日本陸軍航空兵早就收到了訊息，只是在天亮前出動的不是轟炸機，而是偵察機。
聯合艦隊迅速潰敗，超出了所有人的預料。結果就是，日本陸軍航空兵準備攻擊中國艦隊的時候，才發現海戰已經在天亮前三個小時結束，而根據逃脫戰艦的報告，中國戰艦的損傷並不嚴重，至少沒有一艘戰艦失去航行能力。如果中國艦隊能夠全速航行，三個小時能駛出一百八十公里。哪怕中國艦隊只能以巡航速度航行，也能在三個小時內航行一百公里，從而離開攻擊機群的攻擊範圍。
這樣一來，就得首先出動偵察機，找到中國艦隊。
問題是，收到訊息的時候，大阪地區與四國島東北部地區的日軍機場已經在為攻擊做準備，大批轟炸機與戰鬥機已經掛號炸彈、裝滿燃油，停在跑道兩旁，連飛行員都提前做好了出發準備。
顯然，機群得在地面等待，不能升空待命。
五點半左右，日本陸軍航空兵出動了第一批偵察機，並且在半個小時之後，出動了第二批偵察機。
六座機場上，總共有近三百架轟炸機與戰鬥機已經做好起飛準備。
第二批偵察機出動大約半個小時後，日本飛行員開始登機。如果一切順利，那麼第一批出動的偵察機就將在這個時候發現中國艦隊，轟炸機與戰鬥機也就能立即起飛。即便不那麼順利，第二批出動的偵察機也將在半個小時後發現中國艦隊，而已經等待了一個多小時的飛行員在機艙內再等待半個小時也不是什麼大事。
這個時候，沒人想到，中國艦隊會主動攻擊日本本土機場。
更要命的是，日本沒有防空雷達，防空警戒依然依靠了望員的眼睛，以及那些不是很可靠的聽音器。
六點四十分，朝陽升起。
已經有偵察機發回報告，在四國島東南大約四百公里處，發現了一支正以二十節左右的速度向東南方向航行的艦隊，而且在這支規模龐大的艦隊後方，還跟著由一艘巡洋艦拖帶的「霧島」號戰列艦！
室戶郊外的機場上，戰機的引擎已經啟動，飛行員正在做最後一輪檢查。
這是離中國艦隊最近的一座機場，因此部署在該機場上的二十架「零」戰，與四十架轟炸機將率先出發。
第一架轟炸機滑向跑道的時候，防空警報響了起來。
在太陽昇起的方向上，一支規模龐大的機群正在進入，而且離機場已經非常近了，飛行員拉下護目鏡就能看到。
顯然，那不是日軍的飛機。
緊急關頭，只有四架轟炸機升空。可惜的是，這四架轟炸機根本沒來得及爬升，就被趕到的戰鬥機擊落了。
被壓到後面的日軍戰鬥機，沒有一架來得及升空。
與航母不同，部署在機場上的戰機，一般是讓速度慢的轟炸機首先升空，然後才是讓速度快的戰鬥機升空。這樣一來，戰鬥機就能在飛行途中追上轟炸機，而不是在升空後降低飛行速度等待轟炸機。
轟炸來得非常迅猛，首先遭到攻擊的就是機場跑道。
因為大批戰機聚集在跑道附近，所以首先趕到的「猛禽」戰鬥機率先投入戰鬥，用航炮掃射整齊擺放在地面的日軍戰機。
接下來的十分鐘之內，另外五座機場也遭到了攻擊。
當時，只有極少數日軍戰機及時升空，沒有被中國戰鬥機擊落的更是少數。僥倖逃脫的日軍戰機顯然不可能去攻擊中國艦隊，只能轉程飛往日本內地的機場，而日本陸軍航空兵也不可能在短時間內再次調集足夠的戰鬥機攻擊中國艦隊。
李向龍的冒險行動，再次取得成功。