更要命的是，此時一直在高空等待機會的俯衝轟炸機也加入了進來，甚至連護航戰鬥機也開始攻擊「列剋星敦」號。也就在這個時候，美軍犯了一個致命的錯誤，即首先攔截戰鬥機。
因為美軍艦隊上空的防空戰鬥機並不多，而且「野貓」的效能比「海鷹」差了許多，所以在大機群趕到之後，護航戰鬥機沒有huā多少力氣就驅逐了防空戰鬥機，掌握了美軍艦隊的制空權。
在完成了首要使命之後，護航戰鬥機沒有撤退，而是加入了攻擊美艦的行動。
事實上，這也正是〖中〗國海軍航空兵在對日作戰中，總結出的經驗。
雖然戰鬥機在執行護航任務的時候，都不能掛載炸彈，但是參加攻擊行動，確實能夠顯著提高轟炸機與攻擊機的作戰效率。當然，護航戰鬥機在攻擊敵艦的時候，主要負責壓制敵艦上的防空火力，特別是那些沒有炮塔掩護的中小口徑高射炮炮位。此外，戰鬥機還能擾亂敵人的防空炮火。
要知道，在攻擊敵艦的時候，戰鬥機一般也從高空向下俯衝。
也就是說，在飛行線路上，戰鬥機與俯衝轟炸機非常相似。雖然戰鬥機與俯衝轟炸機有很明顯的區別，特別是在俯衝轟炸機投彈之前，其掛在機腹下的炸彈是最明顯的標誌，但是在防空作戰中，高射炮的炮手根本沒有時間去仔細辨別敵機的型別，一般都是朝最近的敵機開火。
對於沒有實戰經驗的美軍來說，更難以辨別出高速俯衝的戰鬥機與轟炸機。
當時，首先俯衝的是戰鬥機，而不是俯衝轟炸機。
結果就是，負責掩護「列剋星敦」號的兩艘重巡洋艦上的高射炮，全都對準了俯衝的戰鬥機。
等到俯衝轟炸機進入攻擊航線的時候，美軍戰艦已經無能為力了。
分成三個小編隊的十二架「鸕鷀」依次進入俯衝航線，按照標準的四機轟炸戰術，輪番向「列剋星敦」號投下了炸彈。
十點十六分「列剋星敦」號被一條航空魚雷擊中。
僅僅過了不到一分鐘，一枚炸彈就砸中了「列剋星敦」號的飛行甲板，並且砸穿了由裝甲板，在機庫內爆炸。
接下來「列剋星敦」號又被四枚炸彈擊中。
雖然在這次攻擊中，只有一架魚雷攻擊機得手，但是從整個攻擊行動來看，魚雷攻擊機起到了至關重要的作用。甚至可以說，如果不是魚雷攻擊機率先發起攻擊，吸引了美艦上的大部分高射火力，加上護航戰鬥機及時加入攻擊行動，俯衝轟炸機根本不可能如此順利的投下炸彈。
對「列剋星敦」號來說，這絕對是一場災難。
雖然美軍吸取了〖日〗本海軍的教訓，在航母上實施了極為嚴格的管制措施，比如所有戰機只能在機庫內加油與補充彈藥，且沒有用掉的彈藥得及時送回彈藥庫，機庫內的加油站也隨時處於關閉狀態，但是任何一艘航母，都承受不起五枚炸彈與一條魚雷的攻擊，更不可能在遭到如此打擊之後繼續作戰。
當然，真正的致命傷，在「列剋星敦」號自身結構上。
最初「列剋星敦」號是做為戰列巡洋艦設計的，只是在第一次世界大戰結束之後「華盛頓條約」對主力艦做出了嚴格限制，而當時「列剋星敦」號與「薩拉託加」號的艦體已經完成了百分之六十以上的建造量，所以美國海軍沒有拆毀這兩艘戰艦，而是臨時改造成了艦隊航母。
事實上，也只有由主力艦改造而來的艦隊航母，才能達到四萬噸的排水量。
在大戰初期，所有新建的艦隊航母的排水量都在三萬噸以內。
巨大的排水量，賦予「列剋星敦」號很強的航空作戰能力。初期「列剋星敦」號上甚至有八門八英寸艦炮。
只是，做為戰列巡洋艦設計的基本結構，存在致命缺陷。
這就是，在戰列巡洋艦上，根本不需要考慮設定太大的航空燃油庫，而艦隊航母必須有足夠大的航空燃油庫。
當時，航空燃油就是汽油。
因為汽油極易揮發，而且聚集的油氣很容易爆炸，所以在新建的航母上，航空燃油庫都置於最安全的地方，一般在艦體水線以下部位，且四周都有多層甲板與隔板保護。在「列剋星敦」號上，因為艦〖體〗內部空間都被佔用，所以航空燃油庫只能設在飛行甲板下方，僅得到了兩層甲板保護。
顯然，這是一個極大的安全隱患，甚至可以說是致命缺陷。