更重要的是，中國艦隊沒有全速航行，航速只是略高於第32艦隊。也就是說，方誌盛沒有打算撤退，而是利用速度優勢拉開交戰距離，使第32艦隊疲於奔命，並且在追擊中消耗時間。要命的是，中國艦隊已經開始進行戰術機動，即各艦在保持大致的航線之後，可以根據實際情況調整航向與航速，並不要求嚴格按照戰列線前進，因此被美艦擊中的機率將大大降低。
說得直接一點，要想重創中國艦隊，米切爾需要花費更多的時間。
米切爾最耗不起的就是時間。
繼續追擊，就算有機會取勝，也很難在天亮前撤退到安全海域，而且不見得能在天亮後得到足夠的防空掩護。
問題是，轉向撤退，中國艦隊肯定會追上來。
這個時候，航速產生的影響體現得淋漓盡致。
說白了，如果第32艦隊有航速優勢，根本不會出現這種情況。
當然，如果美軍都是快速戰列艦，方誌盛很有可能根本就不會趕往戰場，更不會與美軍交戰。
可以說，在任何情況下，五打八都必敗無疑。
米切爾猶豫不決，也就沒有下達命令。
拖到三點左右，交戰距離擴大到了二十三公里左右，而且中國艦隊也在這個時候把航向調整了過來，速度也降了下來。
撤，還是追？
米切爾沒再猶豫，也不容他猶豫了。
在過去的將近一個小時裡，第32艦隊已經向西南方向航行了十多海里，而撤退方向在東南。也就是說，撤退時間不再是凌晨四點，而是提前了大約二十分鐘，即在凌晨三點四十分就得撤退。
顯然，第32艦隊不可能在四十分鐘內幹掉中國艦隊。
米切爾別無選擇，只能撤退。
三點過十分，在給斯普魯恩斯發了一封電報，大致彙報了交戰情況之後，米切爾下達了撤退命令。
這個時候，第32艦隊遇到了大麻煩。
米切爾下達的是左轉命令，即從與中國艦隊相反的方向撤退，而且這樣只需要轉向九十度，縮短了轉向時間。
問題是，並非所有戰艦都能及時收到這道命令。
當時，排在第七位的「田納西」號就沒有收到命令，而且頂替艦長的二副在後部艦橋上指揮戰鬥，根本沒有看到前方五號艦，即「愛達荷」號發出的燈光訊號，也就不知道艦隊正在轉向。
結果就是，「田納西」號沒有轉向，依然在原來的航線上。
跟在「田納西」號後面的「加利福尼亞」號收到了轉向命令，而且也看到了「愛達荷」號發出的燈光訊號，但是當時「加利福尼亞」號右側有十多個艙室進水（就是那枚沒有爆炸的炮彈引起的進水），而且漏洞還沒有堵上，進水量已經超過五百噸，向座轉的時候並不靈便。
也就是說，「加利福尼亞」號沒有立即跟上艦隊轉向的步伐。
這下，問題大了。
「田納西」號沒有轉向，「加利福尼亞」號的轉向角度不夠，導致兩艘戰艦的距離迅速縮短。
方誌盛沒有錯過這個千載難逢的機會。
發現美軍佇列最後面的兩艘戰艦越靠越近，方誌盛立即調整了炮擊方式，命令五艘戰艦擊中火力打擊那兩艘美艦。
顯然，方誌盛並不擔心第32艦隊會溜掉，因為他有足夠的速度優勢。
如果能夠在天亮之前幹掉那兩艘美艦，戰列艦編隊也不算白忙活了一場，至少不是全部在為航空兵打工。
一時之間，五艘戰艦的主炮都對準了那兩艘倒霉的美艦。
這個時候，如果米切爾繼續選擇撤退，就算無法拯救兩艘「田納西」級戰列艦，也至少能夠保全另外六艘戰列艦。
問題是，米切爾能夠放棄那兩艘戰列艦嗎……rq