眾人聞之變色，長老連善道：「前陣子突厥人就曾上山來，說希望玄都山與突厥結為盟友，被鬱掌……」他順嘴想說掌教二字，看了沈嶠一眼，又改口道：「被鬱師弟一口回絕，想來他們並不甘心，此番又聯合合歡宗的人，想趁著我們掌教人選未定，上山來找麻煩了！」
沈嶠道：「突厥沒能入主中原，他們與玄都山之間還隔了個周朝，想要直接控制玄都山是不成了，恐怕也只有與合歡宗合作了。」
劉閱沒等譚元春說話，趁機道：「那依沈師弟所言，我們該如何應對？」
沈嶠：「兵來將擋，水來土掩便是了。」
他說得輕描淡寫，旁人卻沒法像他這樣雲淡風輕。
譚元春：「他們已經殺上山來，擺明來者不善，我們若龜縮於此，反倒令外面弟子遭殃，此時自當拿出擔當，出面迎敵才是。」
他這一說，眾人自然沒有意見，方才如何爭執，那畢竟是玄都山內部事務，此時既然有外敵侵犯，那自然應該一致對外。
沈嶠也無意在這種細節上一較長短，便跟在其他人後面走了出去。
這時對方一行人浩浩蕩蕩，也正好上得山來，與迎出三清殿外的譚元春等人打了個照面。
打頭的蕭瑟朗聲笑道：「何勞玄都山諸位長老相迎，實在太客氣了！」
劉閱冷笑：「你們打傷本門弟子，闖上山來，還敢大言不慚reads;！」
他性烈如火，當即便抽劍出鞘，意欲上前與人大打一場。
蕭瑟卻後退半步，將扇子往前一擋：「你武功平平，非我師尊對手，何必急著上前自取其辱？聽說玄都山鬱掌教因故失蹤，貴派群龍無首，如今看來卻是真的了，否則如何會這般亂糟糟？」
譚元春皺眉道：「我派內務，不勞煩各位插手，今日玄都山也謝絕訪客，諸位不請自來，忒沒教養了！」
蕭瑟笑吟吟道：「閣下看著眼生，不是又是哪位長老？」
譚元春：「譚元春。」
蕭瑟挑眉：「聽說祁鳳閣祁真人座下有個大弟子，雖然入師門早，卻並不出眾，當年祁鳳閣臨終選衣缽傳人的時候，直接跳過大徒弟，選擇了身為二徒弟的沈嶠，可是如此？」
他明明也瞧見沈嶠在場了，卻故意出言挑撥。
沈嶠的注意力沒在蕭瑟身上，他看的是桑景行，還有段文鴦。
這次上山來的人不少，但比起那天試劍大會，合歡宗來的人還是少了些，沈嶠注意到，元秀秀不在其中，還有幾個合歡宗弟子的面孔也消失了——沈嶠未必叫得出他們的名字，卻有些印象。
白茸在沈嶠視線掃過去的時候，還朝他眨眨眼，笑了一下。
沈嶠不自在地移開目光。
邊沿梅湊過來小聲道：「合歡宗無論男女，都是吃人不吐骨頭的，最喜歡像沈道長你這樣元陽充沛的男子了，你可千萬把持住啊！」
沈嶠哭笑不得：「……我看白茸也還好。」
更不要說他完全沒有那方面的意思。
邊沿梅不知就裡，還真怕他著了道，提點道：「沈道長別看她生得一副純情模樣，實則不知與多少男子雙修過了，據說連其師桑景行都曾是她的入幕之賓。」
此事其實沈嶠先前早已知道，此時再聽，仍禁不住有種嘆息感：「人生在世上，誰不願肆意妄為，不過都是有種種不得已罷了。再兇狠的人，只要有一點善，我也不想因其惡否其善。」
他始終記得自己絕境之處，白茸的種種留情提點，雖說對方沒有雪中送炭，可在能夠落井下石，甚至為門派立功的時候，她也並未窮追猛打，單就這一點，沈嶠覺得自己就應該記住這份人情。
邊沿梅早知沈嶠為人厚道，卻沒想到他對白茸也有與眾不同的看法，心下暗道：你這樣心軟，難怪被師尊吃得死死。
他們低聲交談了幾句，那頭玄都山眾人與合歡宗已到了一言不合，劍拔弩張的地步，只因與合歡宗一道上山來的人，還有段文鴦和另外幾個面生的突厥人，玄都山這邊又少了個主事者，一時間顯得人心零散，大家有所顧忌，覺得己方勝算不大，是以沒有先動手。
對方顯然也發現了這種情況，段文鴦似笑非笑：「聽說今日貴派要選掌教，我們上來看個熱鬧，然而貴派人心不齊，恐怕很難定出個結果啊，不如讓我們來幫忙裁決一番如何？」
譚元春斷然回絕：「玄都山內事，不勞外人作主！還請諸位速速離開，否則別怪我們不客氣了reads;！」
這話一齣口便遭到劉閱的斥責：「他們一路上來，不知傷了我們多少弟子，豈可這樣輕易放過！」
段文鴦哈哈一笑：「不肯輕易放過，你待怎樣？」
「自然是留下性命再走！」這句話卻不是在場任何一個人說出來的，聲音黯啞，雖然用盡力氣，音量也並不大，若非在場之人俱是身懷武功，只怕還聽不見。
眾人循聲望去，不由大吃一驚。
卻見一人自三清殿後蹣跚走來，步履沉重，似乎身有內傷，腿也受了傷，走起路來一拐一拐，衣裳上斑斑血痕，臉上也多有傷痕，看著狼狽不堪。
但玄都山眾人，沒有一個會認不出他。
「鬱藹？！」
來者正是鬱藹。
他手中抓著一根竹杖作拐，一步步朝眾人走過來。
段文鴦也面露訝異：「聽說鬱掌教前些日子神秘失蹤，看來傳言並不屬實啊！」
鬱藹冷冷看他：「我沒有死，想必你們很是失望罷？」
段文鴦失笑：「這與我何干？聽說你一死，你們玄都山就為了一個掌教之位爭來爭去，鬱掌教應該懷疑你的師兄弟才是！」
譚元春關切道：「鬱師弟，你身上還有傷，趕緊先去包紮歇息一下罷！」
鬱藹看了他一眼：「是我錯了。」
眾人都被他這沒頭沒腦的話弄得一愣。
譚元春：「什麼你錯了？」
鬱藹淡淡道：「我一心想為玄都山謀千秋萬世基業，覺得前幾代祖師過於固步自封，不肯睜開眼睛瞧一瞧外頭的世界，所以費盡心思算計沈師兄，與突厥合作，滿以為在我的帶領下，玄都山將能重新奠定天下第一道門的地位，沒想到我從一開始就錯了，與突厥合作，無異於與虎謀皮，我不肯當他們的傀儡，將玄都山拱手讓出，他們便要對我下毒手，將我趕下掌教之位，另扶持一人當他們的傀儡掌教，藉此謀奪玄都山數百年的基業。」
譚元春愕然：「這麼說，你的失蹤與突厥人有關？」
鬱藹冷冷道：「那天我半夜閉關，有人模仿沈師兄的字跡送來信鴿，說在後山小院等我，誰知等我過去之後，就遭遇三名神秘人的襲擊，他們全部蒙著臉面，身穿黑衣，武功高強，我不敵，被打成重傷，落下萬丈懸崖，卻因被樹枝擋住，僥倖不死，今日得以重返人間，想來是上天憐憫，讓我回來指證兇手的。」
劉閱皺眉：「你的意思是，有人冒充沈師弟給你傳信？」
譚元春吃驚追問：「那三名神秘人又是誰？」
鬱藹搖搖頭：「我不知道，他們從頭到尾沒能露出面目，不過我知道，一定不會是二師兄。」
沈嶠淡淡道：「有人模仿我的字跡給你送信，你立馬就相信了，這說明你心中有愧。」
鬱藹苦笑：「二師兄說得對，時至今日，我所作所為，一無所成，卻害得你，害得你……」
他一時心神激盪，停住話頭，片刻之後才勉力維持鎮定：「害得你受過那樣的苦楚，是我對不住你reads;。」
道歉有用的話，殺人放火也不用負責任了嗎？沈嶠並不因為這一句「對不住」而有所動容。
「閣下言重了。」
竟連一句師弟也不肯喊了嗎？鬱藹面色黯淡，苦笑道：「這也是我的報應。」
譚元春：「鬱師弟，如今大敵當前，你的事能否稍緩片刻？」
「不能！因為我之所以會遭到暗算，正與突厥人有關！」鬱藹深吸口氣，質問段文鴦：「前些日子，我剛剛拒絕了你們的提議，不肯當突厥人的傀儡，緊接著我就遭遇了暗算，若說這其中沒有你們的手腳，傻子都不會相信！」
段文鴦笑道：「鬱掌教不要隨便冤枉人，我又不是你們玄都山的人，哪裡能神不知鬼不覺地潛入這裡，怎麼說也得打傷幾個弟子才成罷！」