生憋在喉嚨裡，登時滿臉通紅。
狐鹿估沒有說話，開口的是他身後的段文鴦：「你們中原武林，隔了二十餘年還尋不出一個堪與我師匹敵的對手，居然還好意思說得這般大搖大擺，我若是你們，早就羞愧得一頭撞死了，什麼道門之尊，依我看，放眼中原武林，若祁鳳閣還在，也就他堪為我師對手，難為我師尊還以為中原群英薈萃，聽說此地有試劍大會，便興致勃勃趕過來，嘖嘖，真是見面不如文名！」
純陽觀的人被他說得無地自容，在場眾多江湖人士，更是無言以對。
易闢塵的武功他們是看得清清楚楚的，方才與桑景行一戰，精彩絕倫，易闢塵毫無疑問力壓合歡宗一籌，可還沒等他們高興片刻，狐鹿估就出現了。
有他在，易闢塵也好，桑景行也罷，竟通通都低了一頭。
易桑二人，原本已是尋常人遙不可及的存在，如今來了一個狐鹿估，竟如九天之月，高不可攀，令人心生絕望。
有心人更想起二十餘年前的那場交戰，暗歎自己年紀輕沒能趕上，彼時連狐鹿估都能打敗的祁鳳閣，還不知是何等風采！
可在場也不全都是長他人志氣，滅自己威風的，便有人聽不慣段文鴦的話，直接越眾而出，大聲道：「你們不過來了純陽觀一地，便敢大放厥詞，說中原無人，要知道天下高手何其多，北有佛門，南有儒門，難不成你們全都挑戰過了？方才琉璃宮為天下英豪排名，其上卻無狐鹿估之名，閣下師徒二人自說自唱，好不快活，不過是給別人徒增笑料罷了！」
狐鹿估面無波瀾，段文鴦卻眯起眼：「你姓甚名誰，是何門何派的弟子？」