在一九三四年底，也就是臨時組建的「〖中〗國海軍艦船設計工程院…
（後來該機構併入了〖中〗國海軍造船廠，成為〖中〗國海軍的御用艦船設計單位，大戰期間〖中〗國海軍絕大多數戰艦的設計均來自該機構）完成了「北京」級的設計工作時，馮承乾就意識到，這種在效能上追求極致的戰艦，很有可能讓海軍無法負擔。
只是，當時馮承乾並沒認識到問題的嚴重性。
這也沒什麼好奇怪的，在一九三四年，〖中〗國海軍並不缺錢。前面已經提到，除了當年獲得的高額軍費預算之外，〖日〗本分五年支付的戰爭賠款中，有百分之三十六用於海軍建設，可以說〖中〗國海軍有的是錢。
問題是，這種發展方式肯定無法持續下去。
要知道，〖日〗本的戰爭賠款將在五年內還清，只能維持到一九三八年，而且軍費預算也不可能以每年百分之三十的速度增長。事實上，在一九三六到一九三七財年度，〖中〗國的軍費增長額度就降低到了百分之十。
也就是說，海軍的鼻遲早會被huā光。
如此一來，在資金充裕時設計建造的那些「完美戰艦」在資金不足的時候，別說繼續建造，能否維持都是個問題。
要知道，戰艦的造價越高，維護費用就越高。
三年之後，即一九三七年底「華盛頓條約」即將作廢的時候，馮承乾終於認識到了這個問題有多麼嚴重。
當時，馮承乾放棄了同時建造四艘「北京」級的想法，因為這會佔用海軍在一九三八到一九三九財年度裝備建造預算的一半以上。只是「北京」級的設計早已完善幾家主要造船廠也各自提交了詳細的建造規劃書，如果立即取消，意味著在接下來的一年內，各大造船廠都將開工不足。受此影響，馮承乾批准建造兩艘「北京」級並且立即啟動了下一級防空戰艦的設計工作。
此時，〖中〗國海軍造船廠已經成立，而且是〖中〗國規模最大的戰艦建造單位。
有了設計「北京」級的經驗，加上馮承乾已經啟動了第二批三艘「秦始皇」級艦隊航母的建造專案，需要儘快建造足夠多的防空戰艦，所以海軍造船廠的工程師選擇了一個最簡單快捷的辦法，即在「北京」級的基礎上進行縮小處理，以最快的速度設計出一種能夠讓海軍承受得起的防空戰艦。
這就是「南京」級防空巡洋艦。
在命名上就能看出「北京」級與「南京」級的差別。
〖中〗國海軍一直把「北京」級歸為「防空戰艦」而按照通俗理解「戰艦」在狹義上僅指戰列艦等主力艦因此「北京」級屬於主力艦範疇，比巡洋艦高了一級，而「南京」級在命名的時候被定為「防空巡洋艦」明顯屬於巡洋艦的一種，而不在主力艦的範疇之中也就比「北京」級低了一個級別。
當時，巡洋艦是一種相對廉價的戰艦。
這也恰如其分的表明了「南京」級的核心，即這是一種廉價的防空戰艦。
只是，廉價不等於低能。
「南京」級的標準排水量為一萬四千噸，滿載排水量為一萬六千八百噸，艦長為一百六十四米、寬二十一米，最高航速三十三節最大續航距離六千海里：配備三座三聯裝二百毫米主炮炮塔、八座雙聯裝一百零五毫米副炮炮搭、十二座四聯裝四十毫米高射炮、六座雙聯裝四十毫米高射炮與二十四門二十毫米機關炮。
在防空火力上「南京」級在有限的噸位內，達到了戰列艦級的水準。
難能可貴的是「南京」級還擁有重巡洋艦級的主炮。
最初的時候馮承乾並不要求「南京」級配備二百毫米艦炮。原因也很有意思，在「南京」級之前〖中〗國海軍沒有戰艦配備這種艦炮，而且〖中〗國的兵工廠也沒有能力生產這種艦炮與配套的炮彈。如果為「南京」級配備這種艦炮，就得從德意志第二帝國引進，至少得購買生產專利，而這將是一筆不小的開支。更重要的是，馮承乾壓根就沒有想過建造配備這種火炮的重巡洋艦。
馮承乾瞧不起重巡洋艦，不是沒有道理的。